03 パッシブスキル
窓に映った自分の姿があまりにもウイルスだったので、衝撃のあまり固まってしまう俺。
隣にいたルールルは、してやったり感をしとどに溢れさせていた。
『やっと気付きましたか』
俺ってこんなフワフワした姿してたの！？
これじゃマジでウイルスみたいじゃん！？
『自分がウイルスになったのを、もう受け入れたのではなかったのですか？』
そのつもりだったよ！
でもこうやっていざ見てみると、ショックでかいよ！
『実をいうとカウルさんの姿も、異世界の人間風にアレンジすることもできました。でも、やめておきました。そのほうが、ショックがでかいと思いまして』
こ、このっ……！
さっきの「ありがとう」を返せっ！
「あなたは、何者でありますかっ！？」
ふと声をかけられて、俺とルールルは振り向く。
そこには、白い革鎧を着た女の人が立っていた。
角が付いた兜から覗く黒髪ロング。
真一文字に結んだキリリとした表情。
いかにも実直そうで、例えるなら風紀委員のようなお姉さんだった。
言葉に詰まる俺を、彼女はさらに問いただしてくる。
「自分は、この街の平和を守る衛兵であります！ 日々街中を巡回して、怪しいものを発見したら、悪さをする前に退治するのが仕事であります！ そして、あなたは怪しいのであります！ なぜならば、見たことがない生き物だからであります！ 今から怪しいものかどうか、調べさせてもらうであります！」
そ、そりゃ、ウイルスの俺は見るからに怪しいだろうさ！
そのうえ調べられたりしたら、ヤバいんじゃ……！？
『彼女は人体の衛兵と呼ばれる「白血球」です。異物だと判断されると殺されてしまいますよ。ちなみにですけど、彼女にはわたくしの姿は見えていません。カウルさんだけが見えています』
そうなの！？ じゃあ殺されるのは俺だけ！？
ウイルスだってバレる前に、逃げたほうが……！
『逃げても無駄ですよ。人間の体内、すなわちこの『国』では、１ミリ立方メートルのなかに４千から９千の白血球、すなわち衛兵がいるとされています。逃げたら指名手配されて、この国から出るか死ぬまで追い回されますよ』
ひ、ひえええ……！
異世界に来ていきなりのピンチに、俺はもう、どうしていいのかわからない。
ただただフワフワしていると、お姉さんは両手を伸ばしてきて、俺の身体をホタルでも捕まえるみたいに覆った。
今の俺は、赤ちゃんハムスターくらいの大きさしかないので、すっぽりと包み込まれてしまう。
「ななっ、なんすかっ……！？」
俺は引きつった声を出すので精一杯。
でもそのおかげで、見たり聞いたりするだけじゃなく、喋れることにも気付いた。
前世であれば、不良グループにインネンをつけられても、口八丁で仲良くなることができたのに……。
いまは状況が異常すぎて、うまい切り返しが思いつかないっ……！
お姉さんは、俺の身体をひたすら撫でている。
この人はいったい、何をしてるんだ……？
『白血球は受容といって、簡単にいうと相手に触って異物かどうかを確かめるんですよ』
そ、そうなの？
お姉さんの柔らかな手は、いよいよ俺の身体を揉みはじめる。
このまま潰されるんじゃないかと、ハラハラしながら衛兵の顔色を伺ってみたら……。
ほっこり。
という表現がしっくりくるような、とろけた顔をしていた……！
目が合うと、恍惚とした表情で彼女は言った。
「あなたは、とっても触り心地がいいでありますね。いつまでこうして触っていたいであります」
「そ……そうっすか。それで、怪しいところは……？」
「ぜんぜんないであります。怪しいものは、触り心地がもっとトゲトゲしているであります」
「じゃ、じゃあ、そろそろ解放してもらえませんかね」
お姉さんは名残惜しさたっぷりであったが、昆虫を森に還すように手のひらを広げてくれた。
俺がフワフワと浮上すると、彼女はビシッ！ と敬礼をする。
「あなたは怪しくないものであると確認しました！ ご協力、感謝するであります！ それでは、失礼するであります！」
キビキビと去っていく背中を見送りながら、俺は安堵の溜息をつく。
……よ、よくわからんけど、助かったぁ～！
『異物でないと判断されたのは、カウルさんのスキルである「潜伏」の効果があったからでしょうね』
潜伏……？
ゲームとかではよく聞く単語だが、どんな効果なんだ？
『潜伏はパッシブスキルのひとつです。パッシブスキルの意味はわかりますよね？』
わざわざ使用しなくても、自動的に効果が得られるスキルってことだろ？
『はい、その通りです。本来は異物であるカウルさんを、異物でないように見せかけてくれる効果があります。ただ、悪さをしているところを目撃されてしまったら、潜伏の効果は無くなってしまいます』
ふうん、じゃあ普通にしている間は安全ってことか。
ともかく、あんな冷や汗モノの展開はもうごめんだ。
なんて思っていると、急に目の前にステータスウインドウが現れた。
名前 なし
ＬＶ １
ＨＰ １０
ＭＰ １０
ＶＰ １０
スキル
潜伏
吸収
憑依
ＮＥＷ！ 受容
……あれ？
新しいスキルが増えてるぞ？
『カウルさんのパッシブスキル「吸収」の効果で、白血球のスキルである、「受容」を吸収したんですよ。吸収は誰かと触れ合うことで、効果が発動します』
そうか、さっき衛兵に揉まれたときに発動したんだな。
『受容』のスキルの効果は、触った相手が不審者かどうかを確かめられるのか？
『はい、その通りです。そしてウイルスであるカウルさんは、ＶＰを１０消費することで、スキルをパワーアップさせることができます。ためしに、受容をパワーアップさせてみてはどうですか？』
ルールルに勧められたのと、ＶＰもちょうど１０ポイントあったので、言われるがままに受容をパワーアップさせてみることにする。
教えてもらったやり方を試してみたら、
名前 なし
ＬＶ １
ＨＰ １０
ＭＰ １０
ＶＰ １０ ⇒ ０
スキル
潜伏
吸収
憑依
受容 ⇒ 看破
スキルの名前が変わった……？
『看破は見るだけで、対象が不審者かどうかを判別できます』
なるほど、触る必要もなくなったってわけか。
さっそくスキルを使ってみると、街ゆく人たちがサーモグラフを通したみたいに、緑色のシルエットになった。
『緑色は善良であることを表します。黄色は少し危険人物で、赤は犯罪者……。ようは、人体に悪影響を及ぼそうとしている者です』
ふうん、まわりは緑色だらけだな。
しかしコレ、なんだか特殊警察になったみたいで面白いな。
俺は誕生日プレゼントに双眼鏡を買ってもらった子供みたいに、街中をあちこち見回す。
するとルールルは、俺に聞こえるくらいの大きな溜息をついた。
『貴重なＶＰを、ウイルスにとってはどうでもいいスキルに費やしたというのに……。わたくしの口車に乗せられたとも気付かず、そんなに脳天気に喜べるだなんて……』
そうかぁ？ 悪いヤツが見抜けるなんて、すっごく便利じゃないか！
いいスキルを教えてくれて、ありがとうな！
『なっ……！？ ま、また勘違いして。これだから愚劣な元人間は……』
モゴモゴ言うルールルをよそに、俺はいろんな人間を観察して遊んでいると……。
ふと裏路地に、赤いシルエットを見つけた。
