新年の夜
寒い新年の夜、家々が団欒の喜びに浸っていた。しかし、この刺すような寒風の夜、痩せこけた少年が街を悄然と歩いていた。その少年の名は樱井隼人。彼は小さい頃から祖父と共に過ごし、数々の日々を互いに支えながら乗り越えてきた。
隼人は急いで町に着き、彼の目的は石炭を借りることで、厳しい冬を乗り越えるためだった。
「ねえ、誰だろう？」ドアの向こうから馴染み深い声が聞こえてきました。
「おじさん、俺だよ、樱井隼人さ。」
「ああ、隼人か。こんな時間に、何か用か？」おじさんは好奇そうに尋ねた。
「おじさん、家の石炭がなくなったんだ。借りてもいいかな、来年の春に山に行って薪を切って返すよ、絶対に。」隼人は急いで説明した。
「何キロかの石炭がいくらだ、ここで待ってろ、持ってくる。」おじさんはすぐに快諾し、しばらくしてかごを持って戻ってきた。かごには数キロの石炭が詰まっており、熱い蒸気を出している白いパンも4つ入っていた。
「隼人、これを持って行け。」おじさんはかごを隼人に渡した。
「おじさん、俺は…」
隼人は感謝の言葉を言おうとしたが、知らない声に遮られた。
「おい、二牛、まだここでぶらついてるのか？」女性の声が聞こえ、隼人は頭を上げて見た。その声はおばのものだった。
「隼人…隼人は炭を借りに来たのよ。」男性は恐れるような笑みを浮かべ、目に畏怖の色を浮かべていた。
「おば。」
「この白いパンは私が小虎のために用意したものよ、自分でも食べるのが惜しいほどだけど、君は豪華ね。」女性は不満げに言った。
女性は手をかごに入れてパンを取り出し、振り返って家に入って行った。
「お母さん、焼鵝はもうできたのかしら、パンをかじってばかりじゃだめよ。」
「もうすぐできるわよ、このパンは小黑にあげるわ。」
部屋の中の会話を聞きながら、男性はため息をついた。
「おじさん、ありがとう。俺、行くね。」隼人は言った。
「隼人、気をつけて帰れよ。炭を燃やすときは窓を少し開けて、お爺さんの毛布をかけてやってくれ。」おじさんは気遣うように忠告した。
「うん、わかった。」隼人は頷いて納得し、感謝の気持ちを口にした。
「二牛、戻らないと、今夜は私のベッドに上がってくるのは無理ね。」
「もう行く、もう行く。」
隼人はかごを背負い、家に戻る途中だった。彼の心は感謝でいっぱいだった。寒風が身にしみる中、隼人は思った。
「良かった、この炭とパンがあれば、お爺さんもきっと良くなるだろう。」
このような一日が過ぎました。」
（これが隼人の冒険の始まりだ。未来の挑戦が待っている。次の章のエキサイティングな展開をお楽しみに！）
