ワールド・オブ・ファンタジー

奥の手対奥の手

「うぉぉぉおおおおお！！」

　女は剣を構えなおすと自分に気合を入れるように叫び、今までの余裕の表情とは違い、本気の顔で俺に迫ってくる。

　俺はそれに対抗するべくエアリアルを待つ手に力を入れ地面を蹴る。

　あいつに対抗するには受けているだけじゃだめだ。幸いこの会話している間に肩の痛みも少し取れたしこれなら動ける。そしてこっちから動いて主導権を取る。

　あいつには何か理由があるのかもしれなけど、このままじゃ話にならないだろう。

　ならば一度ギリギリまで戦って戦闘不能にする！！

「うぉぉぉおおおおお！！」

　俺も女に呼応するように叫びながら女との距離を縮める。

　そして、俺と女の距離がお互いの射程距離に入る。

　今回は俺から行かせてもらう！！

　俺は射程距離に入るとまず、直線的な動きから右へとび女の側面から斬りかかる。

「甘い！！」

　しかし、女は俺の動きを見切りその剣を受け止める。

　俺はすぐさま一撃、二撃と剣を振るうけど女は俺の攻撃をことごとく防ぐ。

　やっぱり思った通りこの女の実力はなかなかのものだ。

　それなら……。

　俺は正面から斬りあうのではなく、俺の長所であるスピードを生かす為一撃入れては動き、一撃入れては動きと的を絞らせないように動く。

　そして、死角に回り込むようにして剣を振るう。

　女はそれでも俺の動きを見切りなんとか防いでいるけど、その表情を見る限り余裕と言う事ではなさそうだ。

　相手が俺の動きを読むならそれを上回るスピードで動き、防がれる前に素早い斬撃で相手に当てればいい。そうだ、もっと速く、もっと速くだ！！

　俺はスピードを加速させ、常に動きなら剣を振るう。

　そして、エアリアルによって無数の黄緑色の軌跡を残す。

「くっ……」

　女は俺のスピードについて来れれなくなり、徐々に俺の攻撃が女へと当たるようになる。

　そして、ＨＰゲージが少しずつ削られ、それを忌々しく思った女は俺の攻撃を受ける代わりにその一撃を食らった瞬間に俺の反対側へと飛び、距離を取る。

「今ので分かったはずだ。おまえは俺に勝てない。投降しろ」

「くっ……」

　あの女の実力であれば、今の戦闘で俺に勝てないというのは分かったはずだ。

　どんなに高い攻撃力を持つ一撃も当たらければ意味がない。

　女は攻撃力だけじゃなく動きを読んだり剣を振るう技術もあるけど、今の俺はそれを上回るスピードで動く事が出来るし、懺悔の涙で繰り返したクライドとの戦闘で相手の行動から裏をかくような事もできるようになった。

　以前までの俺なら対プレイヤーにおいて、相手の動きを見て行動するというより自分のスピ―ドに頼るだけだっただろう。

　でも、今は違う。

　幸か不幸か、俺は懺悔の涙において対人戦闘についての経験を多く積む事になった結果、対プレイヤーに対しての戦闘技術も身についた。それに……。

「ふふふ……ははははは！！」

　突如、女が笑い始める。

　どうした？　追い込まれて心が潰れたか？

「確かにおまえは強い今の私では勝てないだろうな。でも私は負けるわけにはいかない……負ける訳にはいかないんだ！！」

　女はそう言って剣を前に構えた。

「やめろ！　命を無駄にするな！　何か事情があるなら話してみろ！　何なら俺がフライヤさんに言ってやる！」

　女は俺の言う事を聞かずに目を閉じた。

「……絶望の扉」

　女が言葉を口にすると身体の周りを赤黒いオーラが纏った。

　なんだあれは……？　スキルか？

「私は負ける訳にはいかない……だから、許せ！！」

　そう言った瞬間の女の姿が消え、次の瞬間には俺の目の前にいた。

　速いっ！！

　さっきまでのスピードよりもう一段階速いスピード、それこそ俺の全力のスピードに匹敵する速さだ。

　「グハッ！」

　攻撃力も上がっている！？

　俺は咄嗟にエアリアルで防いだけど、ガードなんて関係ないと言わんばかりに吹き飛ばされる。その威力はさっきまでより強く、それこそ剣でなくてバトルアックスのような重量のあるようなもので放たれたような威力だ。

　その証拠に俺のＨＰゲージもガードした時に受けるダメージとは思えないぐらい削られる。

　ガードしてこの威力……反則だろ。

「どうした！！　さっきまでの威勢はもう終わりか！！」

「くっ……」

　女は吹き飛ばされた俺に余裕を与えないように、すぐさま俺へと詰め寄り剣を振るう。俺はそれを受ける事をせずに間一髪で躱す。

「まだまだ！！」

　女は避ける俺に向かって一撃、二撃、三撃と次々に俺に向かって剣を振るってくる。俺はそれ躱していくけど、時々頬や肩や腕を女の剣がかすってＨＰゲージを削る。

　ヤバイな……ここまでとは……。

　女はスピードが上がった事によって俺の動きにも対応し徐々に俺が押され始める。

「どうしたどうした！！」

　俺を殺すべく女は剣を振るい続ける

　俺もその勢いに押され余裕がなくなってくる。

　このままではやられる……使うか。

「ビジョン・アイ！！」

　俺は懺悔の涙を攻略したときに得た称号と一緒に獲得していたスキルを発動させる。

「なっ！？」

　スキルを発動してから女の攻撃は、俺に掠る事もなくなりその剣はことごとく空を切る。

「な、なにをした！！」

　ここで初めて女が戦闘において動揺を見せる。

　それはそうだろう。女のスキル……おそらく一定時間能力を上昇させる効果のある、言わば奥の手というものを使ったのに俺に攻撃を与えるどころか掠る事もしなくなったのだ。

　あの強力なスキルはおそらく、その強力な効果から回数制限や何かの代償があるはず。だから、そう何度も使えないだろうし効果の持続時間もあるだろう。それが通じないとなって焦らない訳がない。

「さぁな。それはお前が全部話してくれるなら教えてやるよ」

「そんな事……話すわけないだろ！！」

「なら、戦うしかないな！！」

　俺と女は斬りあいの中、言葉を交わす。

こいつはそのスキルを使って俺を攻撃してくる前に俺に『許せ』と言ってきた。

　俺はそれで確信した。こいつは何か事情を背負っていると。

　本当はＰＫなんてしたくないのかもしれない。本当にＰＫが目的なら俺に『許せ』なんて言わないだろう。こいつは何かを背負っている……そんな奴にこんなスキルを使うのは失礼かもしれないけど、話さないなら話合いの出来るような状況になるまで戦うしかない！

「降参しろっ！！」

「くっ……」

　俺がスキルを使ってからはさっきまでの形勢が逆転した。

　女の剣を躱しカウンターを入れ俺は徐々にＨＰゲージを削っていく。

　いくら女の動きが速いとはいえ動きが分かっていればカウンターを入れるのも難しくはない。

「もう諦めろ！！」

「それは出来ない！！　私は死んでも諦めない！！」

　仕方ない……。

「うぉぉぉぉおおおおお！！」

「うぉぉぉぉおおおおお！！」

　女と俺の身体がすれ違う。

　そして次の瞬間に『ドスッ』という音と共に女が剣を落として倒れる。

　俺は女とすれ違う瞬間にその剣を躱して、高速でエアリアルを振るい連撃を鳩尾へと放った。その攻撃は何のガードをされる事もなく当たり、それまでに削っていたＨＰゲージをレッドゾーンへと入るまで減らす。

　そして、女は鳩尾に食らった衝撃によって倒れ込む。

「っ！？」

「……ま、まだ……だ、私は……」

　振り返った俺に目に映ったのはダメージを受け、ボロボロになりながらも剣を持ちそれをささえに身体を起して立つ女の姿だった。

　こんなになってまで立つとは……こいつは何を背負っている？

　ここまでするなんて……。

「ま……だ、やれ……る……」

　スキルが切れた代償なのか、さっきまでのは気力だけ動いていたのか分からないけど、剣を支えに立ったところから琴切れるように態勢を崩し女は仰向けに倒れた。