18 ホームシック
それは、ある日突然、彩音を襲った。
” 重度のホームシック ”――食事が喉を通らない。夜、眠れない。とにかく家に帰りたい。帰りたくて堪らない。頭に浮かぶのは日本の家族や友人のことばかり――
彩音が異世界に召喚されてから３ヶ月が過ぎていた。
神殿での務めに慣れ、王宮での生活にも馴染み、知人も少しずつ増えてきた――そんな頃だった。
「慣れた頃が一番危ない」というのは、どうやら、あらゆる事に共通するようである……
朝、睡眠不足で重たい身体を引きずるように神殿へと向かう。何とか祈りの儀を終えた後、王宮へ戻って昼食を取ろうとするが、ほんの少ししか食べられない。ちゃんと食べないと、と思うのだが、どうしても喉を通らない。その後はベッドに倒れ込み、午後はずっと起き上がれない。眠れる訳ではない。身体が怠くて、ただただ横たわっているだけだ。夕食もほとんど食べられないまま湯浴みをして再びベッドに入る。けれど眠れない。考えるのは元の世界のことばかりだ。横浜に帰りたい。家に帰りたい。家族に会いたい。友人に会いたい。大学に戻りたい――
そんな日が続けば、当然、彩音の身体は弱ってくる。
周囲の心配も次第に大きくなる。
アンナは必死に彩音に食事を取らせようとするが、彩音は、
「ごめんね、アンナ。もう、食べられない」
と、毎回申し訳程度にしか食事に手を付けない。
体力が落ちてフラフラ歩く彩音を、ジルドが支える。
「トメ様。神殿でのお務めは、お休みされた方がよろしいのでは？」
彩音の身体を心配してそう言うジルドに、彩音は、
「でもね。何もしないでいると、本当に一日中ベッドから起き上がれなくなりそうなの。無理にでも動かないと……」
と、弱々しく笑った。
彩音の異変を知った国王も王太子チェーリオも、何度も部屋に見舞いに来る。
「トメよ。さっぱりしたフルーツじゃ。これなら喉を通るやも知れん」
「トメ。たくさん花を持って来たんだ。部屋に飾れば気分も変わるぞ」
二人とも、とても心配してくれている様子だ。
けれど、口では「ありがとうございます。陛下」「ありがとうございます。チェーリオ殿下」と、お礼を言いながら、その実、彩音の心は冷めていた。
｟ 聖女に何かあれば困るものね。聖女がいないと、この国は神の加護を授かれないのだから……陛下やチェーリオ殿下が心配してるのは、私ではなく『聖女』なんだわ―― ｠
夜になり、いつもの６歳男児姿のダミアンが部屋に現れた。
「トメ。お前、また痩せたな」
顔を顰めるダミアン。
「ダミアン。こっちにおいで」
そう言って、彩音は小さなダミアンの身体を引き寄せ、自分の膝の上に乗せた。
「言っておくが、オレは何もしてないぞ。人間の精神に干渉することは今のオレには出来ない。この国には聖女がいるからな。まぁ、お前だけど」
「分かってる。ダミアンを疑ったりしてないから」
「……お前、大丈夫か？ 元いた世界に帰りたいのか？」
「うん。帰りたい。帰りたくて堪らないのよ」
「……お前、可哀想だな」
「えっ？」
「だってそうだろ？ ムリヤリ召喚されて、元の世界から切り離されて……可哀想だ」
「……そうよね。私って可哀想」
「ああ、可哀想だ」
その夜、彩音が浅い眠りに就くと、夢に先代聖女すみゑが現れた。
彼女が彩音の夢に出て来るのは久しぶりだ。
おそらく、今の彩音を心配してくれたのだろう。
「彩音さん、辛そうね……」
「ハハ……辛いです」
「気持ちは良く分かるわ」
「すみゑさん……助けて」
「彩音さん、しっかりして。明日、私の孫を彩音さんの所に行かせるから、会ってやって欲しいの」
「え？ すみゑさんのお孫さんですか？」
「ええ。孫は９人いるんだけど、私の末娘の長男が王宮で文官をしてるのよ。彩音さんは会ったことはないと思うけど。彩音さんより５つ年上の26歳でね。優しくていい子なの」
「はぁ……」
「とにかく、明日、その孫と会ってみて」
「はい。分かりました」
「彩音さん。貴女は独りじゃないわ。日本に帰れなくても決して独りじゃないからね」
すみゑはそう言って、夢の中でギュッと彩音を抱きしめた。
「彩音さん。私はいつも貴女を見守っているからね」
「はい……ありがとうございます……あの、すみゑさんは日本の匂いがしますね」
「そう？ もしかしてお醤油の匂い？ それならいいけど、糠漬けの匂いだなんて言わないでね」
「アハハ。どちらも違います。でも、何だか懐かしい匂いがするんです」
翌日。
彩音が神殿での祈りの儀を終え、ジルドに支えられながら王宮に戻ると、王宮文官が面会を求めて来た。
王宮の文官？
｟ 夢の中で、すみゑさんが言ってたお孫さんだわ？！ ｠
「お会いします。通して頂戴」
