最強賢者は、モブでいたい

第8話 次なる調査へ

「では、話は以上です」

学生会室で、学生会長が静かにそう告げた。

「あなたたちには――『違法集団』に関する情報を調査してもらいたいと思います」

学生会室は、本来一般の学生が立ち入ることのできない場所だ。

だが緊急事態が発生した場合に限り、学生会には特定の人物を招き入れる権限が与えられている。

事の発端は、決闘が終わって数日後のことだった。

学生会長――ヴィルタ・ソフィアは学生会の面々を引き連れ、医療棟へと乗り込み、病床で療養中だったグレイン・バルシュを問い詰めた。

理由は明確だった。

決闘の最中、バルシュは見覚えのない指輪を二つ使用していた。

そしてその指輪こそ、学生会が以前から追っていた存在――

「違法道具」そのものだったからだ。

しかし、バルシュから得られた情報は多くなかった。

彼は「商人から便利な道具として受け取った」と語るのみで、

それを製造した人物や、背後にいる組織については何も知らなかった。

その結果、学生会室には少々いびつな顔ぶれが集まることになった。

三年生にして学生会長――ヴィルタ・ソフィア。

入学時から抜擢されたと噂される副会長――リセラ・レラ。

情報管理部所属――アルヴィン・シュト。

そして学生会外の人間が三人。

パキシル・ドナグ、ミルレ・リン、そして――俺だ。

なぜ俺がここにいるのか。

それは、我らが学生会情報管理部のせいである。

「事情を知っている」という理由だけで、

シュト先輩に半ば強引に引きずり込まれた。

……何度も言うが、俺は表に出るつもりはなかった。

なお、リンはドナグの希望で同行することになったらしい。

「では、レラ」

学生会長が指示を出す。

「あなたはドナグたちと組んで、情報調査を進めてください」

「シュト、あなたは“推薦した人物”と行動を共にしなさい」

「両班で同時に調査、ということですか、会長？」

シュト先輩が確認する。

当然の疑問だろう。

相手の存在が判明しているにもかかわらず、

再び情報収集から始めることになるのだから。

……どうやら俺が“推薦された人物”らしい。

「ええ」

ヴィルタ・ソフィアは二組の面々を見渡した。

「現時点で私たちは“違法集団”について、ほとんど何も知らない」

「この状況で正面衝突する意味はありません」

「だからこそ、あなたたちには情報を集めてもらうのです」

「了解しました」

そうして役割分担が終わり、

学生会室は次第に人が減っていった。

最後に残ったのは、学生会長ただ一人。

彼女は椅子に腰掛けたまま、

薄く微笑みを浮かべる。

「……見せてもらいましょう。あなたたち一年生の力を」

＊

「え、えっと……」

少女が小さく息を吸う。

「わ、私は学生会副会長の、リセラ・レラです。よろしくお願いします」

「おう！」

ドナグが明るく手を挙げた。

「一年三組のパキシル・ドナグだ！ 敵が出たら任せてくれ！」

「同じクラスの、ミルレ・リン」

レラは他にも挨拶を続けるつもりだったらしいが、

気づいた時には――

ヴィナ・シュンとアルヴィン・シュトの姿は、すでに消えていた。

「それで……違法集団について、何か情報はありますかです？」

「わ、私は……黒幕が誰か、くらいしか……」

「つまり、最初から調査し直し、ってことか……」

三人で考え込むが、

すぐに有効な手段は思い浮かばない。

「……市場から調べる、というのはどうでしょう？」

リンが提案した。

「市場？」

「西側市場のことですか？ 魔法道具が一番集まる」

「うん」

西側市場。

魔法使いたちを主な客層とする、大規模な専門市場だ。

学院周辺にも店は多いが、需要が集中した結果、

自然とあの場所が形成された。

「じゃあ、まずはそこから行こう！」

和やかな空気の三人組は、

学院内を歩く学生たちの視線を集めた。

「ねえ、見て……」

「あの三人じゃない？」

決闘で名を上げたドナグ。

氷のような美貌で知られるリン。

そして可憐な副会長。

――誰が見ても、“主役の集まり”に見えるだろう。

＊

学生会室を出た後、

俺とシュト先輩は医療棟へ向かった。

「……まだ出ていないですよね？」

俺が尋ねる。

「問題ない」

シュト先輩は頷いた。

「離校記録を確認したが、まだ名前はなかった」

医療棟の奥、

最も端にある病室。

今日は、あの商人の退院日だった。

「ま、また来たのか……」

商人は青ざめた顔で身を引く。

「もう全部話しただろ……」

昏睡魔法が、よほど効いたらしい。

「安心しろ……いや、少しだけ聞きたいことがある」

シュト先輩が柔らかく続ける。

「今回は何もしない」

「違法道具が主に流通している場所を教えてくれれば、それでいい」

商人の身体から、ようやく力が抜けた。

「正確な場所は分からないが……」

「西側市場の売れ行きが良い、とは聞いた」

「やはり、そこか……」

混雑と取引量。

違法道具を紛れ込ませるには、最適な場所だ。

「あと……」

商人は声を落とす。

「規則を破った者は、“処理された”とも……」

……予想通りだ。

「これから、どうするつもりだ？」

俺は問いかけた。

「大丈夫だ」

彼は無理に笑った。

「もう、身を引く覚悟は決めている」

どう見ても、強がりだったが。

「世話になったな……」

窓の外を見ながら、彼は呟く。

「学生だったら、楽しかっただろうな……」

名刺を差し出される。

「取引で困ったら、連絡してくれ」

「アルヴィン・シュトだ」

「ヴィナ・シュン」

深く一礼し、

商人は病室を後にした。

残されたのは、俺たちと――

一枚の名刺。

ライカローン・エドガー