いちご†盗人

＜第一部＞

15、Like a mystery.（c）＊

　数十分後、店に現れた肖衛は慌ただしく私を攫った。

　滞在時間なんてあってないようなもので、せっかくの再会に――といっても離れていたのは半日程度なのだけれど――言葉を交わす間もなかった。

　ただ、荒々しく腕を掴まれて車まで引っ張って行かれただけ。

　ほんの数秒間の出来事だった。

　しかし私の脳裏には、去り際に目にした光景が焼き付いて離れなくなってしまった。

　寂しそうな目をしつつも、口角を上げて小さく手を振ってくれた初穂の姿が。

　それはビジネスホテルで肖衛と二人きりになってからも、私の心をちくちく苛んでいた。

「……どうしてこんな時間に初穂とふたりでいたの？」

「それは――」

　叶に誘拐されて。いや、そんなことは言えない。

　シヴィールの今後を考えれば、これ以上の不協和音を生むわけにはいかないから。

「ああそうか、君は俺の“ちゃんとした妻じゃない”んだったっけね」

　皮肉られて、私は下唇を噛む。さっきからずっとこうだ。肖衛の機嫌はすこぶる悪い。

「俺の気持ちを知っていて“部外者”だなんて、ああも非情な言葉がよく言えたよね」

「――っ……」

「君は俺を責める気なんて一切ないらしいけど、生憎、俺にはあるよ。あんなふうに、他の男と過ごしている様子を見せつけられたらね」

　返せる言葉はなかった。責めたりしない、そう言ったのは自分だ。だけど。

「泣くならどうして俺の側で泣かない。どうして初穂を選んだんだ」

「選んでなんか……」

　ない。あれは不可抗力みたいなものだったし。

　けれど、今となっては相手が初穂で良かったと思う。こんな、理不尽な男よりはずっと。

「まあ、人選は間違えていないよね。自分に懸想している男なら、誰より優しく慰めてくれるだろうし」

　どうしてそこまで言うの。

　悲しい、を通り越して頭にかっと血がのぼるのがわかった。

「ほ、他に言うこと、ないの……!?」

　人のことばっかり悪し様に言って――。

「原因を作ったのはそっちじゃない！」

「へえ。俺が、君をこの愚行に駆り立てたというわけ」

「……そうだよ」

　タガの外れる音がした、ような気がした。

「私のこと、好きだとかセリだけだとか、散々調子のいいこと並べて」

「うん？」

「突然、あんな美人とお泊まりツーショットとかっ……ショック、うけないわけがないしっ」

　それで、と問いかける声は冷たくて、私は怒りとも悲しみともつかないギトギトした感情に、胸焼けをおぼえる。吐きそう。

「に、逃げるので精一杯だったんだもん。なのに追いかけて来てもくれないし、言い訳も何もしてくれないし、そんな、めちゃくちゃな気分のときにひとりにするし――」

「だから初穂の腕に縋って泣いたんだ？」

「そうだよ。そうだもんっ」

　本当は泣いてなんかいないけれど。でも、泣きたかったのは事実だ。

　今だってそう。泣きたいくらい。

　悔しい。認めたくない。だけど本当は、誰より自分が分かってるんだ。

「ぜんぶぜんぶ、肖衛のせいだもん……！」

　こんなに苦しいのも、苛々するのも、分かってもらえないことが歯痒いのも。

　ぜんぶ、肖衛が原因なんだってこと。

（もう、私ばっかり馬鹿みたい……）

　溜めに溜めた大粒の涙が溢れるのと、広い胸に抱き寄せられるのは同時だった。

「……やっと、本音が聞けた」

　耳にふきかかる、安堵の声。え？

　茫然としていると、こめかみに、ちゅ、と音を立ててキスをされた。

「ごめん、意地悪して」

「……へ……？」

「セリが号泣したって聞いて、その理由、どうしても知りたくて」

　事態が呑み込めない。

　ひく、としゃくり上げた私の背を、大きな掌が優しくさすってくれる。

「初穂とのことは別に怒ってなんかないよ。諸々の君の発言もね」

「肖、衛」

「気にしていないとは言い難いけど、チャラにする」

　何？

「セリも同じように、妬いていてくれたみたいだし？」

　ようやく、掌の上で転がされていたことに気付いたら、顔面がぼわっと熱くなった。

　悔しい、というより恥ずかしくて。

「や、妬いてなんか、ないも……」

「今更取り繕ったって無駄無駄」

「う……っ」

　そうだ。この人、こういう人だよ。

「ひ、卑怯者ぉっ」

「ふふ、いいよ、多少の悪口（あっこう）は気にしないよ。今は気分がいいから」

「ヘンタイ、サディストッ」

「それはまあ事実だしね」

「……っ、肖衛なんて」

　肖衛なんて。

「嫌い。大っ嫌い……！」

　はっきり言ってやったのに、彼は破顔して私を押し倒した。

「――　知ってる」

　せっかく綺麗に整えられていたシーツをぐしゃぐしゃにして、私達は昼間の続きをした。

　無理矢理された、と言いたいところだけれど、悔しいかな違う。拒否らしい拒否なんてしなかったから。

　しかし、ベッドがコンクリートのように硬かったせいで、私の尾てい骨には見事な擦り傷ができた。

　そこで見逃してくれるかと思いきや、うつぶせにされて、がっちり押さえつけられて、覆い被さられたときにはバカバカと十回は言ったと思う。

　言ったところで、簡単には放してなんてもらえなかったけれど。

「も、ばか……っ」

「言っただろ、そういうの気にしないって。気分がいいからね。いや、今いいのは身体のほうか」

「へんたいぃい」

「セリが悪いんだよ。どこを触っても柔らかくて……癖になるから……」

　案の定、傷口はシャワーを浴びたらしみて、飛び上がるほど痛くて。でも。

　あんなに痛かったはずの胸の奥はというと、鎮痛剤をつかったみたいにけろっと治ってしまったのだった。

　＊＊＊

　こうして迎えた翌朝――といってもまだ薄暗い午前四時のこと――。

　バスローブ姿でまどろんでいた私は思わず飛び起きた。

　バスルームから出てきた肖衛が、すっかり着替えを済ませていたから。

「え、もうチェックアウト？」

「いやまさか。セリはゆっくり寝ていくといいよ。急な予約だったけど朝食もつけてもらったから」

「肖衛は？　まさかもう事務所、行くの」

「そのためにこんなところに泊まったんじゃない」

　自宅まで戻る余裕はないからね、と言って革靴に足を入れる。

「例の記事が出たら、しばらくばたつくと思う。一応マネージャーと柳に電話番を頼んできたけど、そろそろ代わってやらないと」

「……肖衛だって寝てないのに」

「俺は大丈夫。セリに癒してもらったから」

　上体を屈めてキスをくれる、彼の目は充血している。

　私は咄嗟に、目の前に垂れ下がったネクタイの先端をツンと引っ張った。

「あの」

「ん？」

「……あまり無理、しちゃ、だめだからね」

　本当は、引き止めたかった。だけど、言ったところでどうせ聞かないだろうし。

　仕事に対してストイックなところ、嫌いではないけれど心配になる。

　こういう苦労、いちファンだったときには全然気付かなかったな。

　すると肖衛はありがとうと言って、私の隣に腰を下ろした。

「ねえセリ、明日からしばらく実家に帰省していてもらえるかな」

「え、どうして」

「事態が収束するまで、事務所に寝泊まりしようと思うんだ。万が一、後をつけられて自宅がバレても困るし」

「そんな。なら私、ひとりで待ってるし」

「それは駄目。セリをひとりにしたら飛びつきそうな虫がたくさんいるからね」

「でも、帰省なんて……」

「ああ、心配しなくていいよ。ご両親には俺から連絡をいれておくから」

　そういう意味じゃなくて。

　うつむいたら、オデコとオデコがこつんと当たった。

「そんなに寂しそうにされると、俺、自惚れるけどいいの」

「……だめ」

「手厳しいなあ」

「……まだ、だめだもん……」

　こうして彼は部屋を去り、私はエアコンの耳障りな音を聞きながら横になった。やけに、さびしかった。

　だから当然のことだけれど熟睡なんてできなくて、ベッドを出たのは三時間後の七時ぴったり。

　躊躇しつつも、テレビのスイッチを入れる。

　肖衛はマスコミ各社に否定のファックスを送ると言っていたから、もしかしたらその文面が映し出されるかもしれないと思いながら。

　しかし音声が流れ出すなり、私は硬直してしまった。

『――　シヴィールのナツさんとのことは、一部報道にあるとおりです。はい。恋人として、親しくおつきあいさせて頂いています』

　そんな台詞が聞こえて来たから。

　遅れて映し出されたのは和久井加恋の顔のアップ。それも満面の笑みで。

　気のせいか、私にはそれが勝ち誇った表情に見えてならなかった。

『プロポーズされたとしたら？　もちろんお受けします。ええ。お忙しい方なので、栄養満点の手料理をたくさん食べさせてあげたいですね』

　堂々の交際宣言！　と画面右上に丁寧な煽り文を入れられては、冗談と疑う余地もない。

『十歳の年の差？　そんなの気になりません。彼のことは……ナツ、って呼んでます。はい。いつもすごく優しいです――』

　私は大口を開けて、しかし場所がホテルの一室だけに実際に声を上げるのは自粛して、脳内だけで叫んだ。

（何言ってんだこの人！）