06 パーティ結成
俺がチコにモフモフされていると、衛兵のお姉さんが改まった様子で言った。
「あの、カウル君。お願いがあるのであります」
俺は「なんすか？」と返事したつもりだったのだが、チコに揉まれていたせいで、
「にゃんすか？」
とマヌケな返事になってしまう。
お姉さんは、そんな俺もかわいい、とばかりにクスリと笑ったが、すぐに真面目な顔に戻ると、
「『オーワンファイブセヴン』を探すのを、手伝ってほしいのであります。われら衛兵団はパトロールを強化して捜索にあたっているのですが、いまだひとりも見つけられていないのであります。カウル君の協力があれば、見つけられるかもしれないのであります」
なるほど、ようはこの国の平和を乱す悪者を、やっつけるのを手伝って欲しいというわけか。
俺はウイルスとはいえ、この国に厄介になっているのだから、国のために働くのはやぶさかではない。
それに……。
こんな美人のお姉さんに頼まれて、イヤと言えるわけがないじゃないか。
ルールルが、『べつに美人ではないと思いますけど』と横やりを入れてきたが、俺は黙殺してお姉さんの期待に応える。
「にゃんだ、そうにゅうことにゃらおにゃすいごにょうっす！ こにょおれに、ろんとまかへてくらさいっす！（なんだ、そういうことならお安い御用っす！ この俺に、どんと任せてくださいっす！）」
俺はカッコよく決めたつもりだったが、まだチコに揉まれていたので、また変な声になってしまう。
お姉さんはたまらず、「ぷっ！」と吹きだしていたんだけど……。
その笑顔は、とても素敵だった。
というわけで、俺は、ルーコとチコの３人でパーティを組み、『オーワンファイブセヴン』の撲滅に取りかかることとなった。
『ルーコ』っていうのは、衛兵のお姉さんの名前。
仲間になったのに『お姉さん』や『衛兵さん』じゃ他人行儀だから、教えてもらったんだ。
俺はさっそくルーコとチコを引きつれ、街中をフワフワして、不審者を捜す。
すると、大通りの真ん中で、赤いオッサンを発見。
オッサンはスコップを使って、せっせと往来の道を掘り返していた。
大胆な迷惑行為に及んでいるというのに、道行く人たちはイヤな顔ひとつせず通り過ぎている。
気にしていないというよりも、全然気付いてないみたいだ。
それどころか、オッサンを探しているはずのルーコやチコですら、そばによっても無反応。
俺が教えてやってようやく、ふたりはオッサンを認識していた。
「おおっ！？ ほ、本当なのであります！ こんな近くに、こんな怪しい者がいただなんて、少しも気付かなかったであります！」
「でも、よく見たらたしかにいるのだ！ こんなわずかな変化に気付くだなんて、カウルはすごいのだ！」
ふたりともかなり驚いている。
そして見つかったとわかるや、オッサンもビックリ仰天。
「うわあっ！？ な、なんで俺がここにいるってわかった！？ 完全に潜伏した俺を、どうやって見破ったんだ！？ いつもならお前ら衛兵は、街に実害が出るまで、俺たちには気付かないってのによぉ！？」
腰を抜かすオッサンに向かって、腰の剣を抜くルーコ。
「こっちには、力強い味方がいるであります！ カウル君がいる以上、お前たちにはもう、好き勝手にさせないでありますっ！」
オッサンは立ち上がり、「しゃらくせえっ！」とスコップを振り回し、ルーコに襲いかかる。
俺はハラハラしたが、ルーコは大振りのスコップをヒラリとかわすと、
「ちぇすとー！」
気合いのひと突きで、オッサンの胸を貫く。
「こ……こんなハズじゃ、なかったのにぃーーーーーーーーーっ！？」
オッサンは不本意でしょうがないといった断末魔の後、アメーバのようにドロドロになっていく。
それが、ロウ人形が溶けていくような死に様だったので、またしてもカートゥーンアニメっぽいな、と思ってしまった。
ルーコは剣についた液体を払い落すと、何事もなかったように鞘に収める。
道行く人たちは、突然始まった大立ち回りに唖然としていたが……。
誰かが拍手をすると、それはやがて喝采へと変わる。
「いいぞっ！ 衛兵さんっ！」
「やっつけたのは、『オーワンファイブセヴン』のひとりね！」
「以前にもアイツには街を壊されて、ひどい目にあったんだ！ 倒してくれて、ありがとうよ！」
「ずっとやられっぱなしだったから、胸がすーっとしたわ！」
ルーコは声援に応えながら、俺をモフッと掴んで天に掲げた。
「これもすべて、カウル君のおかげなのであります！ カウル君がいる限り、この街のどんな悪事でも見逃さないのであります！」
「そうだったのか！ いいぞーっ！ カウルーっ！」
「へぇ！ あんな子が、この街にいたなんて知らなかったなぁ！」
「うふふ、ちっちゃくてかわいいーっ！」
俺は生まれてこのかたこんなに褒められたことがなかったので、なんだかくすぐったい気分だった。
でも、こんな俺でも街の人たちからすっかり受け入れられたようで、本当に良かったと思う。
ルールルは、すっかり呆れ顔だった。
『ウイルスに生まれ変わったというのに、細胞の味方をするだなんて……。カウルさんは、本当に変わってますね』
まぁそう言うなって。
俺の人生なんだから、どう生きようと俺の勝手だろう？
ウイルスってのは、人間に害を及ぼす敵みたいなイメージがあるけど……。
人間に味方するウイルスがいたって、別にいいじゃないか。
するとルールルは、ふてくされるように俺から背を向けた。
『……別にふてくされてなんかいません。カウルさんがどうなろうと、わたくしには関係ありませんので』
まぁまぁ、そう言うなって。
ところでルールル、ずっと気になってたことがあるんだけど……。
するとルールルは律儀に、『なんですか？』と振り向く。
俺はウイルスだから、こんな見た目なのはわかったけど、なんでこんなにちっちゃいんだ？
『そんなことですか。それではまず、細胞の大きさから説明しましょう。
衛兵である白血球は、１２マイクロメートル前後、
僧侶である血小板は、４マイクロメートル前後の大きさがあります。
１マイクロメートルは、0.001 ミリメートル。すなわち１ミリの千分の１です』
なるほど、血小板は白血球の３分の１くらいの大きさしかないのか。
それで、ホビットみたいな小さい種族で表現してたんだな。
それにしても、細胞ってちっちゃいんだなぁ～！
『それと比較してカウルさんは、５００ナノメートルしかありません。
１ナノメートルは、0.0001ミリメートル。すなわち１ミリの１万分の１です。
カウルさんの大きさをマイクロメートルに換算すると、0.5マイクロメートルです。
白血球の２４分の１、血小板の８分の１の大きさしかありません』
ち……ちっちゃ！
そりゃ、赤ちゃんハムスターサイズにもなるわ！
『それでもウイルスの中では大きいほうなんですよ。インフルエンザウイルスは１００ナノメートルで、ノロウイルスは３０ナノメートルしかありません』
そ……そうなんだ……勉強になるなぁ～！
『でもカウルさんがいま見ている世界は、わたくしが作りだしたものなので、スケールについては適当です。カウルさんを赤ちゃんハムスターサイズにしたのは、そのほうが絶望感があっていいと思ったからです』
って、オイッ！
