１３．あいつは許しておけまい 後編
結婚式会場中の招待客たちはまたしても息を呑んだ。『海賊』って言った？ それって縛り首じゃないか！
ざわざわざわ……
メリーウェザーは表情を変えずにマリアンヌに聞く。
「海賊のお爺様はこの度は参列なさっていないようですね。家を賭けた結婚かと思いますけど、さすがにこういった席に着けるほど厚顔ではなかったのでしょう。それとも身の危険を感じて？ さんざんわが国でも悪さをなさったみたいですものねえ」
マリアンヌは顔面蒼白になった。
「わが国でも海賊行為を！？」
アシェッド王太子は叫んだ。
「はい。ちょっと色々あって、（海竜の国で）いっぱいお勉強したんです、私。そのときに、沿岸部での海賊被害のこととか、それを暗に推進する国がある事などを知りました」
メリーウェザーはしみじみと言った。
勉強が役に立った……！
マリアンヌは拳を握った。
「アシェッド王太子様！ 海賊って、うちの家は政府公認ですのよ！」
メリーウェザーはうんうんと頷いた。
「そうですね、マリアンヌさんの国がやっていた公然の犯罪。海洋貿易の後進国でしたから、他国を陥れる目的で他国船に関しては海賊行為を黙認していたってアレですね。他国から散々批判を受けたものの、事実確認中とか犯人捜査中とか何とかでのらりくらりとやって、マリアンヌさんの国の商船だけは略奪されないという逆の信用で貿易額が拡大。他国がもういい加減許せない境地に入ったときには、マリアンヌさんの国の海洋貿易もある程度軌道に乗っていたので、ようやく海賊行為を禁止。マリアンヌさんのお爺様は時代の流れに乗って、海賊からうまいこと商家に転身」
アシェッド王太子も国王陛下も顔を顰めた。
一世代前はかの国の海賊船は海洋貿易にとって一大問題だったのだ。沿岸部の略奪行為も目立っていて、警備にたいへんな費用がかかった。
その担い手の海賊が、この王太子妃候補の祖父！？
我が国にとっては、なんともまあ、とんでもない国賊ではないか！
メリーウェザーは熱っぽく語った。
「マリアンヌさんのご実家の潤沢な資金の源の理由がお分かりですか？ マリアンヌさんのお爺様は大のやり手で、政府の基幹的な取引に顔を出すようになり、あらゆるところで資金の下支えを担い、やがて爵位まで手に入れなさった。お国では面と向かって『海賊の子孫め』と罵る人はいなくなりましたか？ でも、お忘れなきよう。我が国の船が何隻強奪され沈められたか！ 海賊の孫娘を王太子妃にするなんて国民感情が許しませんよ。いいですか？ みんな、真面目に働いて税金を納めているのですよ。海賊の孫娘に納める税金なんてありません！」
「か、海賊というのは本当か」
アシェッド王太子は虚ろな顔でマリアンヌを見た。
「違います！ それに、もし仮に祖父が政府公認の強引な取引に携わっていたとはいえ、私は手を染めていません」
マリアンヌは「自分は関係ない」とばかりに言い切った。
しかしアシェッド王太子は首を横に振った。
「とはいえ、王太子妃が海賊の孫娘では、国民感情が確かに許さない。まさか王宮が無法者の親族を娶るわけには」
マリアンヌは手で顔を覆い、メリーウェザーを指差した。
「嘘、嘘です！ そんな女を信じなさるの？」
メリーウェザーは指差されてびっくりした。
「ええ！？ 指差し！？ あ、あの、昔の貿易文書の署名とか、船の登記とか、わが国の被害調書とか、ご覧になりたかったらお見せしますよ」
その言葉を合図に、急にすっとリカルドがどこからともなく姿を現した。手には文書の束を持っている。
リカルドは無言で文書をアシェッド王太子の方に突き出す。
「おまえは、あのときの……」
アシェッド王太子はリカルドの顔に見覚えがあった。
そして、その説得力のある佇まいに項垂れた。
マリアンヌはまだあきらめきれず、みっともなく叫んでいる。
「そんな機密文書、どこから手に入れたというの？」
「（海竜族の隠密スキルは）いろいろございまして……」
メリーウェザーは、確かにヒトにはこんな短期間では入手困難かも、と思い苦笑した。
マリアンヌはきいきい喚いている。
「そもそもその方は何者？ 急に出てこられても！ その者こそ信用に足る人物かどうか」
「信用に足る人物ですわよ！ 私の夫となる方ですもの」
メリーウェザーはムッとして答えた。
「は！？ だってあなたはアシェッド王太子の！」
「だから、事故にかこつけてもう婚約は破棄されているのでしょう？ 私が誰と結婚しようとあなた方には関係ないではありませんか！」
メリーウェザーはつんと澄まして舌を出した。
「とにかく、マリアンヌさんが海賊の孫娘ってことは証拠もあるんで、そんな経緯で、私を海に突き落とした下手人さんもアシェッド王太子様とマリアンヌさんに加担しても将来がないと判断したようです。自白した方が罪が軽くなると、マリアンヌさんとアシェッド王太子様の企みをしっかりと聞かせてくれましたわ。裁判でも全部話すと言っています」
すると、すっとアシェッド王太子とマリアンヌの前に人影が立ちはだかった。
それは、メリーウェザーの父、クーデンベルグ公爵だった。腹の底から怒りを感じているようで真っ赤な顔をしていた。手がわなわなと震えている。
「娘が事故死と言われ悲しんだ。しかし実際はおまえたちが殺そうとした、うちの娘を。許すことはできぬ」
「ひっ！ クーデンベルグ公爵！」
アシェッド王太子は思わず後退りした。
「殺人は犯罪です」
クーデンベルグ公爵は低く響き渡る声で言った。
すでにクーデンベルグ公爵は兵士たちを手配した後だった。クーデンベルグ公爵の言葉を合図に、大勢の兵士たちはアシェッド王太子とマリアンヌを取り囲んだ。
「う……」
二重にも三重にも兵士に取り囲まれ、アシェッド王太子とマリアンヌはついに観念した。
クーデンベルグ公爵はふっと国王陛下の方を向いた。
「国王陛下。アシェッド王太子とマリアンヌ嬢の結婚は、王家の財務状況からすると多大な利益があるように見受けられる。陛下はうちの娘の殺害計画には関与なさっていましたか？」
国王陛下は背中を丸めながら首を小刻みに横に振り、
「いや、知らぬ。マリアンヌとかいう女との結婚は、そなたの娘の事故死の後に聞かされた話だ」
と蚊の鳴くような小さな声で否定した。
「ではアシェッド王太子とマリアンヌ嬢の罪ということでよろしいか」
クーデンベルグ公爵は念を押して聞いた。
国王は頷いた。
こうして、アシェッド王太子とマリアンヌはクーデンベルグ公爵によって正式に逮捕された。
