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「アタシの名前はディアナ、アンタは？」
部屋に着くと、着ていた服を脱がされて綺麗な服を渡された。お風呂にも入れさせてもらい一段落する。頭に巻いていた布をほどくと、露になった黒髪を見て驚かれた。
「美雪です。色々してもらって、本当にありがとうございます」
「良いのよそんな。それよりミユキって変わった名前ね……どこの国の言葉なのかしら？」
暫く考えたあと口を開く。
「うーん……まあいいわ。とりあえずどれだけ覚えてるか教えてちょうだい？例えばこの国」
首を横にふると、困った顔をされた。
「ほんとアンタに何があったのかしらねぇ？」
じゃあ……と言って、説明を始めた。
この国には《昼の民》と《夜の民》がいる。昼の民とは、いわゆる商人や貴族の事だ。一方、夜の民とは、夜に開く店の人、もしくは第一次産業者の事を示しているそうだ。朝の六時から夕方の十八時までが朝の民の行動時間で、それ以降から朝の六時までが夜の民の時間だという。
「で、もう一つ朝と夜の大きな違いがあるのは、黒が含まれるかどうかという訳で……」
髪や瞳などに黒がある場合は、確実に夜の民に割り当てられるという。実際に店の客もどこかに黒があったことを思い出す。つまり、私も夜の民というわけだ。
「アンタみたいに、髪も目も黒い子は滅多にいないわよ？だから、絶対に昼に外に出ちゃ駄目よ？」
コクリと頷く。
「でもまあ、それなりに黒を持つ人間もいるし、夜に騒いでも怒られることもないし、差別されてるわけでも無いからね～。今の王様が厳しい人だから仕方ないのよ」
「今までは違ったんですか？」
「そーよ？今の王様の息子が黒の瞳を持つ女の人と逃げたのよ。子供と奥さんをおいて。それに怒った王様が接触禁止にしちゃったの」
王様はわがままで息子は悪い人だ。だがこの政策は余りにも厳しすぎる。人間関係が完全に分断されてしまっているではないか。
ガチャ
「出来れば、その話はしないでくれ……」
入ってきたのは旦那さんだった。
「アタシの夫のクラウスよ。さっきの話の張本人ね」
「どうも」
苦笑いをしながらクラウスは、器を渡してくれる。中には熱々のスープが入っていた。
「えっ！あなたが！」
「い、色々あったんだ……」
アハハと豪快に笑うディアナ。今度ぜひ聞かせてもらおう。
「ところで、ミユキはこれからどうするの？良かったらここで働かない？お給料も出すわよ」
「ぜひお願いしたいです！」
どれだけここで生きていかなければならないのか分からない以上、とても助かる。へまをしないように気を付けなければならない。
「よし、じゃあ決まり！これからよろしくね」
そう言ってディアナは、にっこり笑った。
