噂の的
ちまちま書いてると体育祭8くらいまで行きそう
「噂をすれば！」
「え？え？」
そう言ったのは、天道さんというクラスでも明るく活発な子だった。その目は輝いているように見えるほど見開かれていた。
そして、ぴょんっと近づいてきて私の手を握ってにっこりと笑う。
「香奈ちゃんって、柏木君と付き合ってるの？」
「はえ！？」
突然、とんでもないことを言われて、驚きの声をあげてしまう。絶対顔も赤くなってる。
「おー、良い反応……」
「これは、本当に……？」
「つつ、付き合ってないよ！」
「え～？ほぉんとぉ？」
「あやし～」
女子に囲まれて、絶対逃がさないという陣形を組まれる。多分、体育祭というイベントでテンションが上がっているというのもあるんだろうけど、餌に群がる鯉みたいな……なんて言ったら睨まれそうだ。
でも、申し訳ないけどその話題は今の私には辛すぎるのでやめてほしい。
「……付き合ってないよ。私なんかが、コータと付き合うなんて……」
普通に「付き合ってないよ」と言ってしまえばいいのに、それは出来ず、暗い言い方になってしまう。
そのせいか、周りを囲んでた人たちが一瞬静まり返る。……空気を悪くしちゃったかな……。
ちょっと悪いことをしたかもしれないと思って、顔を見ると、みんなニマニマという表現がぴったりな顔をしていた。
「下の名前で呼び合ってるんだ～」
「付き合ってないなら、どういう関係なの～？」
「柏木君にはすぐ逃げられちゃったからね」
逃がさないよ？というオーラを感じる。
助けを求めて、伊織の方をばっとみると、一瞬目が合いすぐにすっとそらされる。
み、見捨てられたぁ！
～～～
そのあと、どういう関係なのか、という自分もわからない質問にはっきりと答えることができずに、しばらく恋バナ好きのクラスメイトに囲まれることになってしまった。コータのことが好きなのもばれた。「応援してるからね！」と言われてしまった。
「……」
「ごめんって……だってどうしようもなかったでしょ？」
「そうだけどぉ……」
やっと解放されたので、抗議の目で伊織を見ているとそんなことを言われる。
「普通に幼馴染って言えばよかったんじゃないの？」
「これからはクラスメイトだってコータに言われたし……」
なんか、疲れた。身体的には大したことないのに、精神的に凄く疲れた。午後もまだ出場する種目があるというのに……。まあ、パフォーマンスみたいのものなので、支障があるのかと言われればないけれど。
＊＊＊
「次は何出るの？」
「1500 m走。午後一番で」
「おー、がんばれ」
俺は、さっき突然メッセージを送ってきた主であるお母さんと話している。「行けたら行く」と言っていたので、絶対に来ないだろうなと思っていたら、来たというメッセージが届いたので驚いた。まあ、会う必要はなかったと思うのだけど、飲み物を買ってきたというので受け取りに来ている。
「そう言えば、さっき霧嶋さんにあったよ」
「あ、私も会ったよ。久しぶりに康太君と話せてよかったーって言ってた」
「あー、そう……」
「私も香奈ちゃんに会えたらいいんだけど。どこにいるかわかる？」
「さっき廊下であったから、教室じゃないかな。この辺にいたら通るんじゃない？」
香奈は大丈夫だろうか。俺がうっかりに香奈と言ってしまったことで、本当は付き合ってんじゃないのかとクラスメイト達がかなり盛り上がってしまったので、もしかしたら詰め寄られているかもしれない。あとで、もう一回謝っておかないと……。
「そう、わかった。……仲直りしたんだよね？」
「仲直りって……、うん、まあ」
「それは良かった」
そう言うお母さんはとても嬉しそうな顔をしていた。親としてもせっかくの幼馴染が疎遠になったままというのは、いい気分ではなかったのだろう。……特に何を話したというわけでもないのに、仲直りなんていうのは、やっぱり親に隠し事はできないということなのだろうか。
「じゃあ、俺行くね」
「はーい。頑張ってねー」
俺は、もらった二つのペットボトルのスポーツドリンクを持ってその場を去った。
