第114話 謁見の間でのあれこれ
少し時間は遡る。
ヤクモとアイリーンが退出した謁見の間にて。
「さて、一芝居は無事済んだ。そなた達には報酬の詳細を伝えておく」
一仕事を終えた満足そうな笑顔で、シュタイン王は再び玉座に着いた。
その場にいた王国の重鎮達は、全員で、そうだったんですかっ！？ というリアクションだ。
宰相のコルトーでさえも知らなかったようで、そうだったんですかっ！？ になっている。
「報酬の詳細……、ですか？」
「そうだ、コルトー、説明を……」
「ほへ？ は、はっ！ 畏まりました。まずはジュリアス騎士団長、お主には近衛騎士団が任されるのじゃ」
「へっ！？」
ジュリアスは、気の抜けた返事をした。その内容から、その反応は仕方がないとも言えるだろう。
「何という返事、しっかりせんか！ アイリーン王女には婚約を機に内政を学んで頂こうと思うておる。またこの人事はアイリーン王女の進言によるものじゃ、ジュリアス騎士団長は心して臨むのじゃ」
自分の事は、さり気なく棚に上げるコルトー。
「謹んで承ります」
「そうじゃ、その意気じゃ。爵位も授かったのじゃから、住む屋敷も用意しておいた。後で案内するので、確認するのじゃぞ！」
「おお！ 凄いぞリアナ！ いきなり住む場所ができたぞ！」
「そうね、ジュリアス！ あたしも嬉しいわ！ やっぱり馬小屋はね……」
その反応に、コルトーは声を張り上げようと息を吸った。王の御前でこの会話はない、と思っているからだろう。
しかし、それは落ち着いた声で遮られる事になる。
「落ち着けコルトー。今後、必要であれば改善させようではないか」
「はっ！ 御意にございます！」
「それとパウロ、そなたからも話があるという事だったな？」
そう呼ばれたヴィドの教皇は、立っていた場所から少し前にでた。車椅子ではなく自身の両足を地につけて。
「ヴィドでは君たちに助けられた、改めて礼を言いたい」
「お待ちください、教皇猊下！ おれ、いや、私達などに頭を下げないで下さい！」
腰を折ろうとしたパウロに、畏れ多いとばかりに諌めるモーガン。
しかし、モーガンの制止は効を奏することなく、教皇は動作を止めることはなかった。ヴィドの三人はそれに合わせて平伏していた。
「神聖騎士団の件だが、ヴィドから百人の精鋭を連れてきた。そのトップにお前達を任命したい。騎士団長はモーガン、副団長にルクールとクリストフだ」
顔を上げた教皇は、ひれ伏したままの三人へ厳かに言った。その言葉に反応して、地中に埋まりそうなほど頭を下げる。
「はっ！ 一命にかえましてもっ！」
「……頑張る」
「ワタシにい、できるでしょうかあ？」
三様の答えを返す三人は、地面に貼り付いている。それに近づいて肩を軽く叩き、顔を上げるようにと言外に伝える。ゆっくりとした動作で顔を上げた三人を見た後、パウロは視線を変えた。
「アルティアよ、十日ほど見ない間に良い顔をするようになったな。聞くまでもないが、お前はどうしたいんだ？」
「お父様、わたくしはヤクモと一緒になります。もうヴィドには戻りません」
決意に満ちた声音は、アルティアの意思の強さを表していた。それを見たパウロは決意したような表情をする。
「それならば、これが私からの最後の贈り物だ――」
パウロはアルティアの両肩をしっかりと掴んで続ける。
「アルティア・マーテルをヴィド教会国家教皇に任命する！」
その言葉に謁見の間が大きく揺れる。シュタイン王も驚きで、口をポカーンと空けていた。
「おとう、さま？ どうして……」
「危機が迫る世界で、国が争っている場合ではない。ヤクモ君やアイリーン王女と手を取り合って、成さなければならない事をしなさい」
「わたくしには早すぎます！ それに、その様な大役は向いていません……」
「ヴィドの聖女の名は、肩書だけではないことは聞いている。これはアルティアにしか務まらない役職だ」
「お兄様やお姉様は！？」
「ロビンは趣味を最優先にして、既に国政には興味がない。アリシアも奴隷になって、考えるところがあったようだ。それに……」
パウロはアルティアの耳に顔を近づけて呟いた。
「アイリーン王女と立場が同じになると言う事は、ヤクモ君の第一夫人も夢ではない」
アルティアの表情が急に輝いたかと思うと、パウロの手を取った。
「お父様、教皇職をお受けします！」
それを後ろで見ていたアーシェラは、シナリオ通りに事が進むのを見てため息をついた。
「本当にヤクモ様が絡むとチョロいわね」
その時、叫び声の様な声が謁見の間に届いた。
「この声はなにかな？」
アンナはその声に疑問を感じながら、何となく聞き覚えがあることが引っかかっていた。
「そうですね、この悦びを感じる声は……」
アンナもアルティアの言葉に同感だったようだ。そして、声に含まれる感情に覚えがあった。
アンナと顔を見合わせるアルティア。二人はこの声が何なのかを理解する。
そうしている間にも、悦びと快楽を色濃く含んだ叫び声は、何度も謁見の間を通り過ぎる。
そこにいる全員も、それが何か分かってきたようだ。男性は少し屈んで、女性は顔を恥じらいに染めていた。
アンナは言うが早いか、謁見の間を飛び出して、声のする部屋に向かったのだった。
アンナは部屋の前に到着した。
そこは王女の部屋。何人たりとも近づくことは出来ないが、遠目に見ることはできる。
目につく範囲で人だかりが出来ていた。全員が謁見の間にいた人達と同じような姿勢になっている。
部屋の中から聞こえる声が、どういうものなのかはアンナは身を持って知っている。
その神聖な声が、第三者に聞かれる事が許せない。
「風よ、防壁となりて、周囲を閉ざせ」
アンナは呟くとその場を後にした。
その後、夜の帳に包み込まれるように、部屋は沈黙を続けたのだった。
アンナ「私だけ役職がないよ」
コルトー「それではナツメ殿の助手などどうじゃ？」
女性全員「他はいらないから、それを！」
