満月と雪の寓話

記念すべき初投稿。冬童話2020参加作品です。

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　全ての音を吸い込むような一面の銀世界。

　一晩中森に降り続いた雪が止み、その夜は月が柔らかな光を投げかけていました。

　黒猫は1日ぶりの散歩に出掛けて、白い息を吐き出します。昨日までとは森の景色が一変していました。全てが白一色で覆われて、シンとした空気の中で、サクサクという自分の足音だけが妙に響くようです。

　闇夜に紛れることを得意とする、艶のある漆黒の毛並み。満月を思わせる煌めきを見せる黄金色の瞳。夜の化身のような、その猫はとても美しく、気高い猫でした。

　いつもは心が安らぐ夜の散歩ですが、今日は自分の影が気になって落ち着きません。それでも美しい景色に惹かれて、一歩、また一歩と森へ足を進めていきます。

　いつもの散歩コース、森の中ほどに木々が開けた場所があります。いくつかの切株が月に照らされ、月光浴にはもってこいの場所です。

　その場所に、黒猫のお気に入りの場所に、そのコはいました。

　お行儀よくきっちりと足をたたみ、切株の上でじっと蹲る姿に、黒猫は一瞬で目を奪われました。月の光を全身に纏うように煌く真っ白なウサギは、黒猫に気付く素振りも見せません。

　黒猫は、ウサギを驚かせないようにそっと遠くから見つめ続けました。胸がドキドキして、触れてはいけない神聖な存在を見つけてしまったことに、戸惑いと喜びを感じていました。

　黒猫は一晩中そうしてウサギを見つめ続けました。

　小さな小さな声で、「お友達になってよ」と繰り返しながら。

＊

　翌日も黒猫は森へ出掛けて行きました。

「あのコは今夜もいるかしら」

　また会えるかもしれない期待と、もし居なかったら…という、ほんの少しのザワつきを胸に感じながら、知らず知らずのうちに早足で森を進みます。

　そして、いつもの場所が見えたとき。

「あ！いた！」

　昨日と同じ場所に、そのウサギは座っていました。けれど、心なしか少しやつれたように見えます。

　黒猫の喜びに膨らんだ胸が一瞬でしぼみました。

「どうしたんだろう？具合が悪いのかな…」

　少し項垂れて見えるウサギの姿に、心配になった黒猫は昨日よりもう一歩、近付いて様子をみることにしました。

「大丈夫？心配だよ」

　そう一晩中つぶやいて。

＊

　また翌日のことです。

　その日、黒猫は大きな決意を固めて森を歩いていました。その口には真っ赤な木の実を咥えて、半ば走り出しそうな勢いで。

　そのコは、今夜も確かにいました。

　けれど、その姿は昨日より更に一回り小さくなり、今にも消えてしまいそうな儚さに満ちていました。

　黒猫は勇気を振り絞って、ウサギのいる切株まで近付きます。

　そして、ずっと練習し続けていた言葉を口にしました。その声は少し震えて掠れていたけれど、ありったけの想いが詰まったものでした。

「お友達になってよ」

「大丈夫？」

「キミが心配だから、少しでも食べられそうなものを持ってきたよ。ほら、キミの瞳によく似てる真っ赤な木の実を見つけたからさ」

　黒猫は一生懸命話し掛けます。怖がらせないように、必死に言葉を紡ぎます。

　それでも、ウサギは黒猫を見ようとはしませんでした。返事もありません。

「お友達に、なってよ…」

　黒猫は、なにも答えようとしないウサギに、なんとか想いを伝えようとしましたが、その言葉は虚しく夜の暗闇へ溶けてゆくだけ。

　黒猫の黄金色の瞳から、ホロリと雫が零れ落ちました。ホロリホロリと流れ出す雫は止まらず、静かに黒猫の頬を濡らします。

「我が子のように思っていた黒猫が泣いている！あんなに胸を痛めて震えている！おぉ…」

　夜空から黒猫をいつも見守り続けていた月が、泣きました。黒猫の悲しみを思って、泣きました。

　キラキラと煌めく月の光が、雨のように降り注ぎます。悲しみに沈む黒猫へ。そして、物言わぬウサギへ。

　月の雨を浴びたウサギが、みるみるうちにその姿を失い、溶けていくさまに、黒猫は目を大きく見開きました。

「消えないで！お願い！」

　とっさに伸ばしたその指先に…

　ふわり。

　ふるふるっと全身を震わせて、雪の欠片を振り払ったのは、真っ白な毛皮をまとったウサギでした。

　そのウサギは後ろ足で立ち上がり、月の匂いを嗅ぐように鼻先を空へ向けました。

「ふふっ。あなたの瞳、あの満月みたいね」

　ウサギがにっこりと黒猫を見つめました。