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カミロの宿で②

　そこに、外から大勢の人間が近づいてくる気配がした。漁師たちでもやってきたのかと思ったら、違った。

「あの、イェハチは……」

　イェハチの母だった。他にも、イェハチの父が他に娶ったふたりの妻と、イェハチの弟、妹たちを連れてきた。

「あらあら、わざわざどうしたの」

　カミロの母が迎えた。

「あの子にこれを……」

　イェハチの母は、牛乳の入った壺をよこしてくれた。他に、イェハチがお世話になっているからと、牛乳を発酵させて作ったヨーグルトやバター、干し肉などを子供たちに持たせて持ってきてくれた。

「ちょっと、いいのよこんな……。あの子の世話には、フ・クェーンから牛とか石とか、頂戴してるわけだし」

「私たちからの気持ちだから受け取ってちょうだい。それで、あの子は……」

「イェハチなら、港の警備についてる」

　エドゥが口を挟んだ。

「心配するな、あいつのことはみんな気にかけて面倒見てる。あいつ自身だって、立派なマーの戦士だ。頭だっていい」

　それでもやはり、母親として心配なのだろう。カミロ達は知っている。この母親が産んだ子は、イェハチひとりしかいないことを。

「それでみんな、何か食べていくかい？」

　カミロの母の言葉に、子供たちは目を輝かせた。

　イェハチの母らと兄弟らは、そのまま軽い食事をごちそうになった。

　子供たちは、「東から来た人」ことショールにも興味を持った。彼に頼んで、伸び縮みする杖や、蜂の出る琥珀などを見せてもらい、はしゃいだ。

　エドゥの発案で写し絵も撮ってもらったが、初めての写し絵に泣き出す子もでてしまった。

「そういえばクランさん、今まで撮ってきた他の写し絵とか、あるんですか？」

　好奇心から聞いたカミロに、エドゥはいたずら子のような笑みを浮かべた。

「なんだお前、まだ見せてもらってなかったのか？」

「え？」

「いやな、このお人がこの町に入ったとき、当然、どこからどう旅をしたのか聞いたわけだ」

　エドゥがそういう間に、ショールは「ちょっと待て」とカミロに目配せし、二階の自室に戻っていった。

「その時、あの人の日記とか、撮ってきた写し絵なんかも見せてもらったんだよ」

「へえ」

「まあ正直、かなりの眉唾だと思ったけどな」

　ショールが鞄をかかえて戻ってきた。皮が痛んでペラペラになった鞄だった。入っていたのは、五冊ほどの日記と、写し絵の入った封筒だった。

　ショールはテーブルの上に、その写し絵を広げた。

「わあ……」

　見たこともない風景が、数えきれないほど広がった。

　アマーリロよりもずっと荒涼とした砂漠に立つ、巨大な三角錐の建物と、岩でできた神々の巨像。乾いた都市に流れる、ヤシの木が立ち並ぶエメラルドグリーンの川。これらは大陸の北岸にある、古きナイリア国だろうか。

　鮮やかな青い衣を纏い、馬にまたがって草原を駆ける人々。黒い肌の若者が乗る、小さな小舟の向こうには、巨大な壁のように生い茂る葦。怪しげな七色の湖。桃色の水鳥。

　カミロは夢中でそれらを眺め、イェハチの家族らは、恐る恐るといった風に一歩離れて眺めている。

「これ、どこのどんな風景か、聞いてもいいですか？」

　両手に写し絵を持って、カミロは目を輝かせた。

「一日二日では終わらないだろうな」

「あら、時間はあるんじゃない？」

　カミロの姉も写し絵を手に言った。砂漠に生きる小さな狐や、猫の写し絵だ。愛くるしい動物に興味があるようだ。

「かまわないよ。旅の話なら時間の許す限りしよう」

　カミロは屈託のない笑顔を見せた。この少々大人びた少年にしては珍しい表情だった。

　そんな時、エドゥのお供をしていたローブの女性が何かに気付いて、腰のバッグから、一枚の木の板を取り出した。

　金で模様が彫り込まれていて、中央に丸いガラスがはめ込まれ、その中に液体が入っているようだ。

『こちらアルファーロだ。エドゥ様はおられるか？』

　ガラスの中の液体が波紋を出しながら、低い男の声を響かせた。

　魔法使いの間では珍しくない道具だが、マー族の母子たちは驚き、小さな子は母親の陰に隠れた。

　エドゥはそんな子供たちに笑いかけた後、

「エドゥだ。どうした」

『エドゥ様、今すぐ総督府にお戻りください。本国から緊急の連絡が入りました』

「本国からだと？」

『アマーリロに、本国からの使者が入ります。おそらくはビジャール提督の件かと』

　エドゥとその従者たちは緊張とともに顔を見合わせたが、カミロの一家やマー族の母子には雲の上の話で、よく分からないまま、エドゥらをただ見ていた。

「それで、いつ来るんだ？」

『それが、本日中にと……』

「何だと」

　エドゥたちはさらに顔を見合わせた。

「分かった、すぐに戻る。それで、誰が来るんだ」

『カンタルイ伯がおいでになります。船は第二艦隊から三隻。提督のアルフォンソ・レイダ卿も同行なさっておいでとか』

「カンタルイ伯か。厄介事にならなければいいがな……」

　エドゥはつぶやきながら頬をこすった。

「とにかくすぐに戻るから、礼装の準備をしておいてくれ」

『かしこまりました』

　エドゥはカミロ一家やイェハチの母らに向かい、

「聞いての通りでね、急いで戻るよ」

　そう言って、あわただしく帰っていった。

　外まで出てそれを見送るカミロ達の後ろから、声がかかった。

「何やら、面白そうなことになっているようだね」

　見れば、ボレア一家が戻ってきていた。

「あらお帰りなさい、お昼は？」

「ああ、大丈夫だよ女将さん、済ませておいたから」

　その会話の横で、カミロはふと、酒場の中のショールを見た。

　彼はテーブルに目を落とし、じっと考え込んでいるように見えた。ややあってテーブルの上の写真を片付け、カミロの父に言った。

「すまないご亭主。私も支度をして出かける」

「え、どこにだい？」

　そのショールの様子に、いつもと違うものを、カミロ達は感じ取った。何か、緊張感のようなものだ。

「港へ」

「どうかしたのかね？」

　マウロ・ボレアも怪訝そうに声をかけた。

「勘だ。虫の知らせというものだ」