無血の戦士

５８、国王の知識棚

「『天候を操る一族』？」

　次の日、ウニはミーアの警備の合間にそのことについて聞いてみた。

　王族である彼女なら、なにか知っているかもしれないと思ったからだ。

「はい。“ヒレイア”っていうらしいんですけど、、、、、」

　そこまで言ったとき、ミーアは考える素振りを見せたあと、ポンっと手を打った。

「ああ、確かにいたわね。そんな一族」

「本当ですか！？」

　食らいつくウニに、ミーアは驚きつつも教えてくれた。

「え、ええ。えーっと、たしか天気を操る魔術を使っていたのよね」

「はい！それで、その一族のことについて知りたくて、、、、、」

　ウニは王宮で起こった事件にほとんど関わってきたのだ。後に引くどころか、もっと知りたい、この奇妙な事件の真相を明かしたいと思っていた。

　そこで、気になったのは師匠が書いた本にも載っていた『天候を操る一族』のことであった。そして、回想の中で浮かび上がった“マシーラ”の名前。それは連合軍が来たときに聞いた言葉と同じだった。この２つにはなにか関係があるのではないか、とウニは密かに考えていた。

　そんな思惑も知らず、ミーアは美しい顔を歪めて、記憶の海から何かをすくい上げるように目を瞑る。

「ウニは、、、、、どうして、その一族を知りたくなったの？」

　まさかの言葉に、ウニは喉をつまらせる。

「うぇ、えーっと、、、、、そのぉ、いつかどこかで天気を操る的な魔術があったと聞いたような、、、、、聞いたような、、、、、えと、そんな、感じです、、、、、」

　我ながら苦しいと思う、とウニは思った。だが、ミーアは少し残念そうに眉を寄せただけだった。

「そう、、、、、まあ、いいわ。そうね、その一族のことなんだけど、、、、、実は、その中の一人が捕まっていたみたいなの。それ以外は、わたくしもわからないのです。少し聞いたくらいで、何も、、、、、」

　ミーアは声を潜めてそう言うと、無念そうに悲しげな表情を作った。

　そして、ポロリと呟く。

「、、、、、もしかしたら、“国王の知識棚”だったらあるかもしれないわね、、、、、」

　え？とウニは言葉を漏らす。

　そんなウニを見て、ミーアは、なんでもないわ、と言って首を振った。

　その言葉が、妙に引っかかった。