最強賢者は、モブでいたい

第4話 違法な道具

鐘が鳴った。

まるで何かのスイッチが切り替わったかのように、教室に張り詰めていた空気が一気に緩む。

「今日はここまでです。」

ミリアン先生は、いつもと変わらない落ち着いた口調で告げた。

「先ほどの件について、今すぐ結論を出す必要はありません。」

「各自、気持ちを整理してから帰りなさい。」

それ以上の説明も、慰めもなかった。

彼女は杖を収め、教室を後にする。

扉が閉まった瞬間、ようやく教室が本当に動き出した。

ひそひそとした会話があちこちから聞こえ、丸一時間抑え込まれていた感情が、ようやく逃げ場を得たようだった。

すぐに、何人もの生徒がパキシール・ドナグの周囲に集まる。

「本当に行くのか？」

「あのグレイン相手だぞ……」

「生徒会は止めないのか？」

ドナグは一つ一つに答えていた。

その声は、想像していたよりもずっと冷静だった。

ミルレイ・リンはその隣に立ったまま、眉を寄せ続けている。

――彼らの関係は気になるところだが。

残念ながら、俺がそこに加わる理由はなかった。

意図的に距離を取ったわけじゃない。

ただ、あの場所はもう俺を必要としていなかっただけだ。

人が集まれば、物事は勝手に決まった方向へ転がっていく。

俺は荷物をまとめ、教室の後ろ扉から静かに出た。

廊下に人影は少ない。

一年生の多くは教室に残るか、寮へ向かったのだろう。

俺は別の道を選んだ。

誰かを追っているわけじゃない。

単に、すぐに戻る気分じゃなかっただけだ。

曲がり角を抜けた瞬間、かすかな魔力の揺らぎを感じた。

弱い。

だが、不自然だ。

俺は足を止めた。

揺らぎの発生源は空き教室だった。

扉は完全には閉まっていない。

中から、抑えた声が漏れてくる。

「……本当にダメなの？」

「少し借りるだけよ。」

「ダメだ。」

「それはまだ封印状態だ。」

俺は覗き込まず、ただ耳を澄ませる。

「でも、今夜使う予定なの。」

「失敗したら……」

「だからこそ、使えない。」

会話はそこで途切れた。

次の瞬間、扉が開く。

俺と中の人物は、正面から目が合った。

相手は一瞬、明らかに戸惑った様子を見せる。

短く整えられた暗色の髪。

二年生のネクタイ。

胸元には生徒会の徽章。

視線が素早く俺をなぞり、年次と制服を確認したあと、わずかに眉をひそめた。

「一年生か？」

「すみません。」

「道を間違えました。」

淡々と答える。

余計な感情は乗せない。

彼は二秒ほど俺を見つめた。

どこまで聞いていたか、測っているようだった。

やがて、小さく息を吐く。

「ここは君が来る場所じゃない。」

「すぐに立ち去ります。」

踵を返そうとしたとき。

「待て。」

俺は足を止めた。

「さっきの話、どこまで聞いた？」

「ほとんど。」

「使ってはいけない物がある、という程度です。」

嘘ではない。

ただ、すべては言っていない。

彼は少し黙り込み、やがて手を差し出した。

「二年生、生徒会。」

「アルヴィン・シュト。」

「情報管理担当だ。」

俺はその手を取る。

「ヴィナ・シュン。」

それ以上の挨拶はなかった。

「一年生が、生徒会封鎖中の教室に立ち入るのは本来問題だが……」

アルヴィンは上を指差す。

確かに、封鎖を示す布が掛けられていた。

なるほど。

空き教室を使って、何かを持ち出そうとしていたわけか。

ここで騒げば、事態は余計にややこしくなる。

「面倒事は嫌いです。」俺は言った。

「この学院で、面倒事を避けられる人間は少ない。」

彼は淡々と返す。

そのとき、教室の中にいた人物が異変に気づいたのか、外へ出てきた。

「どうしたの、シュト君？」

「ずいぶん時間がかかってるけど。」

女性だった。

彼女はすぐに、廊下に立つ俺へ視線を向ける。

「その子は……？」

「通りがかった一年生だ。」

「じゃ、じゃあ……さっきの話は……」

俺はわざと首を傾げ、何も分かっていないふりをする。

不思議そうな俺の表情を見て、彼女はようやく警戒を解いた。

「……返事は、さっき言った通りよ。」

アルヴィンは鋭く彼女を睨む。

そして、わざと声を張り上げた。

「これ以上聞かれたくないなら、早く戻れ！」

女性は言い返しかけたが、俺の存在を意識し、困った顔で教室へ戻っていった。

廊下に静寂が戻る。

彼女の姿が完全に消えたのを確認してから、アルヴィンは声を落とした。

「さっきの件、借りを作った。」

「助かったよ。」

俺はすぐに答えず、少し間を置いてから口を開く。

「それなら。」

「一つ、聞いてもいいですか。」

アルヴィンが目を上げる。

「何だ。」

「封印されている物って、何なんです？」

「誰かが、それを使おうとしているんじゃ？」

空気が一瞬、冷えた。

彼は否定しなかった。

代わりに問い返す。

「どうしてそう思う？」

「さっきの彼女の様子です。」

俺は落ち着いて答えた。

アルヴィンはしばらく沈黙し、やがて覚悟を決めたように言った。

「全部は話せない。」

「だが、一つだけなら。」

彼は一歩近づき、さらに声を低くする。

「その道具は、魔力回路を歪める。」

「使用時間が長いほど、後遺症は重くなる。」

「どの程度？」

「不可逆だ。」

「重ければ、治療も時間稼ぎにしかならない。」

想像以上に深刻だった。

「すでに校内へ流れ始めている情報も掴んでいる。」

アルヴィンは言う。

「だが、出所を特定するまでは、表に出せない。」

「さっきの女性は……？」

「ああ……」

「最近、二年生が一年生を挑発して、決闘に持ち込もうとしている。」

「噂は聞いたことがあるか？」

――聞いたどころか、当事者は同じクラスだ。

「彼らは、封印された道具を試している可能性がある。」

「さっきの彼女も、その一人だ。」

「だが、学院の名誉のためにも、我々にできるのは情報を抑えることだけだ。」

それが生徒会の立場。

理解できる。

だが、無力でもある。

「分かりました。」

それ以上、聞くことはなかった。

借りは、ここで使い切りだ。

アルヴィンは俺を見る。

「君が何をするつもりかは知らない。」

「だが、表に出るつもりがないなら――」

「舞台に立つ気はありません。」

即答だった。

本心だ。

彼はしばらく俺を見つめ、やがて小さく頷いた。

「それならいい。」

俺たちは別れた。

廊下は再び静まり返る。

俺は寮へ向かいながら、頭の中で情報を整理する。

違法な道具。

魔力の増幅。

不可逆の副作用。

……なるほど。

さっき空き教室で感じた不安定な魔力。

あれは、没収された違法道具の影響か。

それが消えれば、

決闘は純粋な実力勝負になる。

そうなれば――

誰が舞台に立つかなんて、俺の知ったことじゃない。

夜は、まだ始まっていない。

だが、

明日を迎えるべきじゃない物も、確かに存在している。