バックナンバーにすらなれなかった僕

7話 開会式

　俺は大きく深呼吸をした。

　体育館の下手袖。もう少しで俺の出番だ。

「それでは最後に、文化祭実行委員長から開会宣言です。藤枝、よろしく」

　司会を務めている牧島に呼ばれ、壇上へと歩む。

　目の前には全校生徒と教職員、そして保護者を合わせて八百人程度ほど。

　視線が一斉にこちらへ向いた。喉がひりつく。

　が、ここで緊張しても仕方がない。やるしかない。

「えー、おはっ、」

　思いっきりかんだ。

　体育館に笑い声が広がる。恥ずかしい。

　気を取り直して、もう一度。

「おはようございます！文化祭にお越しくださり、ありがとうございます。今日のために、生徒一同、頑張って準備をしてきました。どうか一日、楽しんでいってください！」

　言い切る。

　マイクの電源を切り、一礼して下手袖に戻った。

「以上をもちまして、開会式を終わります」

　アナウンスが響いた瞬間、ようやく肩の力が抜けた。

「お疲れ！意外とあっさりだったな、スピーチ。あと、思いっきり噛んだな」

　牧島がニヤニヤしながら肘でつついてくる。

「昨日、家でスピーチの原稿を書いてさ。で、今日の朝、黒辺先生に見せたら『一言でいいよ』って言われて、、、」

　牧島と黒崎が同時に吹き出した。

「頑張って考えたのにな。ドンマイ」

　ほんとうにドンマイだわ。

　昨日の俺の努力を思い出すと、余計に虚しくなる。

「あっさりだったけど、良かったよ」

　黒崎がちゃんと褒めてくれた。爆笑しながらだけどな。

「はいはい、俺のスピーチの話はどうでもいいの。それより見回りいくぞ」

　気恥ずかしさをごまかすように話を変える。

　俺たちの仕事である見回りに行かないといけない。

　とはいえ監視というほどのものでもなく、適当に模擬店を回っていればそれでいい。

「そうだよ。早く行こうよ。射的して、焼きそば食べたい」

「いや、遊ぶ気満々かよ」

　今日も黒崎は朝からエンジン全開だ。

　黒崎が言うとおりに射的をして、焼きそばを買った。

　三人で机に座って、焼きそばをほおばる。

　ソースの匂い、外のざわめき、遠くから聞こえる笑い声や楽器の音。

　全部が混ざって、五感を刺激してくる。

　なんでだろう。

　去年も一昨年もこの文化祭にいたはずなのに、今年が一番楽しい。

　ふと、横を見ると、黒崎が落ち着かない様子で時計をちらちら見ている。

「時間ばっか気にしてどうしたんだ？」

「いやー、焼きそばを食べたら、ライブの準備をしないといけないなーって」

　声は明るいが、少し緊張がブレンドされている。

「ライブは二時だよな。あと一時間半あるぞ」

　牧島が指摘した。

「最後に練習したいからね」

　いつもの笑顔だが、真剣な目をしていた。

「俺たちも行くから、頑張れよ！」

「うん！」

　黒崎は一気に焼きそばを平らげると、勢いよく立ち上がり、

　ライブ会場の体育館へ走って行った。

　机に残ったのは俺と牧島だけ。

「ライブまで何する？」

　牧島が聞いてくる。さて、どうしようか。

　あ、行くところがあったんだ。

「悪い、俺行くところがあった」

「そうか。じゃあ俺は適当に回っておくよ」

　牧島は軽く手を振って、別の模擬店へ歩いて行った。

　人混みのざわめきの中で、俺はひとり歩き出す。

　模擬店のあるエリアから少し離れたところにある東棟に向かった。

　さっきまでの喧騒が嘘みたいに静かで、熱気もここまでは届いていない。

　目的地に近づくにつれて、心拍数がじわじわ上がっていくのを感じた。

　何を緊張しているんだ、俺。

　二階、展示室。

　ここで美術部の展示が行われている。

　中に入ると、白い壁に色とりどりの作品が並んでいる。

　ほんのり漂う絵の具の匂い。別世界みたいだ。

　何を見ようと視線を巡らせる間もなく、声が飛んできた。

「藤枝先輩。来てくれたんですね」

　振り向くと、髪を縛った鈴木あやせがいた。

　そして、いつも通り、あやせの後ろには斎藤しおん。

　そこが定位置らしい。

「あー、来るって言ったからな」

　そう、立て看板を受け取りに行った時約束したからな。

「立て看板ありがと。校門が華やかになったよ」

　あやせはニコッとして、

「そう言ってもらえて光栄です。先輩もスピーチ良かったですよ。特に噛んだところとか」

　うっせ。

　でも、皮肉を言ってくるあたり、俺に慣れてくれたんだなと少し安心する。

「見ていっていいか？」

「もちろんです」

　展示を見ていく。

「鈴木さんの作品はどれ？」

　あやせが指差した方向に視線を向ける。

　黄色い花が描かれていた。

　花びらには水滴が付いており、光を受けてキラリと輝いている。

　題材を見ると『キツネノボタン』とあった。

　そんな花もあるんだな。

「やっぱすげぇな。水滴がめっちゃアクセントになってる」

　あやせは胸を張った。

「水好きなんですよ。表現が色々あって、描いてて楽しいです」

　その声は本当に楽しそうで、作品への愛情が伝わってきた。

「じゃあ、斎藤さんのはどれ？」

　斎藤は小声で「あれです」と指差した。

　指刺される方を見た瞬間、思わず目を見開いた。

　これは、、、

　夜の背景に街灯がひとつ、地面を照らしている。

　ただそれだけ。

　なのに、なぜか目が離せなかった。

　おそれく光の描き方のせいだろう。

　言語化をするのがとても難しい。

　だが、光と暗闇のコントラストが絶妙で...あー、なんて言えばいいんだ。

　自分のボキャブラリーのなさが悔しい。

「ど、どうですか？」

　斎藤が不安そうな声で尋ねてきた。

「光のコントラストが凄いよ。ただの街灯のはずなのに。とっても感動した。これ、写真撮っていい？」

　気取った言葉ではなく、心からでた言葉だった。

　斎藤はぱっと嬉しそうに

「他の人は駄目なんですけど、良いですよ。先輩なら」

　最後の方は聞き取れなかったが、許可はもらったのでスマホを構えて撮った。

「ありがとう！」

　斎藤は照れくさそうに微笑んだ。

　蚊帳の外にしてしまっていたあやせが口を開いた。

「そういえば、先輩って勉強得意なんですよね？黒崎先輩から聞きました」

　なんだ急に？

「まあ、定期テストは上位にいるな」

「えっ、凄いですね。あの、、、できれば、というか、負担にならなければでいいんですが、、」

　歯切れの悪い感じで言ってくる。

「勉強教えてくれませんか？」

　予想外のお願いだった。この子に勉強を？

「勉強なら黒崎も得意だろ。あいつも上位だし」

　そう、あのテンションで上位の成績というのもギャップのひとつだ。

「もちろん、最初は黒崎先輩に頼みました。けど、物理だったら藤枝先輩のほうがいいって言われて、、、先輩しか頼れないんですよ」

　納得した。確かに、あいつは文系で生物選択だった。

「そういうことか。別に構わないよ」

「ほんとですか！？やった。ありがとうございます。あ、そうだ。連絡できるようにLINE交換しませんか？」

「いいぜ」

　スマホを取り出し、QRコードを表示する。

　LINEを交換した。プロフィールには花の写真が使われていた。

「じゃあ、これでオーケーと...」

　後ろで斎藤もスマホを出していたのに気付く。

「斎藤さんももし良かったら交換してくれる？」

「あっ、はい。お願いします」

　斎藤とも交換した。プロフィールには月の写真が使われていた。

「じゃあ、いつでも連絡してくれ」

「はい、じゃあお願いします」

　時計を見ると13時30分だった。

　そろそろ体育館に向かわないといけない。

　俺は二人に別れを告げる。

「作品とてもよかったよ。じゃあね」

「はい、また」

　そう言って、展示室を後にした。