4/37

4、学園

　新学年が始まって早々に、リフィアは学園の階段から転げ落ちた。

　正確には突き落とされたのだ。

　翌日から教師たちとルナントフが調査を始めると、さほど時間をかけることなく目撃者を捜し出し、犯人を見つけることが出来た。

　ルナントフに好意を寄せる、他クラスの子爵令嬢の仕業だった。

　婚約者のリフィアが邪魔だったから、という理由での犯行だったが、ルナントフはその子爵令嬢のことを全く知らない。

　ルナントフは父親に事情を説明して子爵家に抗議の手紙を出すと、彼女は修道院送りが決まった。

「打ち所が悪かったら、死んでいたかもしれないわ」

　犯人が捕まったとはいえ、リフィアは恐怖で身震いする。

　小さな怪我と記憶喪失で済んだことに感謝したが、記憶がないのはなかなか不便である。

　今後もこのようなことが起こるかもしれない。

　リフィアは、気を引き締めなければ、と気合いを入れた。

　リフィアは今、学園の門の前に到着したが、不安で若干震えている。

　記憶がないため、教室の場所がわからないのだ。

　周りの生徒がみな同じ方向に進んでいくので、とりあえずそれに付いて行くことにした。

　すると、建物のエントランスでルナントフが壁に背を預け、腕を組んでいた。

　目が合うとリフィアに駆け寄って、「おはよ。一緒に行こう」と言ってくれた。

　記憶がない自分のために待ってくれていたのか、それとも毎日の習慣なのかわからなかったが、一人での行動を回避できてほっと胸を撫で下ろす。

「おはようございます。よろしくお願いします」

　随分、他人行儀な言い方だ。

「もっと砕けた話し方をしてほしいな。俺たち婚約者なんだから」

　リフィアは教室に入ると、クラスメイトたちが復帰を祝ってくれた。

　みんな記憶喪失だと知っていて、自己紹介大会になっている。

　その中でも、親友だという男爵家のアーラ・サンワイアは泣いてリフィアを抱きしめる。

「無事でよかったー！！本当はお見舞いに行きたかったけど、記憶喪失って聞いたから・・・知らない人が来ても困るだろうと思って我慢した！すごく心配したんだから！！」

「ありがとう。あなたのことも覚えてなくて・・・ごめんなさい」

　二人とも悲しげな表情を浮かべる。

「・・・いいよ。覚えてなくても私はリフィアの親友だよ」

「うん」

　あとでアーラのことを色々教えてほしい、とお願いした。

　一通りみんなの名前を聞き終わったあと、リフィアはルナントフと席に着く。　

「みんなの名前、覚えられた？」

　ルナントフはからかうような笑顔だ。

「一度では無理ですよ・・・」

　リフィアは肩を落とす。

　記憶力は悪くないように思うが、さすがに覚えきれない。

　クラスメイトたちの顔と名前を詰め込み、パンクしそうな頭をコンコンと軽く叩く。

「わからないことは俺になんでも聞いて。教えてあげる」

「ありがとうございます」

　リフィアは休んでいた間、見舞いに来たルナントフに尋ねた。

「なぜ私に婚約を申し込んだのですか？」

「君のこと、ずーっと好きだったんだよ」

　と、嘘か真かわからない返事だった。

「ずっと、ずっと前からね・・・」

　そう言って、ルナントフは遠目をして、少し悲しそうな顔をした。

　二人は半年ほど前に婚約した。

　お互いの家でお茶をしたり、街に出かけたりとだいぶ仲を深めてきたようだが、記憶がないリフィアにとって、ほぼ知らない人と言っていい。

　ルナントフのことが好きなのか、よくわからない。

　むしろ怖いというか、不気味というか、少し距離をとりたくなるときがある。

　時々、目が怖いと感じるからだ。

　普段は優しくて、気さくな人だとは思っているが。

　リフィアはそんなことをぼんやり考えていると、授業開始の鐘が鳴った。

　そして、教師と共に一人の男子生徒が教室に入ってきた。