着物をめぐる転生

3.墨色に上書きするシフト

「だから、その日は入れなくなったんです！」

「えっ、この前は入れるって、言ってたよね…？」

　夕方の開店準備中の店に入り、少々重い足取りで紗綾が控室へ向かっていると、店長とフロアバイトの加恋(かれん)さんの大声が聞こえた。

「だから、急に予定が入っちゃって、この夜のシフトは駄目になったんです！」

「えええっ、そんなあ……、困るよ……。クリスマスは一年で一番忙しい日だよ？？困るよそんなの。誰か、代わりに入れる人、いる？？」

「知りません！」

　二人の目線が、ちょうどそこへ入ってきたばかりの紗綾に釘付けになる。

「おはようございます…」

　この店では夕方のシフトであっても、挨拶は『おはようございます』で統一されている。

　店長は紗綾を見つめ、パチパチと瞬きしたかと思うと、八の字になっていた眉をさらに下げ媚びるような笑みを浮かべた。

「遠藤(えんどう)さん、あのね、悪いんだけどさあ……」

　店長は、手もみしながらヒョコヒョコと近寄ってくる。

「クリスマスイブは、勤務可能かな？」

　挨拶するなりすり寄ってきた店長と『クリスマスイブ』の単語に気圧(けお)されて、紗綾は咄嗟(とっさ)に答えることが出来なかった。

　一瞬気まずい無言の間が空いてしまう。しかし、紗綾は気を取り直して笑顔になった。

「は、はい、大丈夫です。」

（どっちみち、この日はクリスマスケーキ食べ比べ会も無くなったしね…。どうせならもう、バイト入れちゃえ。）

　店長の卑屈な笑顔は満開になり、なぜかその笑顔の周りに花がチラホラと咲くように見えた。

紗綾は自分の眼がおかしくなったのかと不安になった。

「そーかそーか、良かったよーー。いやー、助かるなーー。当日、忙しいけど、頼むね、ヒッヒッヒッヒッ…」

　加恋さんもニッコリする。こちらは普通に愛らしく華やかで、正真正銘、大輪の花が咲いたようだ。

　何と言っても加恋さんは美人なのだ。後ろで一つに束ねた栗色の長い髪を揺らしながら、彼女は声を弾ませた。

「良かったーー！！紗綾ちゃんがシフト代わってくれて！これで心置きなく休めるもの！すっっっごく助かっちゃう、ありがとー！！」

　揺れるウエーブがかった長い髪の香りなのだろうか、彼女からフローラルな甘い芳香が漂ってくる。

　店長はともかく、美人の加恋さんにこんなに喜ばれては、正直悪い気はしない。

　しかし、だがしかし…

「アハハハ……、忙しいですもんね。私は当日入れますので……」

（わ、私も、クリスマスイブにデートとかしてみたいんですけどー！！）

　心の叫びを無理やり抑え込みながら、紗綾は引きつり笑いをするしかなかった。

　複雑な気分を解消できないまま、紗綾は女子更衣室に向かう。

　その時、洗い場の学生バイトの川本(かわもと)が、狭い通路をこちらに近づいてくるのに気づいた。

「あっ、おはようございます！」

　彼は二年目なので、紗綾より一年先輩にあたる。

　すれ違おうと道を開けたが、川本は周りをキョロキョロ見渡して、おそるおそる紗綾に尋ねた。

「お、おはよう……。あ、あのさ、加恋さん、クリスマスイブ、出勤できないの……？？」

　川本はそう大柄ではないが、みっしりした体格の身体を小さく縮めるようにしている。

「……そうみたいですね。」

　川本の顔立ちはゴツゴツしたジャガイモのようだが、その顔色が一気に悪くなった。

「……やっぱり予定が入ったのかな？……ひょっとして、か、か、彼氏、とか……？」

「さあ、そこまでは聞いてないですけど。もし気になるようなら、ご本人に聞いてみたらどうですか？」

　紗綾はニッコリと川本に微笑んで答えた。

「……え、あ、いや……、ああ、うん、そう……。」

　みっしりした身体をヨロヨロさせながら、川本は洗い場の方へ消えていく。

（何なんだろう…。みんな、こんな調子で大丈夫なのかな？クリスマス、忙しいみたいなのに……。）

　紗綾は先行きが少し不安になった。

（私もクリスマスの勤務初めてだし、ちゃんと対応できるかなあ……？）

◇◇◇◇◇◇

（11月ともなると、やっぱり夜は冷えるねえ…。）

　秋の空気は乾燥して、月も星も綺麗に見えるが、冷気が空から一直線に降ってくるようだ。

　寒空の下を帰宅すると、紗綾の母が明るい居間で、今日買ってきたばかりと思われる着物を広げていた。

「おかえり～。夕食、テーブルに置いてるよ。あっためてあげようか？」

「ううん、自分でやるからいい。」

　紗綾の妹で、高校生の紬(つむぎ)があきれた様子で言った。

「お姉ちゃん、どう思う？…お母さん、またこういうの買ってきたんだよ。」

　紬はショートカットの髪型に、モコモコの部屋着姿で炬燵に寝転がっている。

彼女のすぐ目の前で、母は着物を広げていた。

「え～～？？そんなに高くないんだから、別に大丈夫よ？？そりゃ、お店で着物を新しく仕立てるとなるとすっごく高額だけど～～。」

　母は着物が趣味で、アンティークだかリサイクルだかで、時々着物や帯を衝動買いしてしまう。

こうやって買ってきたものをじっくり眺める母の姿は、いつもの見慣れた光景だ。

「ふーーん。あんまりよく分かんないけど、そんなに高くないんなら別にいいんじゃない？」

　紗綾自身は着物にさほど関心はない。

　なんだか動きにくそうな印象しかないし、下着だっていろいろルールや決まりがありそうだ。とにかく面倒くさそう、と思っている。

「………はあ。もうあんまり収納する場所もないんなら、これ以上増やすのはやめた方がいいんじゃない？」

　そう言うと、紬はスマホを掴んで立ち上がり、自室へと引き上げていった。

　テーブルの上に用意してあった、深皿に入った一人分のシチューをレンジで温める。

寒い夜に帰宅したせいだろうか。温まって湯気を立てているシチューを口に含むと、おいしさと栄養が体にしみ渡るようだ。

　思わず紗綾は笑顔になった。空腹だしお米は新米だし、秋は何を食べても美味しいのかもしれない。

（これからだと寒くなるから、チョコレートも食べたくなるなあ。それに、季節限定スイーツも出てくるよね…。）

　他愛ないことを考えながら、なんとなく母が広げた着物を眺める。

　その着物は、一見すると唐草模様に見えるツルと葉の柄、それに小さな花が全体に配置されている。

しかしよく見ると、膨らんだ莢があちこちについているようだ。どうやら豆のなる植物の絵らしい。

　着物を眺めている紗綾に、母が気づいた。

「見て、この着物の柄。珍しいでしょ、豆の絵なの。ウチが遠藤だから、ウチのコたちが豆の柄の着物を着たら、『エンドウ豆』になるじゃない？面白いと思って買っちゃったの～！！ウフフフフフ」

（なにが面白いのか、よく分からないんだけど……）

　爆笑する母にたじろぎながら、紗綾は引っかかったことを尋ねた。

「ウチのコたちって、どういうこと…？」

　母はぽっちゃりした自らのお腹をなでながら言った。

「ほら、お母さんはわがままボディだからね。私には小さすぎるサイズなのよ。だから、細身の紗綾や紬が着られたらいいかな？って。それに、柄も若い子向きだし。」

「……それなら買わなきゃ良かったのに！」

「だって、あまりにも可愛いからお店で見た時、つい買っちゃったのよ。ねえねえ紗綾、ちょっとだけでいいから、これ羽織ってみてよ。」

「え、やだ…面倒くさいよ。紬に着せてよ。」

「だって、紬はあんまり乗り気じゃないんだもの。ねえ？ちょっとだけでいいから。」

　夕食を食べ終わった紗綾は、母に引っ張られてリビングで無理やり立たせられた。

（ああもう、面倒くさいなあ…）

　洋服の上からふわりと着物を掛けられたとき、一瞬、その裏地の鮮やかな赤色が見えた。

　少し重みのある、滑らかな絹の感触が服の上からでも感じられる。

なんとなく外気から守られているような、不思議な感覚がした。

「別にいいけどさあ、お風呂入りたいから早く済ませてよね…。」

「任せて～！」

　ぽっちゃりしている母だが、紗綾に着物を着せる手つきは意外にテキパキしていた。

　腰骨のあたりでササっと紐を締め、伊達締めでウエストを軽く押さえる。

すると、母は高揚した声ではしゃぎだした。

「あら、誂えたようにサイズがピッタリじゃない！良かった～～！それに……」

　三歩ほど下がって目を見開くと、着物の上から下まで、視線をたっぷり三往復させる。

　そして感嘆の声を上げた。

「可愛い～～！！すんごく可愛いわ～～！！紗綾～！！ほら、ほら、鏡で見てみて！」

　紗綾は無理やり姿見の前まで引きずられた。

「もう、そんなのいいからさあ…早くお風呂に…」

（あれ……？）

　初めて「それ」を見た瞬間、紗綾は目を疑った。鏡に映る自分は、なんとなく別人のように見えたからだ。

　大胆な豆の蔓のデザインが、着物全体を覆うように施されている。

　図案化された実のついた莢や花が、ところどころに配置され、変化を生んでいた。

植物柄の背景には、幾何学模様のグラデーションが入っている。

色使いは大胆だが、絶妙なバランスで調和しているように感じた。

（あれ……？こんなに派手なのに、思ったよりしっくり馴染んでいるような…？）

　着物全体の色の七割くらいは、サーモンピンクを淡くしたような色合いだ。

そのごく淡い桃色が顔に映るせいか、紗綾の肌は普段より少し色白に見える。

それでいて、頬は普段より赤みが増しているように感じた。

「いいわね～～！！すごいわ～～！！似合ってる！！」

　母の言う通り、似合っているのかもしれない。

　意外だった。

　地味な自分は着飾ったところで、似合わないだろう。いつも、なんとなくそう思っていた。

　普段、紗綾が着ている洋服は無地が多い。

もしも模様が入っていたとしても、こまかい模様だったり、地味な雰囲気であることがほとんどだ。

今まで着てきた衣類の中で、このような大きな図柄をデザインしてあったものは、一着もなかった。

「このピンク色、朱鷺(とき)色っていうのよ～」

「へえ…。」

　紗綾はピンク色の洋服もほとんど持っていない。

「帯も箪笥から出してこようかしら？これに合う帯、あったかな～～？」

　母のテンションは止まらない。紗綾はため息をついた。

「ううん、もういいよ。夜も遅いし、お風呂も入らなきゃだし……。」

「そうお？？じゃあ、着たくなったら、いつでも言ってよね～～！合いそうな帯も探しとくから～～。」

　名残惜しそうに言いながら、母はちょこちょこと移動する。そして様々な角度からスマホで紗綾を撮影しまくっていた。

「あ、ちょっとこっち向いてちょうだい……そうそうその角度。いいわいいわ～」

　パシャパシャパシャ。

「うーん、今度はこっちね。目線はあっちにしようかしら。」

「もう、勘弁してよ…。」

　スマホの撮影音が夜更けに響き続ける。

　昭和、平成、令和。三つの時代を経た一枚の古い着物は、はしゃぐ母娘に何を思っていることだろう。