性春時代

春休み

甥っ子の存在

### 甥っ子の存在

　翌日、マサシはカズに、自分も『ＯＮ＠獅子丸』のファンになったことを告げた。

「『夢の中の未来』って曲に感動しました！　自分も恋人ができた時に、ああいう風にありたいと思えるような曲でした！　あと『花束を君に』という曲もすごく良かったです！」

　ワクワクしたような感じで告げるマサシに、カズは笑みを浮かべた。

「そうだろ！　やっぱいいだろ『ＯＮ＠獅子丸』？」

「はい！　『夢の残響』も聴きましたけど、あれって失恋というよりも、友との別れみたいな曲でしたよね？」

　う〜ん、と悩むような素振りをした後でカズは言った。

「音楽家の想いまではオレは判らん。でも、良い曲は良い曲だよな！」

「CDとかって出ないんですかね？　俺、出たら欲しいな」

　そう言うマサシに、カズは首を傾げながら応える。

「出さないみたいだよ。欲しいって人はけっこういるみたいだけど」

　マサシは少し残念そうに眉をひそめた。

「そうなんですか⋯⋯でも、それだけ隠れてるってことは、何か理由があるんですかね？」

　カズは少し間を置いてから、声を潜めるように言った。

「実はさ、オレ、ＯＮ＠獅子丸本人を知っているかも知れない」

「えっ！？」

　マサシは思わず声を上げた。

「どういうことですか？」

　カズは周囲を見渡してから、さらに声を低くした。

「何か、聞いた話によるとこの高校の昔の出身者らしいんだ。つまり、地元の先輩だな」

　マサシの目が輝いた。

「それって、この街に住んでるってことですか？」

「ちょっとな。調べた限りでは昔、親友に裏切られて学校を中退したらしい。それからは音信不通になっていたみたいなんだけど、最近になって活動を始めたようだとオレは聞いた」

　マサシは興奮を抑えきれずに身を乗り出した。

「何歳くらいの人なの？」

「さあ、そこまでは⋯⋯ただ、その人の甥っ子だと言う人がいたんだ」

「甥っ子？」

「ああ。この高校の先輩だよ。名前は⋯⋯確か、ハルトだったかな。ちょっと大人びた雰囲気の奴で、卓球部にいた」

　マサシはその名前に聞き覚えがあった。

「ああ、あの——ちょっとクールな感じの、卓球がめちゃくちゃ上手い奴ですよね？」

「そうそう。彼が、その甥っ子って言ってた奴なんだ。でも、本人に直接聞いても『伯父はただの音楽好きの人です』って言って、それ以上は教えてくれないんだよな」

　マサシは考え込んだ。

「じゃあ、そのハルトさんに話を聞いてみれば、何か判るかもしれないってことですか？」

　カズは肩をすくめた。

「無理に聞くのはマズイかもな。あいつ、プライベートに厳しい奴だから」

　だがマサシの目には、もう既に「調べてやる」という気配が漂っていた。

「でも、もし本当に『ＯＮ＠獅子丸』がこの街にいて、この高校の出身者なら⋯⋯それって凄くないですか？　あんなに感動する曲を作れる人が、目の前にいるなんて」

　カズは苦笑しながら言った。

「だからって、無理に突っ込むなよ。オレのもあくまで噂の話だからな」

　だがその夜、マサシはハルトのことをネットで調べていた。

　卓球部の活動報告や、彼が話している動画などを漁っているうちに、あることに気づく。

　ハルトが映っていたSNSの動画の中に、『夢の中の未来』に似た旋律が流れていたのだ。

「これは⋯⋯偶然じゃない」

　マサシは画面に向かって呟いた。

　翌日、彼はハルトに直接声をかけた。

「あの⋯⋯ハルトさんって、『ＯＮ＠獅子丸』ってアーティスト知ってますか？」

　ハルトは少し驚いた表情を見せたが、すぐに冷静な顔に戻り、警戒の色を見せた。

「⋯⋯知ってるけど、どうして？」

「いや、その⋯⋯俺、最近彼の曲にハマってて。特に『夢の中の未来』が好きなんですけど、ハルトさん、その曲に似たような曲をSNSサイトで流してたじゃないですか？」

　ハルトは少しの間、マサシを見つめていた。

　やがて、静かに口を開いた。

「⋯⋯伯父の曲だよ。彼が作ったもの」

　マサシは言葉を失った。

「本当ですか？　じゃあ、ハルトさんって⋯⋯」

「伯父の甥っ子だよ。でも、彼の正体は言えない。彼自身が隠れたいって言ってるから」

　マサシは興奮を抑えながら尋ねた。

「じゃあ、伯父さんは今もこの街にいるんですか？」

　ハルトは少し考えてから答えた。

「⋯⋯いるよ。俺は伯父に育てられて来たからな。でも、もう昔のことは全部消して、新しい人生を送ってる。だから、俺も彼のことを話すのは、あまり好きじゃない」

　マサシは深く頷いた。

「⋯⋯判りました。でも、曲は本当に素晴らしいです。俺みたいな人間が、夢を追える勇気をくれました」

　ハルトは少し微笑んだ。

「伯父も、それを聞いたら喜ぶだろうな」

　それから数日後、マサシはカズにその話をした。

「ハルトさん、本当に伯父さんって言ってましたよ！　でも、正体は教えてくれませんでした」

　カズは驚きつつも、少し感動したように呟いた。

「そうか⋯⋯オレも、いつか本人に会ってみたいな」

「俺もです。でも、彼が隠れてる理由も、きっとあるんでしょうね」

「ああ。でも、音楽で人を救えるってのは、本当に凄いことだよな」

　その夜、マサシはまた『夢の中の未来』を聴いた。

　そして、心の中で呟いた。

——ありがとう、『ＯＮ＠獅子丸』さん。

　あなたがいてくれたから、俺はまた夢を見られるようになった。

　そして、いつか——きっと、あなたの声を直接聞ける日が来るだろう。

　そう信じて。