・ PIERROT ・

第２６章

レクイエム -5-

「……お、わっ！？」

　ぐらりと大きく足下が揺れ、セイジは思わず声を上げた。

　続いてドンッと衝撃が走る。とっさにカナを抱いて姿勢を低くしたセイジは、それ以上何もないことが分かると、そっと顔を上げた。

　周囲は真っ白な空間に変化していた。そして目の前には、鉄色の扉があった。

「俺達……何もしてないよな？　サトルとアンティークが何か見つけてくれたのかな」

「なら、２人が中にいるのかもね」

　多少の緊張感は保ちながら、セイジは扉に触れた。と、扉はひとりでに開き、ひとりでに、セイジとカナを招き入れた。気づいた時には、２人はもう部屋の中だった。

「――あ！　お前ら……！？」

　先客が一斉にこちらを見た。

「あれ？　呼ぶ前に自分から来ちゃいましたヨ、この人」

「セイジ……！　よくここまで無事で！」

「役者がそろったとはこのことね。これも運命だというのかしら……？」

　コウ、ビッグ、セイレーンが立て続けに言った。セイジは頬を引きつらせた。

「ご、５人揃うと、なかなかの迫力だな」

「あんた達、なんで……アオイも一緒なんて！」

　カナが警戒してメテオを構えた。しかし、アオイの代わりに進み出たのは、真っ青な顔をしたリアラだった。

「セイジさん……！　サトちゃんは？　どこ！？」

「へ？　サトルなら、アンティークと一緒に西の通路から――」

　言いかけた、その時。

　突然襲い来た喪失感に、セイジはびくりと身体を震わせた。

「……え？　……アンティーク……？」

「どうかしたの」

「アンティークの気配が……消えた……」

　カナが何か答えるより早く。リアラが、悲鳴を上げた。

「サトちゃん……！！」

「な……なんだよ、何が起こって……！」

　　　　　　　　――『運命の間』西フロアで火災が発生しました

　　　　　　　　　　　全員、速やかに避難してください――

　ピエロゲームの時とは違う警報音がこだました。リアラが両手で顔を覆った。

「セイジ……西フロアって！」

「サトルとアンティークがいる場所じゃねーか！？」

　セイジは部屋を飛び出そうとした。が、その前に、リアラに手を掴まれた。

「待って！　どこに行くの！？」

「決まってる、２人を助けに行くんだよ！！」

「無駄よ！！　もう……間に合わない……！」

「まだ分からないだろ！？」

「分かるよ！！　私の身体は、サトちゃんにもらったんだもの！！」

　リアラの悲痛な叫びに、セイジの身体から力が抜けた。頭の中がぐらぐらと揺れているようだった。

　ビッグが、悼むように目を伏せた。

「『許可なく団長室へ立ち入れば、滅びの道を歩むことになる』。……誰かが犠牲にならなければここへはたどり着けない、という意味だったようだな……」

「……嘘……だろ……？」

　セイジも本当は感じていた。

　アンティークはもう、どこにもいない。

　　――セイジ……ありがとうございました

　　――セイジ、カナちゃんを守ってあげてね――

「……！！　最初から、こうなるって分かってたのか！？」

　だんっと壁をたたき、今はいない２人に怒鳴りつける。

「ふざけんなよ！！　俺はあいつらに、礼も何も言ってねぇぞ！？　２人がいなかったら、俺が……死んでたかもしれないのに……！！」

「気持ちは察するけれど、立ち止まっている暇はないわよ、セイジ」

　冷徹とも思える声が聞こえた。セイジはセイレーンに目を向けた。

　彼女だけでなく、リアラを含めて、５人全員の視線がセイジに注がれている。

「やることがあるからこそ、ここへ来たのよね？　早くしないとこちらにも火の手がまわってくるわ」

「それとも、ここは逃げマスカ？　参考までに言っときますケド、この団長室に“無傷”で入れるのは、僕らもこの１回だけデスヨ」

「我々もユエのことを相談するために来た。しかしまだ結論を出せずにいたところだ。こうなった以上……新しい団長が決定を下すなら、それに従おうと思う」

　ビッグの言を受けて、アオイが壁の垂れ幕を指さした。

「ユエはこの奥だ。『セイジ』、お前はここへ何をしに来た？」

　５人とカナに注視され、セイジはのろのろと、アオイに視線を移す。

「……俺達は……ユエの持ってる、アオイの札を壊しに……」

「その必要はない。――僕の札は、ユエ自身が壊した」

　え、とリアラが動揺の声を漏らした。アオイは驚いた様子のビッグ達をふり返り、寂しげに微笑した。

「もう僕は……いらないそうだ」

「『人格』が、戻ったってこと……？」

　つぶやいたカナに、アオイがうなずく。

「だから『首』も、もういらない」

「……！」

「決断を。お前はユエをどうするつもりだ、セイジ」

　セイジはアオイが示した赤い垂れ幕を見る。

　耳障りな警報が鳴り続ける中、心はだんだんと、暗い怒りに支配されていく。

「……『ユエ』……あいつの、せいで……！」

「――殺すの？」

　カナに強く手をつかまれ、セイジははっとした。

「ユエを殺して、２人の仇をとるの？」

「……」

「おじいちゃんとの約束があるんでしょ？　それって、あの人形との約束でもあったんじゃないの？　それを破ったら……後悔、しない？」

　カナの手は震えていた。これは、命を奪うということを知っている手だ。

　セイジにはそれをさせたくないと――伝わってくる。

「……カナ」

「え？　……あっ」

「ごめん。少しだけ……」

　セイジはカナを、ぎゅっと抱きしめた。カナは一瞬だけ硬直したが、ぎこちなく手を伸ばし、セイジの背をたたいた。

　その暖かさを確認する。

　別れ際にアンティークが守れと言った、大切なモノ――

「俺は……ユエの、『力』を奪う」

　セイジは顔を上げた。

　心臓を絞るような胸の痛みは消えない。――それでも。

「また何かしでかす前に、あいつを無力化してやる。あんた達にも手を貸してほしいんだ。……頼めるか？」

「……。安心したわ」

　ざあっと、セイレーンの周りで水柱がたった。しかし実際に水はなく、ただ、大気が薄青く染まった。

「ユエほどの力はないけど、この水の結界で延焼を遅らせることくらいはできる。……あなたが私心でユエを殺そうとしたら、私も考えるところだったわよ」

「私もだ。止めはしないが、手を貸すことはなかったかもしれないな」

　ビッグが他の４人を見渡し、目を合わせて確認した。

　セイレーン、リアラ、アオイはそれぞれにうなずいた。コウは１人、やや遠い目をしてため息をついた。

「ま、仕方ないデスネ……」

「決まりだな。――我ら５人は、正統なる『団長』の血に従う。力を貸そう、セイジ」

「……ねえ、そろそろ離してってば」

　カナがセイジを押し返し、つんと横を向いた。

「こんなことするの……今回だけだからね」

「……ああ」

　セイジはなんとか、笑うことができた。それから静かに深呼吸をする。

　これ以上、ぐずぐずしてはいられない。

「よし。――行こう」

　ぶあつい垂れ幕に手をかける。セイジはそれを、一気に引いた。