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いよいよフレイとの鍛練が始まります。

その中で自分の力のことをフレイに伝えるクレージュでしたが…

その夜、王都の空はいつもより静かだった。

　昼間の喧騒が嘘のように消え、

　遠くの鐘の音と、時折吹き抜ける風の音だけが

　薄暗い通りを撫でていく。

　パン屋〈ブラハム堂〉の裏庭には、

　小さな土の広場がある。

　荷物を置いたり、粉袋を干したりするためのスペース。

　だが今夜は、そこに木剣と桶が並べられていた。

「……本気なんですね、フレイさん」

「ああ、本気だ。

　お前の命がかかってるからな」

　フレイはそう言うと、

　慣れた手つきで木剣を一本放ってよこした。

　クレージュはあわてて両手で受け止める。

「っ、重……」

「そりゃそうだ。

　その体は“この世界の肉体”なんだ。

　ちゃんと馴染ませてやらなきゃな」

　その言葉に、胸が少しだけざわついた。

（この世界の……）

　自分は、もともとこの世界の人間じゃない。

　事故で転移して、気づいたら“クレージュ”の体になっていた…いや、入っていた、が正しいか。

　それをフレイにはまだ言えていない。

◆

「まずは構えだ。

　剣ってのはな、振り回す前に立ち方で決まる」

　フレイは木剣を軽く構えて見せる。

　足幅、体重のかけ方、肩の力の抜き方。

　一つひとつは単純なのに、

　組み合わさると“隙のない形”になっている。

（うわ……キレイだ）

　思わず見入ってしまう。

　ただ立っているだけなのに、

　その姿には“昔の冒険者”としての重みが宿っていた。

「真似してみろ」

「え、えっと……こう？」

「足幅が広すぎる。腰が落ちすぎ。

　それじゃあ一歩動いた瞬間にバランス崩す」

「うっ……」

「肩の力抜け。

　あと目線を落とすな。敵の胸元くらいを見ろ」

　フレイの声は厳しい。

　けれど怒鳴りつけるのではなく、

　一つずつ丁寧に直してくれる。

　何度か構え直しているうちに──

　ほんの少しだけ、足元が安定した気がした。

「……お、さっきよりはマシだな」

「ほんとですか？」

「ああ。

　“ど素人”から“ちょっとど素人”くらいにはなった」

「微妙だなぁ！」

◆

　しばらく構えの練習をした後、

　フレイは木剣を軽く振ってみせた。

　シュッ、という風を切る音。

　無駄がなく、力みもない。

　ただ、振ればそこに“斬る軌跡”が見えそうだった。

「次は足運びだ。

　いいか、剣を振るときだけが戦いじゃねぇ」

「はい」

「生き残るには、“避ける”ことを覚えろ。

　避けられもしねぇなら、戦っちゃいけねぇ」

　フレイはそう言うと、

　木剣を肩に担いで、まっすぐこちらを見た。

「クレージュ。

　さっきの黒フードとの件、覚えてるか」

「……はい」

「お前は正しかった。

　助けようとして飛び込んだ。

　それ自体は、悪くねぇ」

　フレイは少しだけ目を細める。

「だが、やり方を間違えれば──

　お前が死ぬ。

　死ねば何も守れねぇ。

　意味ねぇんだ」

「…………」

　その言葉は、

　日本にいた頃の自分にはなかった感覚だった。

　そこでは“正しいことをしない”理由を

　いくらでも並べて言い訳できた。

　けどこの世界では、動かなければ誰かが簡単に死ぬ。

　動いたら今度は自分が死ぬかもしれない。

（……むずかしいな）

「だから、教える。

　お前が“死なないため”の足の動かし方をな」

　フレイはニッと笑った。

◆

　その後しばらく、

　クレージュはひたすら避ける練習をさせられた。

　フレイが木剣をゆっくりと振り下ろし、

　クレージュは横に一歩ずれる。

　角度、タイミング、重心移動。

　全部を意識するのに頭が追いつかない。

「うわっ──！」

「足が揃うな！　同じ線に並べるな！

　それじゃあ転びにいってるようなもんだ！」

　何度も何度も繰り返す。

　避けそこねると、

　木剣が肩や腕に容赦なく当たる。

「いってぇ……！」

「痛ぇくらいで済んでるうちは、まだ優しいほうだ」

　フレイは笑い飛ばす。

「魔物相手なら、その一撃で終わりだ。

　人間相手でも、殺す気で来るやつばかりだと思え」

「……はい」

（こっちの世界、ほんとに甘くない）

　それでも──

　クレージュの胸の奥には不思議な感情があった。

（生き残るために強くなるって、

　こんなに“いいこと”なんだ）

　ゲームのレベル上げでも、

　部活の筋トレでもない。

　本当に、自分の命と誰かの命がかかっている。

　その緊張感が、逆に胸を熱くしていた。

◆

「よし、一旦休憩だ」

　フレイが水を汲んだ桶を差し出す。

　クレージュはありがたく受け取り、がぶがぶと飲んだ。

「ぷはぁ……！」

「どうだ、クレージュ」

「きついです……でも、なんかスッキリします」

「ははっ、顔がいいな。

　殴られ慣れてないやつの顔じゃねぇ」

「褒められてるのか分かんないです……」

　ふと、フレイの目が真剣になる。

「ところで──クレージュ」

「はい？」

「お前、魔法のほうはどうだ」

「……っ」

　心臓が一瞬止まったような気がした。

「いや、隠してるつもりかもしれねぇが、

　昨日の土の揺れ方、あれは素人じゃねぇ」

「……見てたんですね」

「当たり前だ。

　そんな派手に土が動きゃ、誰でも気づく」

　フレイは腕を組み、少しだけ考えるように間を置いた。

「一つだけ聞かせろ」

「……」

「お前、使える属性は──何個だ？」

　その問いかけに、

　クレージュの喉がからからに乾いた。

（言うべきか……隠すべきか……）

　ここまで拾ってもらって、

　一緒に働いて、飯も食わせてもらって。

　それでも嘘をつくのか、と自分に問う。

　ほんの少しの沈黙のあと、

　クレージュはゆっくりと息を吸った。

「……全部、です」

「全部？」

「火も、水も、風も、土も……

　光も、闇も。

　試したら、全部出ました」

　とたんに、裏庭の空気が固まった。

　風も止まったような錯覚。

　フレイの瞳が細くなる。

「六つ、全部……？」

「はい」

　嘘は言っていない。

　ただ、“どうしてそうなのか”は自分でも分からない。

「……見せてみろ」

「え？」

「一番得意だと思うやつを、少しでいい。

　ここで出せ」

「で、でも──危ないんじゃ」

「俺がいる。

　お前が暴れた分くらい、どうにでもなる」

　フレイの言葉には不思議な安心感があった。

（……信じてもいいのかな）

　クレージュはそっと右手を前に出す。

　深呼吸をして、目を閉じる。

　意識を手のひらに集中させる。

　火の熱、水の冷たさ、風の流れ、土の重さ。

　どれもが、自分の内側で当たり前に息づいている。

（一つだけ……今日は、火）

　手のひらに、赤い光を集める。

　ぽう、と

　小さな炎が灯った。

　ろうそく一本分ほどの、

　それでも確かに“生きた火”。

　周囲の空気がわずかに熱を帯びる。

「……」

　フレイは無言で見つめていた。

　クレージュは一度炎を消し、

　今度は小さく水を出してみせる。

　指先から滴がこぼれ、土の上に染み込む。

　さらに、風を。

　土を、ごくわずかだけ浮かせる。

　すべて、“努力”ではなく“感覚”でできてしまう。

　やがてフレイは、

　ぐっと眉間を押さえて、低く笑った。

「……はは」

「フ、フレイさん……？」

「なるほどな。

　道理で……“面白ぇ光”をしてると思った」

　笑い声は小さかったが、

　そこには驚きと、わずかな恐怖と、

　それ以上に“覚悟”の色が混じっていた。

「クレージュ」

「はい」

「お前は、やっぱり“普通”じゃねぇ。

　六属性全部なんて、聞いたこともねぇ」

「ですよね……」

「だが──」

　フレイは木剣を肩に担ぎ、

　真剣な目でクレージュを見つめる。

「それでも、お前は俺の弟子だ。

　パン屋〈ブラハム堂〉の見習いで、

　ここで働くクレージュだ」

　その言葉は、

　胸の奥の不安をゆっくりと溶かしていった。

「……はい」

「力を持つってことは、

　それだけ“狙われる”ってことだ」

「……はい」

「だから、お前には覚悟がいる。

　六属性の力から逃げるか、それとも──」

　フレイは木剣の切っ先で、

　夜空を軽く指した。

「“世界にとって必要な強さ”になっていくか」

　世界。

　その単語は、まだ実感が伴っていない。

　けれど、不思議と心が震えた。

（……ここで生きるって、そういうことか）

　自分の存在が、この世界にとって

　何か意味を持つ日が来るのだろうか。

　クレージュは、

　木剣を強く握りしめた。

「逃げません」

　自分でも驚くほど、はっきり言えた。

「この力が、誰かを守れるなら。

　あの街の人たちとか……

　フレイさんとか……」

　そして、

　あの白い光の少女の姿が胸に浮かぶ。

「……守りたいって、思います」

　フレイは、

　静かに口の端を上げた。

「よし」

　それだけ言うと、

　木剣を構え直す。

「だったら──今日からもっとしごくぞ」

「えっ、今ので終わりじゃないんですか！？」

「バカ、ここからが本番だ。

　六属性持ちが“そこらのチンピラ”に負けたら笑いもんだぞ」

「うわぁ……未来がつらい……！」

「大丈夫だ。

　お前には才能っていう反則技があるんだからよ」

　フレイの笑い声が、夜空に響いた。

　その夜、

　クレージュの腕は上がらなくなるほど酷使されたが──

　不思議と、心は晴れやかだった。

お読みいただきありがとうございます。

小さな一歩ですがフレイとの鍛練が始まり、そして自分の魔法のことを伝えたクレージュ。

物語は動き出してます。