潤色（じゅんしょく）のグランギニョル

ようこそアジトへ

　小学５年生になったボクは、ネクロマンサーを目指すために特別クラスに進級した。

　けど、クラスメイトみたいな人でなしになれないから、授業で動物を生贄にするときはいつも泣いてたっけ？

　――ネクロマンサーが動物を大切にするのは、最高の生贄にするってことなのにね。

「どうしたんスか？」

　心配そうな表情で、アキラがボクの顔をのぞきこんできた。

「なんでもない。 こっちに来るまでのことを思い出してるだけ」

　このダンジョンで目覚めてすぐ戦いに巻き込まれたボクは、犬獣人であるアキラ・アグネス・アルギアデスといっしょにその場を切り抜け、アキラがアジトと説明した場所まで避難してきた。

「やっぱり、ここはなにかの研究所みたいだね。 フロアもたくさんあるみたいだし」

「でも、オレたちしか研究所にいないから、アンゲルスと戦いながら上の階を目指すのは大変なんスよ」

「何階まで行けるの？」

「とりあえず３階の途中までッス。 いまはアジトにしてる１階に降りてきましたけど」

　アンゲルスと戦うのは、かなり大変だ。

　数が多いのはもちろん、祝福っていうアンゲルスだけが使える力を受けたら、闇の魔術を扱うネクロマンサーや、動物の魂が入っているコフィンは、いつもの調子で動けなくなってしまう。

　だから、ネクロマンサーはチームを組んでアンゲルスと戦ってる。

「みんなー、戻ったッスよー」

　軽いノリでアキラがひとつの部屋のドアを開けると、背が高い猫獣人の女のヒトが現れた。

「戻ったッスじゃないわ。 その子を助けたのはいいけど、アンゲルスに囲まれてちゃダメじゃない」

　言いながら、猫獣人のヒトがアキラにデコピンを喰らわせる。

「ご……ゴメンなさい」

　アキラは、痛そうにおでこをさすりながらあやまった。

「自己紹介が遅れたわ。 わたしはリン・カシミロ・マコーミック」

「ボクは、御園・ベラドンナ・アマリリスです。 さっきの狙撃は、もしかして……」

「わたしがやったわ」

　リンさんと握手を交わしていると、奥からイタチ獣人らしき女のヒトも出てきた。

「あー！ さっきアキラといっしょにいた男の子だよね？」

「そうだけど……」

「あたし、ナオミ・ルチフェロ・テイラー！ よろしくねー！」

　ナオミさんは、ボクと握手を交わした手をぶんぶんと上下に振った。

「そういえばリン。 あの状況で、いきなりぶっぱなすのは無しッスよ。 巻き込まれるかと思ったッス」

「あら？ ふたりの姿が見えなかったから撃ったのよ？」

　ボクもアキラと同じことを思っていたけど、あの狙撃にはかなりの破壊力があった。

「リンさんのコフィンって、もしかして……」

　あれだけのパワーを出せるコフィンは、バンシーくらいしかない。

「バンシーよ」

「やっぱり」

　バンシーには、ゾウやシロナガスクジラの魂が使われている。

　そのせいで、１年間に作られる台数は少なかったはずだ。

「わたしのコフィンがめずらしいの？」

「バンシーは数が少ないから、本物を見たことがなかったんだ」

「なるほどね」

　そんなレアなコフィンが、なんでこんなダンジョンにあるんだろう？

「コフィンが気になるんスか？」

「車と同じで、カッコイイのがあったりするもん」

　アンゲルスとの戦いで使う武器がコフィン。

　コフィンは、剣やランスみたいに扱えるアタックモードと、銃や砲として使用可能なシューティングモードに変形できる。

　ベテランのネクロマンサーは、高速でコフィンを変形させ、手数でアンゲルスを圧倒するんだ。

「アマリのコフィンは、ふつうのとはちがう機体なのね」

「アジ・ダハーカっていうテスト中の機体だって、アカデミーの教官が言ってた」

「オレのはザッハークってコフィンなんス。 名前の由来がおんなじッスね」

　たしか、ザッハークが両腕を蛇にされた王様で、アジ・ダハーカが千の魔法を操る蛇の神だったはず。

　このふたつは、同一視されることもあったって聞いた。

　そんなことを思い出しながら、ボクはアジ・ダハーカを構えて、起動させた。

　その直後――

「うわわっ！？」

「なにこの音！？」

　ギャリギャリと、コフィンのオルゴールが耳をふさぎたくなるような音を奏でる。

「ごめん。 ボクのアジ・ダハーカ、オルゴールの調子が悪いみたいで」

　オルゴールというのは、コフィンの動力である動物の魂が入った部品のこと。

　コフィンを起動させると、このオルゴールが音楽……コフィンに入れられた動物たちの、最期の断末魔を再生する。

　でも、アジ・ダハーカのオルゴールは、断末魔でもなんでもないただの異音を流すんだ。

「メンテナンスしてもらっても直らないの」

「ある意味面白いと思うッスよ……」

「ちゃんと使えてるならいいんじゃないかな……」

「アンゲルスも驚きそうだけどね……」

　みんな、耳を塞ぎながら言う。

　コフィンが完全に起動すればオルゴールは止まるけど、クラスのみんなは、ボクがそばでコフィンを起動させるのを嫌がっていた。

　教官たちも、オルゴールの音を聞くたびに顔をしかめていたっけ。

「アンゲルスに気づかれると困るから、起動させるタイミングはまちがえないようにするね」

「そこまで気づかわなくてもいいんスよ？」

「アンゲルスがいつ来てもいいように、準備はしてあるもの」

「だーかーら、アマリくんはアマリくんらしくしなよー」

　いつもボクを叱るクラスメイトとちがって、アキラたちは優しい。

　なんだかうれしくて、泣いてしまいそうになる。

「……うん」

　異音が流れ続けるオルゴールに触れながら、ボクはこのダンジョンで目を覚ますまでのことを、もう一度思い出してみることにした。