26/232

＃025「トルネード」【竹美】

「換気も済んだし、他に用がないなら帰れ」

　永井は立ち上がると窓辺へ数歩進み、窓を閉めて施錠した。

「そうだね。お邪魔虫は退散しよう」

　長一はカップに残った冷めたコーヒーを飲み干すと、勢い良く立ち上がった。

「それじゃあ、私も、おいとまを」

　竹美は立ち上がろうとしたが、長一にそれを制される。

「君は、まだ居なよ。僕ばっかり喋って、次郎と話せてないだろう」

「勝手に決めるな、兄貴」

「弟なら、兄のいうことに口を挟まず、黙って従いなさい」

　睨み合う二人に、竹美が声を掛ける。

「永井先輩も嫌がってますから」

　竹美は再び席を立とうとしたが、長一に再度それを制される。　

「いいから、いいから。次郎は、これで結構、淋しがり屋なんだ。僕の代わりに、そばに居てあげてよ。それじゃあ、あとは若い二人でお楽しみくださいな。たまには本家に顔を出しなよ、次郎」

　長一の発言に、永井は、ぶっきら棒に返事をする。

「気が向いたらな」

「二人で来てくれるなら大歓迎だよ」

「おい」

「さて。鉄拳で、より不細工にされる前に引き揚げよう。またね」

「二度と来るな」

「そっちから来るまで、こっちからご機嫌伺いを続けるよ。何せ僕には、次郎が野垂れ死んでないか確かめる義務があるからね」

「そんな義務は無い。三つ数えるうちに失せろ。一つ」

「くわばら、くわばら。あとは頼んだよ、竹美ちゃん。ごきげんよう」

　永井が指を立てて数え始めると、長一は急いで退散した。

「はぁ、どっと疲れた。エネルギーを根こそぎ吸いとられた気分だ」

　永井は、長一が家を出たのを確かめると、椅子にどっかと座った。

　他人の元気を吸い取る、サイクロン式掃除機みたいな人だったものね。

「台風か竜巻みたいなかたでしたね。あの。私は、ここにいて良いんでしょうか」

「飲み物だけでも、飲んでいけ。喉が乾いたから、もう一度コーヒーを淹れる」

　永井はテーブルにある三つのカップを持つと、キッチンへ運んでいった。

「それじゃあ、ご相伴します。飲んだら、すぐ帰りますから」　

「急ぎでないなら、ゆっくりしていけ。この際だから、お互いの不満をぶつけ合ってすっきりさせよう。このあいだのことで、俺から謝りたいこともある」

「……はい」

　珍しく瞳に色が宿ってる。きっと、お兄さんの影響ね。

　それから二人は、再びコーヒーが冷めるまで話し合った。