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第22話　夏祭り②

　そして、夏祭り当日はあっという間にやってきた。

　俺は前に琴美と選んだサマーファッションの服を着て、琴美の家の前まで来た。

「浴衣は歩きにくいんだから、ちゃんと琴美ちゃんの手を引いて、エスコートしないと」

　そんな言葉を母さんからもらったから、そういう約束になったのだ。

　そういうことを、親から教えられてから始めている時点で、俺は恋人としてまだまだ未熟だなと自分を恥じながら、俺は琴美の家のインターホンを鳴らす。

　程なくして、玄関のドアを開けてくれたのは、響子さんだった。

「あら、悠珠くん、ちょうどよかった。今ちょうど着付けが終わったところなのよ。琴美―、出てこれるー？」

　その声に、奥からゆっくりと、琴美の姿が見えてくる。

「っ！」

　その姿に、思わず息を飲んでしまう。

　ライトグリーンを基調とした生地に、白と紫の花が散りばめられた模様。帯はベージュ色で、総合的なカラーリングは多少落ち着いたものだろう。

　それでも、普段の琴美が持つ華やかさと合わさることで、大人っぽさを兼ね備えた、艶やかな美人に仕上がっていた。

　そして、普段ポニーテールにしてる髪は綺麗に結い上げられ、白く小さな花を模した簪(かんざし)でまとめられている。

　それが、いつもの快活としたポニーテール姿の琴美とのギャップを引き立てていて、正直、色っぽさを感じた。

　そんな浴衣姿の琴美に俺が見惚れているうちに、琴美は俺の前までやってきて、

「どう……かな……？」

　そんな問いかけを、俺にしてきた。

「えと……似合ってる……と、思う。思わず、見惚れちゃって……。本当に、素敵」

　自分の顔が熱くなるのを感じながら、たどたどしくも想いを伝える。

「ふふ、ありがとう」

　琴美はそんな俺に、微笑みを浮かべながら答えてくれた。

＊＊＊＊＊＊＊

　さて、琴美と合流したことだし、いよいよ出発だ。

　琴美は浴衣に合わせて、花の模様が飾られた下駄を履いていくようだ。

「大丈夫？　痛くない？」

「ふふ、こういうのは履いた最初は大丈夫なもんなの」

　俺の杞憂に琴美はクスクスと返す。やはり、締まらない。

「でも、歩く速度は足の負担にならないよう、エスコートしていくから」

　そう言って俺は左手を伸ばし、琴美の右手を取る。

　そうして、俺たちは歩き出した。

　……しかし、そこでまた俺は自分の間違いに気づく。

　俺たちが歩いていた路側帯は、進行方向から見て右側に位置していた。

　つまり、俺が琴美の右手を取っている関係上、琴美の方が俺より車道側を歩いていたのだ。

「……ごめん、引く手、逆にしていい？」

　俺がそう言うと、また琴美にクスクスと笑われた。

　俺は恥ずかしさをこらえながら、琴美の左側に移動し、琴美の手を取り直した。

「……悠珠らしいなあ」

　その時俺は、バツの悪さをこらえるのに必死で、そうつぶやく琴美が満足そうな笑顔を浮かべていたことに、全く気付かなかった。