第10話「スラム街の戦い」
ブレイブドライバーが——光り輝いた。
眩しい。
痛い。
でも、それより先に——体が軽い。
世界がゆっくり進む。
バルツの肩。腰。足の向き。
重心の移動。呼吸の間。
攻撃の前に必ず入る、わずかな癖。
——見える。
目の前に、透明なウィンドウが開いた。
『ブレイブドライバー（ver.2）』
『身体能力強化：3倍 → 9倍(基礎)』
『名乗り成功ボーナス：2倍→4倍(補正)』
「……は？」
俺は喉の奥で笑いそうになった。
『補足：名乗り成功は継続中です』
『現在：身体能力強化 13倍』
（……いける）
痛みが消えたわけじゃない。
肋も腕も、まだ悲鳴を上げてる。
でも——動ける。
ウィンドウが切り替わる。
『新装備の購入が可能になりました』
『——（保有ヒーローポイント：0）』
「どうせ0だろうが！！」
俺は吐き捨てて、前を見た。
バルツは、変わらない顔で立っていた。
ただ、さっきまでの“余裕”が——少しだけ薄い。
「……何をした」
「課金だよ」
俺は肩を回す。
骨が鳴った。痛みも鳴った。
それでも、拳が上がる。
バルツが一歩踏み出す。
「それで強くなったつもりか？」
「つもりじゃねぇ」
俺は歯を剥く。
「——強くなった」
拳が来る。
さっきまでなら避けて終わりだった。
今は違う。
俺は“先”に動く。
軌道を読む。半歩ずらす。
拳が空を切り、壁が砕ける音が遅れて響く。
（当たってねぇ）
俺は懐へ滑り込む。
「——ッ！」
腹を抉るように拳を叩き込む。
次に顎。肋。腿。
ひたすらに当てる。
攻撃が来れば躱す。
バルツの攻撃は重い。
でも、今の俺は“読める”。
拳の間に、ほんのわずかな空白がある。
その隙間に、俺の拳が入る。
「ブレイブパンチ！」
バルツが一歩下がった。
——初めてだ。
「……」
バルツの眉が僅かに動く。
（効いてる）
俺は息を吐く。
息を吐きながら、踏み込む。
バルツも、踏み込む。
互角。
殴り合いじゃない。
“読み合い”だ。
俺が避ける。
バルツが当てにくる。
俺が当てる。
バルツが潰しにくる。
石畳が割れる。
壁が欠ける。
路地の空気が、殴り合いの熱で歪む。
……なのに、決定打がない。
「ブレイブパンチ！」
（硬ぇ……！）
俺のブレイブパンチが入る。
バルツがズレる。
でも倒れない。
バルツの拳が掠める。
俺の身体が揺れる。
当たってないのに、骨が鳴る。
（こいつ、まだ余力あるな）
俺は息を吸い込んだ。
（ここで、決める）
「——ブレイブフラッシュ！！」
白い光が爆ぜた。
バルツが両手で目を押さえる。
「っ——！」
（よし）
俺は跳ぶ。
「ブレイブキィーーック！！」
踵が、バルツの右肩に炸裂する。
砕ける音。
バルツが吹っ飛び、古い建物が崩れて砂煙が上がる。
俺は着地して、膝が笑うのを必死で堪えた。
「……はぁ……はぁ……」
（……やったか？）
口に出してから、即座に後悔した。
「言うな俺……！」
砂煙が落ちる。
——影が立ち上がる。
バルツだった。
右腕が、だらりと垂れている。
肩から先が明らかに終わっている。
……なのに。
バルツは、変わらない顔で立っていた。
目が——死んでない。
（ダメになってそれかよ）
俺は唾を飲んだ。
肺が痛い。
足が重い。
バルツが舌打ちした。
「ちっ……油断した」
目を細める。
「右腕、ダメになっちまったなぁ」
バルツが近づく。
「楽に死ねると思うなよ？」
薄く笑う。
「マスクドブレイブさんよぉ」
「……ユウヤだ……クソったれ……」
俺は拳を構えようとした。
でも、腕が上がらない。
（くそっ、もう、動けねえ……）
耐えられない。
バルツが左拳を握る。
それだけで十分、という顔だ。
そして——
バルツの体から、黒い靄が滲み出した。
「……？」
空気が変わる。
臭い。
森で嗅いだ、あの嫌な匂い。
湿った煙みたいな——瘴気。
バルツが低く笑った。
「……お前、面白かったぜ」
黒い靄が一気に膨れ上がる。
皮膚が黒く染まり、筋肉が盛り上がる。
血管が浮く。
目が——赤く光る。
「……は？」
バルツが、獣みたいな咆哮を上げた。
「ゥゥゥオオオオオオオ！！」
（……魔物？）
いや、違う。
人間だ。
でも人間じゃない。
“人間が魔物になりかけてる”感じ。
次の瞬間。
バルツが消えた。
——速い。
腹に衝撃。
息が抜ける。
「がっ……！！」
肋が鳴った。
さっきの比じゃない。
殴られる。
蹴られる。
壁に叩きつけられる。
「っ……！！」
十三倍？
関係ない。
“質”が変わってる。
魔人化したバルツの一撃は、重さが違う。
骨に届く。
臓に届く。
俺は歯を食いしばって立つ。
立つしかない。
でも——
バルツの赤い目が、俺を見下ろす。
「オオオオォォォ！！！」
雄叫びをまた上げる。
もう、人ではない何かになっている……
バルツの口が、ゆっくり開く。
喉の奥が——黒く光る。
（……なんなんだ）
熱じゃない。
淀んだ光だ。
“瘴気”が凝縮してるみたいな。
レーザーみたいなものが、今にも放たれる。
（やべぇ……）
避けられない。
受けたら、終わる。
俺は膝をついた。
「……ここまで、か……」
バルツが光を吐こうとした——
その瞬間。
前にも見た、青い閃光が走った。
夜の闇を、一線で切り裂く光。
バルツの動きが止まる。
口の光が、途切れる。
次の瞬間。
俺の前に影が落ちた。
冷たい声。
「あとは私に任せろ、ユウヤ」
