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高校中退

### 高校中退

　それから数日後。

　カズは両親と共に高校を訪れ、退学届けを提出した。

　担任や校長からは期待の言葉を述べられ、残念がられたが、最終的には退学を認めてくれた。

「今までお世話になりました」

　そう言って頭を下げるカズと両親に、校長が言った。

「カズ君のこれからのご活躍を期待します」

　カズと両親は再び頭を下げると、高校を後にした。

　その日の夕方、高校から帰宅した兄貴に、カズは残念がられた。

「せめて高校までは出て欲しかったな」

　そう言う兄貴に、カズは、

「ゴメン。どうしてもマンガの連載と小説の連載の方に集中したかったんだ」

　そう言って、頭を掻いた。

「ハヤトに報告はしたのか？」

「まだ。どう話していいか分からなくて」

　そう言うカズに、兄貴は言った。

「ハヤトならお前の出した結果を認めてくれるだろ」

　そう言って、カズの肩を叩く。

「ほら、行って来いよ」

　兄貴にそう言われ、カズはハヤトのもとへと向かう。

　部屋に行くと、ハヤトはベッドに横になり雑誌を読んでいた。

　カズが入って来たのを横目で見ながらハヤトが言う。

「カズが来るのは久し振りだね。どうかした？」

　言いながら雑誌を閉じると、身体を起こしてあぐらをかく。

「あのさ、ハヤト⋯⋯オレ、高校を中退した」

　目線を合わせずにカズがそう言うと、ハヤトは、

「最近忙しそうだったもんね」

　と、優しく言う。

「オレ、どうしても三つの事がやりかねててさ⋯⋯それで、マンガの連載と小説の連載に集中する事にしたんだ」

「カズが出した答えなら俺は反対しないよ。でも、よく決断したね」

　カズは少し驚いた表情でハヤトを見た。

　予想していたのは怒りや心配、あるいは呆れだった。

　だが、ハヤトの反応はそれとは少し違っていた。

「カズが出した答えなら俺は反対しない」

　ハヤトはそう言うと、微笑んだ。

　その笑顔に、カズは胸の奥に何か温かいものが広がるのを感じた。

「オレ、お前に迷惑かけるつもりはなかったんだ。でも、どうしてもマンガと小説に集中したくて⋯⋯」

「分かってるよ。お前が何を考えているか、俺には分かる。お前は昔から、一度決めたことにはとことん突き進むタイプだったからな」

　ハヤトは立ち上がり、窓辺に歩いていった。

　夕暮れの光が柔らかく部屋を照らしている。

「でもな、カズ。高校を辞めるってことは、それなりのリスクがある。世間の目も変わるし、将来の選択肢も狭まるかもしれない。でも、お前ならそれを乗り越える力があるって信じてるよ」

　カズは黙って聞いていた。

　心のどこかに残っていた不安が、少しずつ溶けていくような感覚だった。

「それにさ、お前が今やろうとしていることって、普通の高校生じゃ絶対にできないことだろ？　マンガと小説、両方の連載って、並大抵の努力じゃ無理なんだよ。お前、本当にすごいことやってるんだぜ？」

　カズは恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「そんなことないよ⋯⋯ただ、やりたいって気持ちが強かっただけで」

「いや、ただじゃないよ。お前のその“やりたい”っていう気持ちが、他の人間にはない才能なんだよ。俺にはそれがよく分かるんだ」

　ハヤトはカズの肩をもう一度軽く叩いた。

「だから、これからも頑張れよ。お前が大成功したら、俺も誇れるからな。お前の友達として、親友として、応援してる」

　カズは目を潤ませながら、小さくうなずいた。

「ありがとう、ハヤト。オレ、絶対に成功してみせる。兄貴や両親、学校の先生たちにも、この選択が正しかったって思ってもらえるように」

　ハヤトは笑いながら言った。

「お前がそう言ってくれるなら、俺も安心だ。でもな、成功するってのは、他人に認められることじゃなくて、自分自身に納得できることなんだぜ。お前が納得して進んだ道なら、どんな結果になっても後悔はないってことだ」

　カズは深く息を吸い込み、そして吐き出した。

「分かった。オレ、自分の道を信じて進むよ」

　ハヤトは頷き、また雑誌を手に取った。

「じゃあ、俺はこれからもお前の応援するよ。でもな、たまには顔出せよな。お前の顔を見ないと、ちょっと寂しいからな」

　カズは笑顔で答えた。

「うん、また来るよ。これからもよろしくな、ハヤト」

　そう言って、カズは部屋を出た。

　外はすっかり夕暮れで、空はオレンジ色に染まっていた。

　彼の心には、これまでにないほどの覚悟と希望が満ちていた。

　高校を辞めたという事実よりも、これから始まる人生の方が遥かに重要だった。

　カズは歩きながら、心の中でこう呟いた。

「俺の物語は、今から始まるんだ」