１９、真犯人
ウニがその話を聞いたのは、朝、食堂に行ったときだった。
朝食を食べに行くと、ノアが先に来ていたので、食事を受け取った後当たり前のようにノアの前に座った。
彼は案の定嫌そうな顔をしたが、すぐに表情をもとの無表情に戻した。
「ノア、フードはいいの?」
今日は彼はフードを被っておらず――正確には、ローブは着ていたがフードを頭につけずに食事をしていたのだ。
「べつに、、、、、、もうバレたからな」
そう言って不機嫌そうにグリーンピースを皿の端へ寄せる。どうやら苦手のようだ。
ウニは反対にグリーンピースがたっぷり乗ったスプーンを口の中に突っ込みながら、ノアを見る。
透き通った翡翠の瞳を、長いまつ毛が飾る。光を程よく反射し光る金の髪。人間離れした整った顔。
「うわぁ、、、、、人がどれだけ倒れるんだろう」
「おい、人をたちの悪い殺人道具みたいに言うな。だから嫌だったんだ。顔を明かすのは」
食堂の人たちはうっとりするような、もしくは嫉妬で彩られた視線を向けている。言うまでもなく、ノア１人へだ。
「いやー、でもすごい美貌ですね。顔だけでもお金稼げそう」
「さっきから何なんだ、、、、、というか、お前が言うか？」
へ？、とウニはポカンとする。
「俺に負けず劣らず、お前も化け物みたいに整ってるぞ」
ウニは毎日鏡を見ているが、そう感じたことは一度もなかった。なので、嬉しかった。
「やったーっ！じゃあ、一生お金に困らないですね！」
「、、、、、」
ノアは、話にならんとばかりにグリーンピース仕分け作業を再開した。
そして、世間話でもするように呟く。
「舞踏会の襲撃犯が殺された」
「は」
口をあんぐりと開け、間抜けな声を出す。
「朝見張りが男の牢を見たら、毒を飲ませれて死んでいたらしい」
ウニは呆然とする。なぜ？と。
ウニの心が読めたと言わんばかりに、ノアは言葉を続ける。
「口封じだろう」
「へ？じゃあ、真犯人がいるって、ことですか、、、、、？」
「は？どこからどう見てもそうだろう」
馬鹿にするような物言いに、ウニはイラッときた。
「なんでですか」
「平民１人じゃ出来ることじゃないからだ」
王宮の警備も、武器の検知魔導具の場所も、舞踏会の参加者も、、、、すべてを１市民が知るのはほぼ不可能だろうと。
「じゃ、じゃあ、、、、、貴族の中に？」
「ああ。それも、かなり大物だ」
大貴族のなかに、敵がいる――そんな恐ろしいがあるだろうか。
「まだ決まったわけじゃない――だが、今回のことで王国はかなり痛手を受けた」
『他国の者がいる中で、警備不足により事件を未然に防げなかった。』こんなの、醜聞以外の何物でもない。
「舞踏会襲撃事件の影響で、今後貿易がしづらくなるかもしれない。信用もごっそり削がれた、、、、、だが、こんなことをして誰の得になる？」
「それは、、、、、他の国々、とか？」
「シェラール王国は軍事大国だぞ？万が一攻め込まれでもしたら、ひとたまりもない。国内でもそうだ。物価は上がり、商売は滞り、旅行へ行きづらくなる。誰もが損をするだろう」
言われてみればたしかにそうだ。では、誰がなんの目的で今回の事件を引き起こしたのか？
「それはわからない。これからの王宮騎士団の活躍を期待するしかないな」
自分たちはあくまで護衛で、これからのことに首を突っ込むことはできない。調査をする権利もない、と。
ウニはノアの言葉にモヤモヤしながら、ぬるくなったお茶を飲み干した。
