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第16話「3つのクエスト」

朝の光が、薄いカーテン越しに刺さってきた。

「おにーさん、あさだよ！」

扉の向こうから元気な声。昨日の宿の看板娘だ。

「……起きてる……起きてるって……」

俺は呻いて起き上がった。体は軽いし、怪我はもうない。

ただ、眠い。すげぇ眠い。

扉を開けると、看板娘が胸を張る。

「わたし、リリだよ！　あさごはんできた！」

（リリ、ね。こんな妹が欲しかったな……）

「……おう。ありがとよ」

一階の食堂に降りると、朝飯は素朴だった。

焼いたパン、薄いスープ、卵——それと塩気の効いた干し肉。

豪華じゃない。

でも、ちゃんと腹が満ちる朝食だ。

（昨日の俺、財布すっからかんだったけど……正解だったな）

食事を終え、部屋に戻った。

そして、少しだけベッドに腰を落とした瞬間——

カン。

ベルトが鳴った。勝手に鳴った。

「……は？」

透明なウィンドウが、三枚同時に開く。

『クエスト発生』

『宿屋の娘の困り事（報酬：ヒーローポイント2）』

『宿屋の娘（リリ）は母の形見のネックレスを無くして困っている。※ネックレスは宿屋の2階、花瓶の裏にあります』

『ガイの覚悟（報酬：ヒーローポイント2）』

『ガイは妹ティナを奪われ、自分の無力さを知った。子供たちのリーダーとして、みんなを守るため冒険者を志す。相談に乗り、導いてください』

『明日への誓いの再出発（報酬：ヒーローポイント2）』

『パーティー「明日への誓い」（レオン、カイル、ミーナ）は戦い方を見直し中。相談に乗り、再出発を手助けしてください』

「……なんじゃこりゃ」

俺はウィンドウを指で突いた。当然、何も触れない。

「急にクエスト三つ！？　めちゃくちゃだろ！！」

……でも、報酬は見た。

全部で6ポイント。

（装備二つが買えるな……）

喉が鳴る。

そして一番上。

「……『花瓶の裏にあります』って言うなよ」

ネタバレが雑すぎる。

「探す要素ゼロだろ。何のクエストだよ、それ……」

でも——

「……とりあえず、宿屋から片付けるか」

俺は立ち上がって、二階へ上がった。

花瓶を見つけて、裏を覗く。

——本当にあった。

銀の鎖。小さな石。丁寧に作られたネックレス。

「……はいはい」

俺はそれを取って、一階へ降りた。

ちょうどリリがカウンターの下を覗いて、眉を八の字にしている。

「うぅ……どこいっちゃったの……」

「リリ」

「えっ？」

俺はネックレスを差し出した。

「これか？」

リリの目がぱっと丸くなる。

「……あ！！　それ！　おかあさんの！」

両手で受け取って、胸にぎゅっと押し当てた。

「ありがとう……！　ほんとにありがとう！」

「別に。……つーか、落とすなよ」

「うん！」

頷いた瞬間、ベルトが鳴った。

カン。

『クエスト達成：宿屋の娘の困り事』

『ヒーローポイント2を獲得しました』

『現在のヒーローポイント：2』

「……よし」

（ネタバレクエスト、神だな）

俺は軽く息を吐いて、宿を出た。

⸻

ハンターギルドの前は朝から騒がしい。

酒臭いし、野蛮そうなやつばかり。

その中に——ガイがいた。

背はまだ伸びきっていない。骨も細い。

でも目だけは逃げていない。あの夜の目だ。

俺は近づいて、声を投げた。

「よぉ。怪我、すっかり治ったみてぇだな」

ガイが気づいて、背筋を伸ばす。

「あっ、ユウヤさん」

一拍置いて、深く頭を下げた。

「この間は……本当にありがとうございました。妹も助けていただいて……」

「いい」

俺は手を振った。軽く流す。

「俺の好きでやったことだ。気にすんな」

「……そういう訳には——」

ガイは言いかけて、拳を握った。

小さく、でも確かに震えている。

「……俺は、弱かった。妹を守れなかった。みんなのリーダーなのに……何もできなかった」

俺は一度だけ息を吐いて、ぶっきらぼうに言った。

「……当たり前だろ」

ガイが目を見開く。

「え……」

「強いやつが強い。弱いやつが弱い。今はそれだけだ」

優しく言ったつもりはない。

でも、嘘も言わない。

「だから」

俺はギルドの中を顎で示す。

「ここに来たんだろ。強くなるために」

ガイの喉が鳴る。

「……はい」

返事は小さい。けど芯がある。

「みんなを守りたい。ティナを、二度とあんな目に遭わせたくない。……俺は強くならなきゃいけない」

そして、頭を下げる。

「お願いします。俺、どうしたらいいですか」

——やっとクエスト開始だ。

俺は少しだけ眉をひそめた。

面倒だからじゃない。責任が増えるからだ。

「……まず、ソロはやめろ」

ガイが顔を上げる。

「……でも、知り合いがいないんです。十五超えるのは……あそこでは自分だけで」

「別に知り合いと組む必要はない」

俺は言い切る。

「ただ、1人だと弱い。俺が言えたことじゃないが、生き残る確率が低くなるぞ」

ガイが唇を噛む。

「……わかってます。でも、信用できる人が……」

「じゃあ、信用される努力をしろ」

ガイがきょとんとする。

俺は短く言った。

「合わせたい奴らがいる。付いてこい」

俺は踵を返した。

⸻

ギルド内は相変わらず人が多い。

その中で、一番うるさい声が聞こえた。

「アニキ！！」

いた。レオンだ。

こっちに気づいた瞬間、駆け寄ってきて来た。

「アニキ！会いたかったっすよ！」

「声がでけぇ。落ち着け」

後ろからカイルとミーナも来る。

二人はちゃんと距離感がある。見習え。

カイルが苦笑する。

「すみません……レオン、テンション上がると止まらなくて」

ミーナは小さく会釈。

「……ユウヤさん。昨日は、本当にありがとうございました」

「礼はいい。今日は別件だ」

俺は横に立つガイを示した。

「こいつはガイ。登録したばっかでソロなんだ」

「危ねぇから、しばらく面倒みてやってくれ」

ガイが慌てて頭を下げる。

「ガイです。……よろしくお願いします」

レオンが目を丸くした後、なぜか目を輝かせた。

「兄貴の頼みならお易い御用ですよ！」

ミーナは苦笑いしている。

「……前衛が一人増えると、私たちも動きやすいですから」

ガイが戸惑う。

「……俺、足引っ張るかもしれません」

「引っ張っても食らいつけ。強くなりてえんだろ？」

俺が言うと、カイルが笑った。

「ユウヤさんらしい」

レオンがガイの方を見る。

「アニキがここまで言ってんだ！気合い入れろよ！！」

「はい！！」

ガイが思わず目を瞬かせて——小さく笑った。

少しだけ肩の力が抜けた顔だ。

ミーナが真面目に言う。

「じゃあ、仮で一緒に動きましょう。合わなければ、その時また考えましょう」

ガイが深く頭を下げる。

「……ありがとうございます」

俺は手を振った。

「よし。決まり。あとはお前らで話せ」

レオンが胸を張る。

「任せてください！　俺たち“明日への誓い”は——」

「その前に一個」

俺はレオンの額を指で押した。

「突っ込むな。死ぬな。帰るまでが仕事」

「はいっ！」

（元気だけは一流だな……）

腰が鳴った。

カン、カン。

ウィンドウが二枚、立て続けに切り替わる。

『クエスト達成：ガイの覚悟』

『ヒーローポイント2を獲得しました』

『現在のヒーローポイント：4』

『クエスト達成：明日への誓い・再編相談』

『ヒーローポイント2を獲得しました』

『現在のヒーローポイント：6』

「……よし」

喉が鳴った。

（6ポイント。装備二つゲットだぜ）

俺はベルトを叩いた。

カン。

「……ショップ。出せ」

『装備一覧を表示します』

『現在のヒーローポイント：6』

『購入可能（ver.2）』

・ひょっとこマスク（口から火を吹ける）必要HP：3

・赤い着物（防御++）必要HP：3

・ふんどし（防御++）必要HP：3

・黒い手袋（腕力++）必要HP：3

・黒い足袋（脚力++）必要HP：3

「……黒い手袋。黒い足袋。購入」

『黒い手袋を購入しました（所持）』

『黒い足袋を購入しました（所持）』

『現在のヒーローポイント：0』

「よし」

手が強くなった“気”がする。

足が軽くなった“気”もする。

……気、なだけだ。

（当たり前だ。変身してねぇし）

装備が反映されるのは、敵に見られて、変身してから。

つまり、実戦で初お披露目。

（……ちょっと楽しみになってるのが腹立つ）

俺は肩を回して、軽く息を吐いた。

「試す相手は……安定のゴブリンだな」

俺は叫ぶ。

「カモン！　モノサイクル！！」

——ぽん。

出てきたのは、例の一輪車。

「……やっぱダセえな」

俺はまたがって、一漕ぎした。

風が鳴る。昨日より、バランスが取れる。

少なくとも転ばない。

（……慣れると、悪くねえな）

俺は森へ向けて走り出した。

新しい手袋と足袋を試すために。

さらに強くなる為に。

最悪だ。

でも——少し楽しみだった。