７０、最初からおかしかった。
しばらくそのまま呆然としていたウニだったが、ハッ、と我に返った。
（こんなことをしている場合じゃないっ、早く、戻らないと！）
「サラス！もう十分です、戻りましょうっ！」
「ええ！もういいんですか！？」
うん、とウニには頷き、急いで“国王の知識棚”を出て、扉を閉める。
東の塔へ向かう途中、ウニはずっとミーアについて考えていた。
なぜなら、ミーアの一言で、ウニはここまで来たからだ。
ミーアがあのとき、“国王の知識棚”を口にしていたから。
逆に言えば、あれがなければ、ウニは底と一生関わりがなかったと言える。
もし、ミーアが今の状況を望んで呟いたのだとしたら、、、、、一番怪しいのは彼女ではないだろうか？
自分の主君を疑うのは、とてつもなく苦しい。そうではないと願いたい。だが、今は情報が欲しい。ウニの頭の中は、色とりどりの首飾りが絡まり合って取れないように、こんがらがりすぎなのだ。
（なにか、、、、、変なことはなかった？）
はじめから、、、、、。
＊＊＊
思えば、最初からおかしかった。
ミーアは、とても恥ずかしがり屋だと聞いていた。だったら、なぜそんなすぐに、赤の他人であるウニを受け入れられたのか？
ウニはシャイどころか、フレンドリーな性格（？）なので、全くわからないが、侍女を一人も入れないなどとあれだけ人を寄せ付けないでいて、ウニにすぐ心を開くなど、どれだけ良い人柄でもそれはないのではないかと思ってしまう。
もちろんわからない。もしかしたらあの時、ウニの発した言葉に心を打たれたのかもしれない。だが、それとは別に、そんなにすぐに信じるだろうか？
少し響いた程度じゃ、その翌日に、彼女を信じてみよう、などと急に懐くのは、おかしくないだろうか。“その人を信じる”と“その人に少し好意を抱く”は、似ているようで似ていない。もしも、本当に感じたのだとすれば、ウニが来るまでに、そういう存在はいなかったのだろうか？
ウニの前任や、召使い。使用人に、そう思える者はいなかったのだろうか？
いたとしても、裏切られたのなら、もっと警戒してもいいと思うが、、、、、。
ミーアはウニの一つ下。今年で１８になる。逆に言えば、それほどまでずっと部屋に閉じこもってたのだ。物語の中ならまだしも、どれだけ優しい言葉をかけられても、そんなすんなりうまくいくものなのか。
ウニにはよくわからない。こんな事を考えて、失礼だ、王家に対する侮辱だ、と捉えられても変だとは思わない。ミーアと同じような境遇の人に怒られても仕方ないかもしれない。だが、おかしいと感じてしまうのだ。
（もしかして、、、、、ミーア様は、本当は、人見知りではない？）
だったら、なぜ、あれだけ部屋に人を入れなかったのだろう？
（もしも、、、、、もしも、なにか隠し事や、知られたらいけないことを、ミーア様にあるとすれば、、、、、）
――すべての、辻褄が合う。
もし、、、、、その、隠し事が、あの一族と関係あるのだとしたら？
「――、、、、、！」
、、、、、これで、すべてが、つながった。
（でも、本人に確認しなければ、何も始まらない。それに、すべて私の想像だし……まだわからないことだって、ある）
では、行こうではないか。――“西の塔”に。
