第2章 - ジンの本質
トゥヤピネはダーハウスの新設されたクラスの中庭で跪き、湿った大地を流れるジンを感じながら手を地面の上に浮かせていた。朝の空気は、人間の土地と大いなるエルフの森が出会うこの地域特有の白葉樹の香しい花の香りを運んでいた。頭上では、巨大な石のアーチが優雅に生きた枝へと曲がっていた。建築的な精密さとエルフの有機的な流れを結婚させた、この街の有名な建築様式だった。
走る足音と若い声が彼女を記憶から引き戻した。中庭の柱を好奇心旺盛な精霊のように包む朝霧を通して、三人の生徒たちが近づいてくるのが見えた。彼らの友好的な言い争いが石壁に反響していた。
「まさか！」パルサスは他の二人と並んで小走りしながら、黒い瞳を驚きで見開いて言った。南東の王国から来た少年は、既に磨きたての靴を傷つけていた。そして貴族の衣装はすっかり皺だらけになっていた。「木の上に街まるごとがあるだなんて？」
「本当なのよ」カディネは念入りに編まれた髪を揺らしながら歩きながら主張した。彼女は熱心に身振りを交えて話し、抱えていた巻物をほとんど落としそうになった。「去年、父が南エルフ王国を訪れたの。建物が枝の間を螺旋状に上っていくって言っていたわ。まるで...」彼女は適切な言葉を探して一旦言葉を切った。
「木と石で凍結した踊り子のように」コリスが静かに言葉を継いだ。三人目の生徒は慎重な正確さで動き、一歩一歩を測るように、灰色の瞳で全てを観察していた。他の二人と違って、彼女は巻物や鞄を持っていなかった。盾のように胸に押し当てた一冊の薄い本だけだった。
トゥヤピネは咳払いをし、三人の子供たちが驚いて飛び上がるのを見て内心楽しんでいた。「私の故郷の建築は確かに魅力的ですが」と彼女は言った。「今日の授業に集中しませんか？」
「さて」トゥヤピネが口を開いたが、すぐにパルサスの手が挙がった。
「戦争で戦ったことがありますか？」パルサスは熱心に身を乗り出した。「ジンを使って？」
「樹上宮殿の建設を手伝ったんですか？」カディネが加わった。
「本当に火を踊らせることができるんですか？」初めて声を上げたコリスが、純粋な好奇心を込めて尋ねた。
トゥヤピネは手を上げ、質問の洪水を制した。「ジンは玩具でも単なる武器でもありません」と彼女はきっぱりと言った。「それは私たちの世界の基本です。空気や水と同じくらい重要なものです。使い方を学ぶ前に、それを感じることを学ばなければなりません。」彼女は生徒たちの前に立ち、手のひらを上に向けて上げた。「よく見ていなさい。」
子供たちは身を乗り出し、トゥヤピネの手のひらの上に、日に焼けた石から立ち上る熱波のような小さな歪みが現れるのを見つめた。ゆっくりと、彼女はもう一方の手をその上に持っていった。すると歪みは光沢のある糸のように両手の間に伸びた。
「ジンはあらゆるものの中に存在します」と彼女は説明し、目に見える現れを消した。「私たちが吸う空気の中に、私たちの下の石の中に、私たち自身の体の中に。目を閉じなさい。呼吸を感じなさい。そして、皮膚のすぐ下の層を感じてみましょう。第二の脈動のように。」
中庭には木々のそよぎと遠くの街の音以外の静けさが訪れた。トゥヤピネは生徒たちの表情を見守った。パルサスは眉を寄せて集中し、カディネの指が少し痙攣し、コリスは完全に静止していた。
数分が過ぎていった。彼女は自分が最初に試みた時のことを思い出していた。微妙なエネルギーが自分の中を流れるのを初めて感じた時の苛立ちと驚き。虚空が初めて彼女の心を捉える前...
鋭い息を呑む音が彼女の思考を中断した。パルサスの目が興奮に輝いて開いた。「まるで...皮膚の下の稲妻みたい！」と彼は叫んだ。「でも、とても小さくて...」
「目は閉じたままに」とトゥヤピネは指示した。「掴もうとせずに、ただ観察しなさい。」
数瞬後、カディネが驚きの小さな声を上げた。「流れているわ」と彼女はささやいた。「まるで...光でできた温かい蜂蜜みたい？」
コリスは黙ったままだった。しかしトゥヤピネは彼女の手の小さな震えを見た。慎重な態度を破る驚きを。彼女が最後に話した時、その声は思慮深かった。「場所によって違うわ。胸の中では速くて、指先ではもっとゆっくり...」
「素晴らしい観察です」とトゥヤピネは言った。「それぞれが違う形で感じているのは、人それぞれがジンを違う方法で観察するからです。」彼女はゆっくりと彼らの周りを歩いた。「パルサスは素早く明るいエネルギーとして感じ、カディネはその流れと温かさを感じ、コリスはその変化とパターンを認識しています。これらの違いが、あなたたち各々のジンとの関わり方に影響を与えることになります。」
何かが彼女の視界の端で動いた。野良猫が近くの柱の上に座っていた。通常、その古代の目は彼女だけを追っていたが、今日は生徒たちを、より具体的にはコリスを、じっと見つめていた。少女は目を閉じたままわずかに震えた。
「今日はここまでです」とトゥヤピネは告げた。彼女は大いなる月の影響が強まっているのを感じ、馴染みのある重さが骨の中に染み込んでいくのを感じた。しかし生徒たちがジンを初めて味わって顔を輝かせるのを見ながら、彼女は別のものも感じていた。虚空が彼女の心を捉えて以来感じていなかった目的の火花を...
子供たちがそれぞれの感覚について興奮して話しながら持ち物を集める間、野良猫は近づいてきた。その尾が普段にない焦りで痙攣していた。
「先生」パルサスが入り口から呼びかけた。「ジンで戦うことを学べますか？」
トゥヤピネは今や近くの柱に移動していた野良猫を見た。「時が来れば。ジンは多くのものになり得ます － 武器、道具、芸術。でも最初に、理解されなければなりません。さあ、心を休めなさい。明日、また始めましょう。」
野良猫の尾が一度鋭く動き、その古代の目に、トゥヤピネは今まで見たことのないものを見た － 懸念を。
六年間、彼女はこれらの子供たちを教えることを約束していた。しかし野良猫の普段とは違う様子を見ながら、古代の力が彼女の小さな中庭に注意を向けているのを感じながら、彼女は来たるべきものに備える時間が、それだけあるのかどうか疑問に思った。
