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＃080「束の間」【松子】

　やらなかった後悔は、やってしまった後悔より、本当に強く残るものだろうか。

　キッチンには、お歳暮の入っていたボール紙を平たく畳んでビニール紐で括る松子、調理台で葱を刻む万里、そして冷蔵庫からヨーグルトを出す竹美の三人がいる。　

「まだ若いのに、難ありの男を選ぶなんて」

「ラベルじゃなくて中身を見てよ。いい人なんだから」

「それなら竹美は、そのヨーグルトが何も書かれていない瓶に入っていたとしても、安心して食べられるっていうの」

「話をすり替えないでよ。そうやって次郎さんの欠点ばかり論うけど、お姉ちゃんこそ、自分のことを考えたらどうなのよ」

「そうよ、松子。他人の心配をしてる場合じゃないわ。結局、初詣のときは、坂口さんにお返事しなかったんでしょう」

　何で、そういうことを知ってるのよ。

「お母さん。誰から聞いたのよ、その情報」

「聞かなくたって、帰ってきたときの様子で分かるわよ。不完全燃焼だったと、顔に書いてあったし、足音も沈んでたんだから。伊達に母親やってないわ」

　どこかの探偵みたいな推理ね。状況証拠から、真相を炙り出した訳か。

「明日で年明け三日になるんだから、いい加減、答えてあげなよ、お姉ちゃん」

「分かったわよ。明後日から仕事だから、明日中に坂口さんのアパートに伺って、返事を伝えてくるわ」

　松子は括ったボール紙の束を持ち、キッチンをあとにした。

　返事の内容を考えると気が進まないんだけど、言わずに後悔したくないものね。

　　＊

「よかったぁ。それじゃあ」

　顔を綻ばせて喜ぶ坂口に向け、松子は片手を突き出して制しながら話を続ける。

「ちょっと待ってください。但し、条件があるんです」

「何でしょう。何でも言ってください。お願いしたのは、俺のほうですから」

　仔犬のように潤んだ瞳で見つめる坂口に対し、松子は一呼吸置き、おもむろに口を開く。

「入籍して苗字が変わるのは結構なんですけど、挙式と同居は、あと一年だけ待って欲しいんです」

　思わぬ申し出に虚を突かれた坂口は、顎に手を当ててしばし沈思したあと、小首をかしげながら松子に訊ねた。

「理由を伺っても、よろしいでしょうか」

　そうよね。何の脈絡もなしに言われたら、訳が分からないか。

「来年には、竹美は大学を卒業するし、小梅も高校生になるんです。だから、それを待ってからのほうが」

「タイミング良い、ですね」

「そう。なので」

「わかりました。それじゃあ、こうしましょう。同居は来年の春からにして、そのあと六月に挙式するという段取りで」

　ここまでシャキシャキと述べたあと、坂口は小声でボソッと付け足す。

「俺のほうも、焦って伝え忘れてることがあるし」

「えっ、何。最後のほうが、聞こえなかったんですけど」

「あっ、いえ。何でもないんです。そういうことで、いかがでしょう」

「譲歩してもらうんですから、拒否権はないと思いませんか」

「異論なしですね。それでは、市役所が開くころに、俺のほうから連絡します。銀行は、何日から仕事始めですか」

「明日からです」

「一日早いんですね。小学校は、五日からです」

「あれ。八日までは冬休みですよね」

「児童は休みでも、教職員は休めないんです。ちなみに、春夏の休みも同じです。海の日から四十日以上休みがある寿くんたちが、実に羨ましい」

　そうね。大人にも欲しいわ。給料に響かない長期休暇。