第60話 花見②
5人揃って、目的の場所である自然公園に足を踏み入れる。
「お、もう結構咲いてるねぇ」
江藤さんがポツリとそう話す。
日本の桜の中で数の多いソメイヨシノは、関東では3月下旬に開花して、そこから1週間ほど経った頃に満開を迎えることが多い。
だから春休みにお花見に来ても、まだ咲いていない花の方が多いのが一般的だが、近年は地球温暖化の影響もあって、3月中でも多くの花が既に開いているということも多くなっている。
現在の花の様子は、5分咲き～7分咲きといったところだろうか。
お花見というイベントを盛り上げるには、十分な華やかさだと感じた。
既に、何組かの人は花見用のビニールシートを設置完了しており、俺たちもなんとか空いている場所を探して、桜のよく見える位置にシートを敷く。
そこに、各々が持ち寄ったお弁当やお菓子、飲み物などを並べていく。
そして紙コップに入れた飲み物が全員に行き渡ったところで、
「それでは、同じクラスでの1年間、お疲れさまでした！かんぱーい！」
そんな江藤さんの声かけから、食事の時間が始まった。
「悠珠―！ この卵焼き、アタシが作ったの！ 食べてみて！」
「わかった。ありがたくいただくよ」
こういったやりとりも、この1年間ずっと続けてきたことだ。
「はい、あーん」
……でも、この時に未だにドキッとしてワンテンポ分覚悟がいるのは、許してほしい。
ドキドキしてしまうのは、そんなときの琴美がとても可愛いからなのだから。
意を決して、琴美が差し出す箸をパクッと口に入れ、琴美の卵焼きを食べる。
「……ん、美味しい」
琴美が作ってくれた卵焼きは、優しい甘みが広がって、とても美味しかった。
その言葉に、琴美が笑顔になってくれる。
このやりとりは、やっぱり、何度やっても好きだな。
「おっ、悠珠のお弁当にあるの、椿姫さんのハンバーグ？ ちょっともらえる？」
琴美からそんな言葉が返ってくる。琴美は母さんのハンバーグ好きだもんな。
しかし、これまで何度も聞いたその言葉も、今回はちょっと俺を緊張させるもので。
「いや、実は、これ、俺が焼いたやつで……」
俺は伏し目がちにそう言う。
「えっ、悠珠が？」
「そう、その……琴美、どんどん料理上手くなってるからさ。俺も、自分が作った料理を、琴美に美味しいって言ってもらいたいなって、そう思って」
琴美は日々成長して、ますます素敵になっている。だから、俺も琴美に並び立てるよう、成長し続けていきたい。
それは、これまでもずっと思い続けてきたことだった。
料理もその中の1つで。
今後、もし2人で暮らすようになったとして、料理に関して琴美に頼り切りには、なりたくなくて。
俺と琴美、2人支え合っていけるような、そんな関係になれる人物になりたくって、俺も料理の勉強を続けているのだ。
そういう思いからの言葉に、琴美は優しい笑みを返してくれて。
「それならなおさら、アタシ、食べてみたいかな」
そう言ってくれた。
俺の意思を汲んでくれた喜びと、少しの緊張を感じながら、俺はハンバーグを一口大に切り分け、琴美の口元へと運ぶ。
琴美の綺麗な顔が近くに寄ることにドキドキしながら、箸で掴んだハンバーグを、手を添えながらそっと琴美の口の中に入れる。
「……うん、美味しい！ 作ってくれてありがとう！」
そう言って笑顔を見せてくれた琴美に、こちらこそありがとうという気持ちになった。
「おおお、本当に私たち、視界に入っていないかのようだねぇ」
そんな俺たちの意識を引き戻したのは、東出さんのそんな言葉だった。
「都由、いつもこんな感じの光景見てるわけ？」
「うん、少女漫画みたいでしょ」
東出さんの言葉に江藤さんが肯定する。
なんかだんだん言葉にされていくごとに、恥ずかしさが増してくる。
「私の弁当、もっとしょっぱいもの多めにしておけばよかったかしら」
「そんなときにはこれ。ブラックコーヒーね」
嘉弥真さんの言葉を予測したかのように、江藤さんが魔法瓶から紙コップにホットコーヒーを入れ、嘉弥真さんに手渡す。
そんなやり取りに、俺も琴美も顔が赤くなっていく。
でも。
「でもいいな、理想の恋人関係かも」
「そうね、ここまで想い合える相手がいるのは、羨ましいわ」
東出さんも嘉弥真さんもそう言って、こんな俺たちを肯定してくれる。
「そんな感じで、いつまでも幸せでいなよ。その姿を見てると、私たちも温かい気持ちになれるからさ」
そんな言葉をくれたのは、江藤さん。
こういった感じで、俺たちの交際をみんな認めてくれたのが、今年のクラスだったなと、改めて感じた。
2年になったときも、そういうクラスメイトに恵まれたいな。
そんなことを感じながら、俺と琴美は、顔を見合わせ微笑み合ったのだった。
