３８、“戦場の基地”襲撃事件
戦争が終わって半年後、その日、１９歳になったウニはいつものように西の塔へ向かっていた。無論、ミーアの護衛をするためだ。
塔へ続く廊下をテクテク歩いていると、前から誰かが走って来ているのが見えた。
目が眩むほどに輝く黄金の髪、ルビーのような真紅の瞳、白磁のように透き通った白い肌、身につけているのは、一目で高級だとわかる薄く透けた絹のドレスワンピース――間違いようもない、護衛対象のミーア姫だった。
彼女はどこか焦った顔をしていて、ウニを見つけるととたんに、ウニ！と叫んでかけてきた。
「ミーア様！？どうしたんですか、護衛もつけずに１人で、、、、、」
「ごめんなさい。わたくしも人がいる部屋の外に出たくなかったのだけれど、ウニがとうしても心配で、、、、、！」
「わたしを、心配、、、、、？」
慣れない運動に息を切らしていたミーアは、呼吸を整えてから薄紅の唇を開く。
「戦場の基地が――襲撃されたわ」
＊＊＊
その頃、騒ぎとなった戦場の基地では、ヘンリーを含めその場にいた戦士達が、敵を撃退していた。
「グッ！？」
（まただ！）
そのうちの１人――テオ・サルスは、敵の強さに舌を巻いていた。
襲撃犯は真っ黒なローブを着ていて、顔は見えない。ただ長い杖を振り回し、光の塊を飛ばしてくるのだ。
それがどういう魔術なのかはわからないが、さきほど光が当たった建物の箇所が一瞬で灰になったので、火属性の、さらに強力な力を持つ魔術だと思う。
ひとまずまともに食らったら一瞬であの世行きなので、テオは防御結界を張りながらどうにか回避しているところだ。
犯人は１人ではない。同じような格好をしたやつが数人いて、それぞれが攻撃を防いでいる。
戦士と互角並みに強い彼ら、または彼女らは、さきほど建物内に不法侵入してきた輩だった。
それは突然のことだった。
――いつものように、訓練をしたり、読書をしたりと、各々好きなように過ごしていたときのこと。
外が騒がしいなー、と思った次の瞬間、やつらが来た。
隊長が、どちら様で？と警戒して近づいたとき、そのうちの１人が魔術で応戦してきたので、みんなで戦った――そして、今の状況というわけだ。
正直なにが起こっているのかさっぱりだったので、テオ自身も混乱していた。
光を結界で弾き、こちらからも魔術を放って応戦し、またそれの繰り返し。
自分はそれなりに強いはずだ――なのに、相手は攻撃をスルリスルリとかわしてしまう。
だんだん疲弊してきたそのとき、戦っていた相手が言った。
「、、、、、これじゃあ、贄が手に入らない」
それはごくごく小さいつぶやきだったが、生まれつき耳が良いテオには聞き取ることが出来た。
（贄？、、、、、なにか儀式でもやるつもりか？そもそもこいつらの正体がわからない時点で、なにも出来やしねえ、、、、、あぁ、この場にウニがいてくれれば、、、、、）
ウニとは、最年少の少女戦士だ。彼女は唯一体術が使える上に強いので、隙をつけて拘束できたかもしれない。だが今は護衛任務で不在だ。そのことが悔やまれた。
自分はあとどれくらい持つだろう、、、、、そう考え始めていたとき、この場にいないはずのやつの声が聞こえてきた。
「みっなさーん！おーげんきですかーー？」
呑気に手を振りながら現れたには、同じく長期間任務中の戦士――唯一“祈り”が使える、小柄な少年、マイク・スコールズだった。
