猫

三題噺もどき―はちじゅうに。

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　お題:違和感・幽霊屋敷・猫

　暗い森の奥に建っている大きな屋敷。

　一度見ただけでは、何の違和感も無い。

　ただ、大きな建物があるなと、思うぐらい。

　しかし、少しでも目を止めてしまうと、その存在を確実に認識してしまうと、どこかに違和感を感じる。

　目が離せなくなる、どこか不気味な、奇妙な違和感が残る。

　そんな不思議な形をした屋敷。

　そこは、周囲には住む人々に幽霊屋敷と呼ばれていた。

　―誰も住んでいないような、息遣いを感じられないような、その屋敷には、1人の住民がいる。

　1人―と言うよりは、1匹。

　そこに住まうは、1匹の大きな猫。

　真っ黒な、宵闇の様な美しい毛並みを持っている。

　瞳は、紅というものもいれば、金だというものもいる。

　共通するのは、黒曜石のような美しい毛並みを持つ獣だという認識のみ。

　だが、その生活を見たものは1人としていない。

　本当に、その屋敷にその猫一匹で暮らしているのかと、言われると、誰もが言葉を濁す。

　しかし、この屋敷に帰っていく姿が、たまに見受けられるのだそうだ。

　そしてもう一つの共通認識。

　猫の姿を見た、という噂を聞いた次の日。

　周辺の村では、若い女が1人行方不明、又は死亡したという噂も流れてくる。

　若い女ばかり、というその噂故、その猫は、吸血鬼が姿を変えたものではないかと言われていた。

　しかし、そんなことは無くて。

　猫は猫であった。

　自由気ままに気高い、どこにでもいる普通の猫である。

　若い女を襲うのは、ただ、単純に猫の姿だから言うことだけ。

　猫の姿をしていれば、彼女達は何かと寄ってくるのだ。

　そこにつけ込んで襲い、喰らう。

　今日も、猫は村へと降りていく。

　さて、今日の餌食は誰だろうか。