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0話　後悔

「私は、彼氏が出来ました！自慢したいんで話聞いてください！」

　誕生日にお祝いLINEを送った。返ってきたのはそんな一文だった。

　時間が止まったように感じた。

　彼氏。

　彼氏ができた、のか。

　胸の奥がざわつき、思わず返信を凝視する。見間違いじゃない。何度読み直しても、そこにははっきりと「彼氏」と書かれていた。

　頭の中が一気に真っ白になる。とりあえず、返信をしなければ、とショートした思考を必死に動かす。

「おめでとー！うんうん、聞きたい！」

　これが今の自分ができるベストな返信だと思った。返信ボタンを押した瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走る。

　つらい。

　おめでとう？全然嬉しくない。

　話を聞きたい？そんな話聞きたくなんかない。

　ショックはすぐに自己嫌悪へと姿を変えた。

　こんなに辛いのは、僕が悪い。僕が呑気に告白を「次会った時」「また今度」と先延ばしにしてきたせいだ。

　伝えるタイミングなんて、いくらでもあっただろう。

　ご飯に行った時。

　思い出の公園で散歩した時。

　映画に行った時。

　カラオケに行った時。

　夜景を観に行った時ーー。

　どうした。

　どうして。

　たった一言、「好きだ」と言えなかったのだろう。

　今、こんなに胸が痛い程好きだというのに。

　もうすべてが遅い。次にどんな返信がくるのだろうか。

　果たして、その返信に僕は平常心を保っていられるのだろうか。とても不安だった。

　ーーだが、そんな心配は必要なかった。

　返信は来なかった。

　それどころか、僕のメッセージに既読すらつかなかった。

「僕は弱虫で臆病で嘘つきな男だ。だから、こんな馬鹿みたいなことになったんだ。」

　誰もいないリビングでひとりごちる。

　その言葉は、やけに広い部屋に吸収されていった。