第08話オタカル２世短章 - 盾の継ぎ目
王は、城の最も高い場所に立つ。
だが、見下ろしているのは民だけではない。
川の流れ。
橋の影。
煙の上がる屋根。
そのすべてが、明日も同じ形であるとは限らない。
盾であるということは、
常に最初に風を受けるということだ。
今宵、王は剣を抜かない。
代わりに、未来を測る。
黄昏時のプラハ城は静かだ。
謁見の間のざわめきも、
晩餐の火の音も、今は遠い。
オタカルは一人、窓辺に立っている。
ヴルタヴァの流れは夕日を纏い、金色に輝く。
「盾は、壊れぬ保証はないか」
自分で口にした言葉を思い出す。
保証など、ない。
王に保証など存在しない。
息子たちは、まだ若い。
二人とも聡明ではある。
だが、王冠は聡明さだけでは支えられない。
王位の継承。
それが今、彼にとって最大の課題だ。
王は死ぬ。
だが国は残る。
問題は、その“継ぎ目”だ。
タタールの脅威は消えていない。
南では異教徒が勢いを増している。
帝国は分裂気味だ。
その状態で、自らの死後に混乱が起きれば——
ボヘミアは盾である前に、裂け目になる。
王は拳を握る。
「街道、狼煙、城塞網」
リヒャルトの声が蘇る。
あれは理想ではない。
構造だ。
街道は兵だけでなく、正統性も運ぶ。
城塞網は外敵だけでなく、内乱も抑える。
そして何より。
城塞の管理を自分に任せると言った。
支配ではなく、委ねる。
あれは巧妙だ。
だが、悪くない。
帝国が強く纏まれば、
王位継承の混乱は抑えられる。
選帝侯の票が整えば、
皇帝不在の空白も短くなる。
リヒャルトは野心を隠していない。
だが野心は悪ではない。
野心なき皇帝の方が、国を壊す。
王は静かに息を吐く。
「渡りに船、か」
口にして、わずかに笑う。
利用する。
利用される。
それが政治だ。
問題は、誰が舵を握るか。
リヒャルトは動く。
だが、動かすのは自分だ。
盾は、自ら望んでなるものではない。
だが、盾である限り、
折れぬ形に整えねばならない。
息子たちの顔が浮かぶ。
彼らに渡すのは、王冠だけではない。
安定だ。
王は窓から目を離す。
宵闇が訪れる。
だが、道は見え始めている。
渡るかどうかは——
まだ、自分が決める。
説得は終わっていない。
票はまだ動いていない。
だが、王が城下を見下ろす時、
考えているのは今日の晩餐ではない。
息子たちに渡す国の形だ。
街道は兵を運ぶ。
狼煙は知らせを運ぶ。
城塞は時間を稼ぐ。
だが、それらを繋ぐのは
決断だ。
渡りに船であっても、
舵を握るのは自分でなければならない。
プラハの灯は揺れている。
揺れているが、消えてはいない。
王はまだ立っている。
盾は、まだ折れていない。
