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28、一触即発

　リフィアは午後の授業が終わるまで、医務室で様子を見ることになった。

　ヴァイスは授業に出席せずに、ずっとリフィアの手を握り付き添う。

　休憩時間に、アーラとルナントフが医務室に駆け込んで来た。

　リフィアが倒れたという噂を聞きつけたようだ。

　ベッドで眠るリフィアを見て、二人は同時に叫ぶ。

「リフィア！」

　アーラはメブリードに尋ねる。

「リフィアは大丈夫なんですか！？」

「大丈夫ですよ。眠っているだけです」

　ルナントフが気になっていることを質問する。

「あの、毒を飲んだんじゃないかって、噂になってるんですけど···本当ですか？」

　メブリードはヴァイスに視線を向け、事実を言ってもいいのか窺っている。

「本当だよ。毒が入っていたのは、僕の食事だけどね。僕はあらかじめ解毒薬を服用していたけど、リフィアがソースを舐めてしまって···」

　ルナントフはヴァイスの胸ぐらを掴む。

「貴様！毒が入っている可能性を知っていながら何をしてるんだ！リフィアは死んでいたかもしれないんだぞ！！」

「言い訳はしない。よかったら一緒に毒を盛った犯人捜しする？僕は背後に黒幕がいると考えていて、身近な人物だと思うんだよね」

　穏やかな口調ながら、敵意がこもった視線をルナントフに投げた。

　ルナントフは睨み返し、殴り合いでも始まりそうな雰囲気だ。

「二人ともやめてください。リフィアがゆっくり休めないじゃないですか」

　アーラにそう言われて、ルナントフはヴァイスから手を離すと、舌打ちをして医務室を出て行った。

「ドキドキしますねぇ、あなたたち三人の関係は」

「先生、楽しそうですね？」

　その後、眠っているリフィアを抱きかかえ、オルドリー伯爵家に向かった。

　リフィアをベッドに寝かし、何が起こったのかわからずオロオロしている母親に事情を説明し、誠心誠意謝罪する。

　母親はヴァイスを責めなかった。

　娘が助かったことに涙を流し、安堵しているようだった。

　メブリードから、リフィアの両親への伝言を預かっていたので、母親に伝える。

『お嬢さんが目を覚ましたら一度、医師に診てもらってください。喉から腹部にかけて痛みが出る可能性がありますので』

　ヴァイスは眠っているリフィアの頬を撫でる。

「目を覚ましたら、説明しなきゃな···」

　できることなら、命を狙われていることは教えたくない。

　心配させてしまうし、不安にもなるだろう。

　だが、巻き込んでしまったからには説明は避けられない。

　ヴァイスは帰宅すると、すでにタリダルが帰っていた。

「遅かったな。何かあったのか？」

　ヴァイスは食堂での出来事を説明した。

　タリダルはため息をつく。

「あとでオルドリー伯爵に詫びの手紙を出そう」

「···申し訳ありません」

「それにしてもお前、気が緩んだな？大方、オルドリー嬢にソースを取ってもらったのが嬉しくて、一瞬浮かれたんだろう？」

「返す言葉もありません」

「気になるのは、ティアーノウッドの毒が使われたことだな」　

「はい。偶然でしょうか」

　タリダルは黙ってしまった。

　ティアーノウッドの商人とルナントフの父親は関係があると見て、シャッテンが調査中だ。

　毒を盛った犯人が、ルナントフやフォグである可能性が高まる。

　タリダルは考え込んだあと、ヴァイスに告げる。

「私はこれから王宮に行ってくる」

「僕も連れて行ってください！」