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閑話

「四国で祭具が呪いへと堕ちたらしい。行ってくるよ」

「行ってらっしゃい、兄様」

　兄様は、友人と出掛ける時と変わらない足取りで家を出た。

「ロシアからの密入国者だ。やたら強いらしいから、俺が出る」

「お気を付けて、叔父様」

　叔父様は、まるで子供が遠足に行くかの様な笑顔で家を出た。

「緋鎖乃、行ってくるわね」

「行ってらっしゃい、姉様」

　姉様は、いつも同じ表情で、同じ足取りで家を出た。広い玄関で見送った時も、門の前まで見送った時も、一度も私に振り返らずに、家を出る。

「ただいま。どうにか収拾したよ、皆喜んでいた」

「お帰りなさい、兄様」

　帰って来た兄様は、出迎えた私の頭を撫でてくれた。

「帰ったぞ！　いやあ、愉しかった」

「お疲れ様、叔父様」

　帰宅した叔父様は、満足気な表情で私を抱き上げた。

「……」

「姉様、お帰りなさい」

　姉様は、浮かない顔で帰宅した。

「姉様？　どこか悪いの？　大丈夫？」

　心配する私を姉様は抱き締めた。無言で、抱き締めた。

「大丈夫……なんでもないから。ただいま、緋鎖乃」

　私を抱き締める姉様の顔が見えなかったけれど、涙声だったのははっきりと分かった。

　私には、姉様が泣いている理由が分からなかった。姉様のそんな姿を見たのはその時が最初だったし、最後でもあった。

　私がまだ、幼かった頃の話。九歳とか十歳とか、少し遠い昔話。

　とても、悲しくなった話。