第12話テオドール短章 - 要するに、謎は深まる
旅が一区切りついた夜は、
何かが起きた日よりも、
何も起きなかった日の方が長く感じられる。
外から見れば、ただ休んでいるだけの時間。
だが、動いていないように見えるものほど、
内部ではゆっくりと形を変えている。
この短章は、
その「変わったことに、まだ意味を与えない夜」の記録である。
灯りはすでに落としてあった。
運河を渡る水音が、宿の壁を通して低く響いている。
テオドールは、
天井を見たまま目を閉じようとした。
——嫌な予感は、しなかった。
だからこそ、不意に来た。
解析が、静かに立ち上がる。
視界の裏側に、いつもの半透明の層。
だが、配置が少し違う。
項目が——増えている。
［解析スキル：更新通知］
ランク：マイスターランク IV
・発酵・分解過程認識 Lv.2
・化学反応補助解析 Lv.1
・材料適応補正 Lv.1
テオドールは、内心で首をかしげた。
「……発酵？」
革なめしの工程が、自然と頭に浮かぶ。
脂、尿、石灰、樹皮。
腐敗と紙一重の“変化”を、見極め続ける作業。
「まあ……使えなくはなさそうだけど」
革の具合が
「今は触るな」
「ここで止めろ」
と分かるなら、助かる場面はある。
だが、そこまでだ。
画面を流し見していると、
一箇所だけ、異様に無機質な表示が目に留まった。
［削除済］
前回も表示されていた項目だが、淡く点滅している。
触れると、短いテキストが浮かぶ。
・聖遺物の所持、または破壊によって復帰可能
「……は？」
意味は、分からない。
そもそも“削除済”の理由が書いていない。
革にも、商いにも、今の生活にも、
どう繋がるのか見当がつかなかった。
「まあ……今は関係ないな」
指を離すと、表示は消えた。
次に現れたのは、設定画面だった。
《スキル共有設定》
・対象：家族
・状態：ON
テオドールは、思わず苦笑する。
「家族、ねえ」
「……まあ、家族とか、いないけど。
すくなくとも、この世界では」
そう呟いた瞬間、
胸の奥に、かすかな引っかかりが走った。
前世の記憶。
食卓の向こう側。
笑っていた妻。
椅子に座って足をぶらぶらさせていた、小さな娘。
顔は、もうはっきりしない。
声も、遠い。
それでも、
「共有」という言葉だけが、やけに生々しかった。
テオドールは設定を切り替えなかった。
さらに下。
初めて見る表示。
《未配布のスキルポイント》
所持：15
既存スキルの強化に使用可能。
「……ずいぶん溜まってるな」
詳細は、開かなかった。
急ぐ理由はない。
工程は、まだ安定している。
「後でいい」
今すぐ強くなる必要はない。
革は逃げないし、
答えを急ぐ理由もない。
画面を閉じると、解析は素直に消えた。
暗闇が戻る。
水音。
木造の軋み。
遠くの船の気配。
テオドールは目を閉じた。
道具は、手に入れた瞬間に役立つとは限らない。
使い方を決めないまま、
ただ持っている時間の方が長いこともある。
この夜に起きた変化も、
今のテオドールにとっては
「少し便利になった」程度のものだ。
それ以上でも、それ以下でもない。
だからこそ、
彼は何も決めず、
何も使わず、
そのまま眠りについた。
