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目を覚ましてみたら

「――ッスか！？大丈夫ッスか！？」

　――だれかの声がする。

　それに、周りですごいたくさんの音が響いてた。

「ここ、は……？」

　つぶやきながら、ボクは目を開ける。

「よかったぁ……！無事だったみたいッスね」

　ボクの横で声がして、そちらに視線を向けてみると、そこには体が大きくて人間みたいな姿をした――

「わんこぉっ！？」

　ヒトに似た姿のケモノ……獣人(じゅうじん)ってなんて初めて見たから、おもわず声をあげてしまった。

「とりあえず、大丈夫みたいッスね……」

　犬獣人は、驚いた顔をしていた。

「ごめんなさい。ホンモノの獣人なんてはじめて見たからおどろいちゃって」

「平気ッス。オレも、本物のニンゲンははじめて見たんで」

「そうですか」

　そういえば、ここはどこなんだろう？

　周りには真っ白なカベとか、ＳＦっぽいデザインの通路があるけど、詳しいことはわからない。

「ここはいったい……」

「わからないッス。オレたちも、ここから外に出たことがないッスから」

　建物の作りから考えて、なにかの研究所？

　動物の魂とヒトに似た姿の人形さえ用意できれば、死霊魔術であのヒトみたいな存在は作れるだろうし……。

「たぶん、野良のネクロマンサーが作った研究所だと思います。ネクロマンサーのなかには、アカデミーに入らないで好き勝手に活動してるのもいるから」

「そういうキミもネクロマンサーなんスか？」

「まだ見習いです」

　見習いと聞いて、犬獣人は首をかしげた。

「基本中のキホンもできないですけどね」

　ネクロマンサーの基本。

　それは、どれだけの人でなし(・・・・・・・・・)でいられるか。

「キホン？」

「パートナーとして大切に育てたペットを、１時間後には生贄にするとか、動物をカワイイと言いながらゾンビにするとか。

　そういう、ひとでなしの考え方ができないと、立派なネクロマンサーにはなれない。ボクはそれができなかったんです」

「キシャァァ！」

　色々と考えていたとき、ボクの背後で鳴き声がした。

「――――！？」

　ふり返ると、そこにはひと昔前のマンガに出てきそうな半魚人がいて、ボクたちに飛びかかろうとしていた。

　しかも、そいつのうしろにも奇妙な見た目をした半魚人がたくさんいる。

「半魚人！？」

「あれもアンゲルスッスよ！名前はバキエル」

「教科書で見たことがあります。たしか、量産型の天使ですよね」

　アンゲルスが現れたなら、戦うしかない――！

　ボクは横に置いてあったケースを蹴って、フタを開けた。

「やっぱり、それはキミのものだったんスね」

「アカデミーからもらったコフィンです」

　このケースには、ボクが進級したときにアカデミーからプレゼントされたコフィン『アジ・ダハーカ』が入っていた。

「キミも戦えるなら心強いッスよ。オイラだけじゃ、これだけの数は相手できませんから」

　イヌの獣人も、ボクと同じように、大剣型のコフィンを構えていた。

「オレが前に出るッス。後ろは任せました」

「わかりました。えっと……」

　そこで、ボクたちはまだ自己紹介してなかったことを思い出す。

「オレはアキラ。アキラ・アグネス・アルギアデスッス」

　名乗ってから、イヌの獣人はニコっと笑う。

　なんていうか、いかにもわんこらしい笑顔だった。

　あと、その名前を聞くのは久しぶりみたいな、そんな気がしたんだ。

「ボクは、御園・ベラドンナ・アマリリスです。アマリと呼んでください」

　なんとなく、フルネームで名乗っていた。

　たぶん、名前でバカにされないと思ったからかもしれない。

「これからよろしくッス。だから、アマリもリラックスしてくださいッス」

「リラックス？」

「ていねいな話し方ばかりしてたら、すぐに疲れちゃうッスよ」

　アキラがコフィンを構え、飛びかかってきたバキエルを止めた。

「そういうことなら、楽にさせてもらうね」

　ボクはアジ・ダハーカを構えて、アキラに攻撃をガードされてバランスを崩したバキエルを狙い撃つ。

「あいつ、固い……」

　ちゃんとコアを狙ったはずなのに、装甲でレーザー弾がはじかれてしまった。

「ふつうのより強化されてるッスね。アマリはコイツじゃなくてコンフェッサーを！」

「コンフェッサー？」

「バキエルの部下ッス！」

「り、了解！」

　ボクは狙いを変え、アキラに飛びかかるタイミングを見計らっていたコンフェッサーを撃つ。

「キュイー！」

　ボクの攻撃をよけた何体かのコンフェッサーが、すばやい動きで近づいてきた。

「数だけいたって――」

　杖のカタチをしたコフィンのアジ・ダハーカは、シューティングとアタックモードに変形できる普通のコフィンとは違って、変形しない。

　向きを変えて構えるだけで、モード切り替えができる。

「弱くちゃ意味ないでしょ！」

　ボクは、アタックモードに替えたアジ・ダハーカをフルスイングした。

　その一撃だけで、３匹のコンフェッサーを倒す。

「なかなかアグレッシブじゃないッスか！」

　バキエルを攻撃しながら、アキラは口笛を吹く。

「でも、数が多すぎる」

　切っても撃っても、数が減らない。

　ボクは起きたばかりでうまく動けなくて、前に出て戦うのはちょっとニガテだし、アキラにだって体力のゲンカイがあると思う。

　このままじゃ……

「ふたりとも離れて！」

　いきなり、通信機から女の人の声が聞こえた。

「ちょっと失礼！」

「うわっ！？」

　いきなり、アキラがボクを抱えてジャンプする。

　そのあと、窓ガラスを割りながら光の塊が飛んできて、バキエルたちを攻撃したんだ。

「いま、外から狙撃してきた？」　

「隣の建物にいる仲間がやったッス。このままアジトまで逃げるッスよ」

　バキエルが動きを止めたスキに、ボクを抱えながらアキラは走り続けた。

　そして、建物を見て気づいたんだ。

　この建物は普通じゃないってことに。

「ねぇ、ここから外には出られないの」

「無理ッスね。この研究所は、ナゾの結界で封印されているから、脱出は不可能ッス」

　脱出……不可能！？

「だって、建物の外から狙撃してたよね！？」

「あれは、となりの建物の中からこっちを狙撃したからッス。窓ガラスやカベは、割れてもすぐにふさがるんで、壊して脱出することもできないんスよ」

　――アンゲルスがうじゃうじゃといる、脱出不可能なナゾのダンジョン。

　ボクは、どうしてこんなところにいるんだろう？

　アキラに抱えられたまま、そんなことをずっと考えていた。