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幕間：英傑の会合(後編)

「国としての意見は、まだまだ英傑として戦ってもらいたい……ただし、それはセリーナ君の宮廷入りが遅れることにも繋がる……君としては不本意なものだろう」

　全てを理解している、という風にクラウスは語る。

「よって、聖王国としては君に一つ提案する」

「提案？」

「君の能力は英傑においても上位に位置する。その戦力を今は失いたくない……ただ、魔界の不安定な状況がいつ収まるかもわからないし、ましてや次代の魔王が決まるまで何年も必要になるかもしれない」

　――その年数は宮廷入りを望むセリーナにとって致命的かもしれないとシュウラは思った。

「よって、こう提案する……君の政敵については私も知っている。故に、君が英傑として活動し続けるのであれば、宮廷入りする際に便宜を図ろう」

「それはつまり、政敵を排すると？」

「どういう風な処置になるかはわからない。ただ、君の立場が不利になるようなことにはしない、とだけ言っておく……ただ、口約束だけでは不安だろう。よって念書を持ってきた」

　クラウスは懐から綺麗に折りたたまれた書類を取り出した――それを見てシュウラは、

（セリーナを重用していますね……）

　もしかすると宮廷入りを目的とするセリーナならば、上手く操縦できると国側は思っているのかもしれない、とシュウラは考える。

（餌を用意できるため、重宝するということですか……国側の思惑は非常にわかりやすい。セリーナも気付くはずですが――）

「……私に狙いをつけたというわけですね」

　シュウラと同じ事を考えたか、セリーナはクラウスへと話し出す。

「国としては私をどうしたいのですか？」

「今まで通り、戦士団として国と手を組んでもらえればいい。それ以上は望まない……ただしそれは君の目的と必ずしも合致しないと考えたため、念書を含め用意したわけだ」

「……中身を拝見しても？」

「ああ」

　セリーナは念書を開けて目を落とす。シュウラの視点からは一瞬目を見開き、それでも無言でいる彼女の姿が見えた。

「……なるほど、わかりました」

「こちらの要求は聞き入れてもらえるか？」

「そうですね……とはいえ、団長の意向も確認しなければ――」

「こちらは構わない」

　あっさりと同意するロイド。シュウラとしてはセリーナが暴走しない一番の手法だと考えたことだろう。

「ロイド君の同意を得られた以上、今後も手を貸してもらえそうだな……さて、こちらの伝えたいことはおおよそ終わったが……」

「私には何もなしですか？」

　なんとなくシュウラは口を開くと、クラウスは笑みを浮かべ、

「何か要望などがあれば受け付けるぞ？」

「こちらかはら何もありませんが、そちらは？」

「……なんというか、仕事が欲しそうな顔をしているな」

　シュウラは何も答えず笑みを浮かべる。けれどクラウスはやれやれといった様子で、

「残念ながら仕事はないが、今後何かしら手を貸してもらうことがあるかもしれない」

「私の情報網、ですか？」

「そうだな。とはいえ、国としてはあらゆる情報を集めている。本来は必要ないと断言できる……」

　シュウラとクラウスは視線を重ね――やがて、

「……まあ、戦士団としての情報収集能力は高く買っている。場合によっては依頼しよう」

「わかりました」

「他に何かあるか？　なければ、今日のところはこれで終了だが」

「この会議は定期的に開催されるのですか？」

　最後にシュウラが質問。それにクラウスは肩をすくめ、

「頻度はそう高くないだろう。事あるごとに話し合っていたら怪しまれそうだ」

「かもしれませんね……わかりました。今後ともよろしくお願いします」

　――そうして初めての話し合いは終了した。先んじてロイドとセリーナが部屋を出て――しかし、シュウラは立ち上がってからクラウスを凝視する。

「……まだ何かあるか？　それとも、ロイド君達には聞かれたくない内容か？」

「悪巧みのように聞こえますね……私としては、単純にセリーナさんが不快に思うだろう、ということで話をしなかったのですが」

「……ディアスのことか」

「ええ」

「実は何かしら野望を抱えているとか？」

「いえ、そんなことはありませんよ。彼が自分探しという名目で旅をしているのは間違いない。私が尋ねたいのは、魔王との戦いのことです」

　その言葉を聞いて、クラウスは目の色が変わる。

「何だ？」

「魔王との戦いの最中……窮地に陥ったことがあるでしょう」

「ああ、魔王の反撃を受けて……英傑すらも膝をついた時間があった」

「その時のことを憶えていますか？」

　問い掛けに、クラウスは目を細める。

「……魔王の攻撃を受け、気絶する者は大半だった。けれど君は意識があったか？」

「ええ。もしそちらも意識があるのだとしたら……意見を聞かせてもらいたいのです」

「ディアスのことについて、か」

「はい」

　明瞭に――深く頷いたシュウラは、質問した。

「あの時……英傑ですら倒れ伏したあの時間、彼は一人で魔王と対峙した……そして英傑ですら成しえなかった偉業……たった一人で魔王を食い止めていた。そのことについて、是非感想を頂きたい――」