仮面勇装マスクド・ブレイブ ～異世界でヒーローやらされてます～

第4話「現代人なめんな」

夜明けの空気は、昨日より冷たくなかった。

代わりに、現実が重い。

森の端から街道らしき土の道に出たあたりで、俺はもう一度ため息を吐いた。

「……半日歩くって、普通に拷問だろ」

前を歩くユーリは振り返らない。

フードはそのまま。足音も静かだ。

「文句が多い」

「文句じゃなくて文化の差だよ」

俺は腰のブレイブドライバーを見下ろし、つい叩く。

カン。

『現在地：不明』

『推奨：街への到達』

「推奨じゃなくて送迎しろ」

当然、返事はない。

道は単調だった。

森が遠ざかり、畑みたいな土地が増えて、時々、石で囲われた小さな祠が見える。

俺は歩きながら、視線だけで周囲を探す。

（車は？　バスは？　せめて自転車は？）

——ない。

「なあユーリ」

「何だ」

「車はねぇのか？　バスは？　電車は？」

少し間があって、ユーリが淡々と返す。

「馬車のことか？」

「馬車でもいい！」

「軟弱なやつだ」

「現代人舐めんな。文明が人をダメにしたんじゃない、文明が人を救ったんだよ」

「何を言ってるんだ？」

「文明が遅れてる……っ」

呟いた瞬間、肩の傷がズキッと疼いて、足がもつれた。

昨日の傷が地味に痛い。踏ん張りがきかない。

俺は息を整えようとして、また文句が出た。

「スマホもねえし、暇だし……マジでやることねぇ」

「歩け」

「それが暇だって言ってんだよ！」

ユーリは歩く速度を変えないまま、少しだけ首を傾けた。

「……ユウヤ」

「んだよ」

「お前はどこから来たんだ？」

来た。

当然の質問。むしろ今まで聞かれなかったのが不思議なくらいだ。

俺は歩きながら、空を見た。

「……分かんねぇよ。昨日までスタジオで“撮影”してた」

「スタジ……？」

「スタジオな。特撮ヒーローの撮影だった」

「……ヒーロー」

ユーリがその言葉を口の中で転がす。

「昨日も言っていたが、この世界の言葉ではないな。どういう意味だ？」

「あー、人を助けたり……まあ、勇者みてえなもんだな」

ユーリが、ほんの少しだけ驚いたように見えた。

「そうか……ユウヤも大変なのだな」

少し沈黙が続く。

「……では、その腰帯がヒーローの証のようなものなのか？」

「そうだと思う、残念ながらな」

俺は腰のブレイブドライバーを見下ろす。

叩いても、今は無言だ。空気を読んでるのか、単に充電切れか。

（充電って何だよ）

俺は気を紛らわせるように聞いた。

「なあ、ユーリ」

「何だ」

「昨日の……あのバケモンみたいな狼、何だったんだ？」

「あれは、瘴気によって変化した狼……魔物の一種だ」

「魔物……」

「……覚えておけ。あれはまだマシな方だ」

「マシ！？」

ユーリは平然と言う。

「森にはもっと危険なものがいる」

「やめろ。情報が重い」

しばらく歩いて、ようやく景色が変わった。

遠くに、石壁が見える。

門。塔。人の影。煙。

「……街だ」

俺は思わず声が漏れた。

「やっと文明だ！！」

近づくほど、生活の匂いが増える。

薪の煙、家畜、パンみたいな匂い。

門の前には、槍を持った見張りが二人。

俺たちを見る目が鋭くなる。

特に——ユーリを見た瞬間、空気が変わった。

「……その剣……」

「まさか……勇者ユーリ様……！」

見張りが姿勢を正す。声の調子が一段下がる。

ユーリは特に反応しない。

ただ、軽く頷いただけ。

「通る」

「はっ！」

門が開く。

俺たちは何の検問もなく通された。

俺は横目でユーリを見る。

（マジで有名じゃねぇか）

小声で言った。

「超有名人じゃん」

近くを通った娘が声をかけてくる。

「勇者様！……握手してください！！」

その声を聞いた人々が集まってくる。

道が一瞬で塞がりそうになる。

「すまないが、先を急いでいる」

即答。

その様子に俺はニヤッとする。

「気持ちはよくわかるぞぉ！　一銭にもならねえもんな」

ユーリが、歩きながら淡々と返す。

「そんな理由ではない。ユウヤは性格が悪い」

「悪いのは認めるけど、お前もだろ！」

街の中は——思ったより“街”だった。

石畳。屋台。干した布。鍛冶屋の金属音。

人々の目線が俺たちに集まる。

ユーリに、そして——俺の腰のベルトに。

「……勇者様の隣の男は誰だ？」

「従者か？」

「いや、あの腰の……」

（目立ちたくねぇ……）

俺は無意識に腰を隠そうとして、逆に目立つ。

しばらく歩いたところで、ユーリが言った。

「ここからは別れる」

「え？」

「お前はこの街で生きる術を探せ。私は用がある」

「用って何だよ」

ユーリは少しだけ黙って、言った。

「……私には使命があるからな」

使命。

言い方が重い。昨日の剣の切れ味と同じ重さ。

俺はそれ以上突っ込まなかった。

代わりに、現実的な質問を投げる。

「俺、金ねぇんだけど」

ユーリは腰の袋から硬貨を二枚出して、俺の手に落とした。

チャリン。

「大銅貨2枚だ。これで水とパンは買える」

俺は硬貨を見て、思わず笑った。

「勇者の割にはしけてんなぁ」

ユーリが手を伸ばす。

「じゃあ、返せ」

「待て待て待て！　冗談冗談！」

俺は硬貨を握りしめた。

「まっ、今度返すわ」

ユーリはフードのまま、短く頷いた。

「必ずだ」

「はいはい。借金は返す主義」

ユーリが踵を返す。

人波に紛れて、すぐに見えなくなりそうになる。

俺は慌てて声を投げた。

「またな、ユーリ！」

フードがわずかに揺れた。

返事かどうか分からない程度に。

それで十分だった。

俺は一人、街の真ん中に立ち尽くした。

腰のブレイブドライバーが、控えめに点滅する。

『クエスト：勇者と街へ行けをクリア』

『ヒーローポイント（1）を獲得しました』

「……こんだけ歩いて、あの“ブリーフ”の分だけか」

俺はため息を吐いて、まずはパン屋を探すことにした。

――生きるために。

そして、次に変身したときのために。

いつか、変態を卒業するために。