ヒーローやってたけど、悪の組織に寝返えってみたら天職でした！

宿敵は魔法少女！？～魔法戦争開演～

第５１話:最凶対決

　脳が焼けそうだ。

　まるで、俺の意識を刈り取ろうとするような感覚。脳が痺れて熱い。

　あっ、身体が動いた。

　地面を抉る。地面に足跡が残っている。音速を超えソニックブームが起きる。触れるもの全てを傷つけるように、突き進んいく。

「うおおおおおおおおおおおおおおお」

　吠えた。俺の意思ではない。

　勝手に身体が動く。激痛はやまない。俺の意識を自由を奪われた身体が奪い去ろうとするように、突き進んでいく。

　そんな俺を、悪魔が微笑みを浮かべながら、撃退の準備を進めた。持っていた傘が開かれる。黒い炎を纏った傘に、俺の拳がぶつかった。

　熱い……意識が飛びそうだ。

　だけど、それと同時に感じる確かな感触。

　傘を吹き飛ばし、俺の拳が悪魔の顔面を捉えた。

「ぐおおおおおおおおおおおお」

　勝利の雄たけびを上げるように、吠えた。

　完全に獣だ。相手を殺すことしか考えてない。

　頭が痛い。意識を保っていられない。壊れそうだ。

「痛いな……お母さまにぶたれたことないんだよ」

「ぐおおおおおおおおおおおおお」

「返事も出来ないんだね」

　顔面をぼろぼろな傘で思い切り殴打される。もう痛いのかどうかさえ分かららない。ずっと痛いのだ。だが、その殴打によって俺の意識が一瞬飛んだ。

　そのせいで気づいた時には、悪魔の首を絞めながら、後頭部を地面にこすりつけていた。

　どれだけ意識を失っていたのだろ。場所も変わっている。

　元々ぼろぼろだった街はさらに破壊されている。

「痛いんだよ」

　そう言った悪魔に顎を蹴りでかちあげられる。

　今度は意識を失わない。ただ、身体は自由には動かなかった。拳を振り上げて悪魔に振り下ろす。しかし、悪魔はその拳を寸でで躱すと、俺の顔面に手をあてる。

　顔を業火で焼かれる。いけない……と思ったが、また意識を失った。

「はあはあ」

　荒い息遣いを感じる。

　本当に強いな。

　そう思いながら悪魔を見ていた。

「いい加減死んだらどうなんだ。化け物め」

　悪魔にそう言われるのは心外なのだが、確かに化け物だ。身体を炎で焼かれ、何度も意識を失いながらも、この肉体は滅びることを知らない。

　内から沸き上がってくる破壊衝動。どうしようもなく、全てを滅ぼしてしまいたいと願っている。飢えていると言った方が良いかもしれない。壊したいのだ。全てを。例外なく等しく、……何のために？

　誰かの意図を感じる。滅びるようにプログラムされているような。終わりへと向かっていく力。それが運命だというのならば、俺は……絶対に負けてやらない。

　しかし、負けないと強く願っても、俺は何も持っていなかった。

　運命とは残酷で、それを覆すには大きな力がいる。今の俺にそんな力はなかったのだ。意識は深淵へと導かれ、そして俺は初めてそいつと出会った。

　　　　　＊

「よう、フェイカー」

　鏡を見ている様だった。目の前に俺がいて、その俺が俺に喋りかけている。

「誰だお前は？」

　そいつは俺の腰に向けて指を指した。俺の腰にはベルトが巻かれている。ベルトからは黒い液体が湧き出して、流れていた。

「あるヒーローのベルト、それを模して作ったのがそのベルトだ。だが、完成度は本物の１０分の１ほどだった。そしてなによりも無視できない欠陥があった」

「？」

「魂が宿っていなかったんだ」

「魂？」

　聞いたことがある。聖剣を始めとした人智を超えた兵器には付喪神が宿ると……

「アーティファクトと呼ばれる兵器にはそれが宿っている。あの女もこれには手を焼いていたよ」

　可笑しそうに笑っている。俺が絶対にしない笑い方だ。

「その結果をうけて、あの糞女は２つの実験を行った。１つは人造的な魂の精製、もう１つは、別のアーティファクトからの魂の移行」

　実験を行ったのは間違いなく、ローリー博士だ。

「実験は大成功だった。ベルトには魂が宿った。それが俺だ。だが、あの女は……」

　暗い表情を浮かべる。

「失敗作扱いしやがった。絶対にうるせねえ。この屈辱がお前に分かるか？」

「うん？」

　何か流れが変わったな。

「こんなちんけなベルトが俺の器になったんだ。これは奇跡だ。やつは神に感謝すべきなんだ。なのに『使い物にならない』とか言いやがった。俺は生まれてからここまで、ここまでの屈辱を受けたことは無い」

　悔しそうに、そいつは拳を握った。

「そもそもアーティファクトは、選ばれた人間にしか使えないようになっているのは必然だ。世の中の法則だ。それをあのバカ女は何も理解していなかった。あまつさえ、神の領域に挑戦した。アーティファクトにもう１つ人造の魂を入れたんだ」

　２つの実験。彼女らしいと言えばらしい、ローリー博士は、自分の欲望を抑えられない。そういう素養があることは分かっていた。

　尊敬しているが危険な人なのだ。

「その結果、ベルトは誰でも使えるようになった。あの女は『成功』だと喜んだが、俺から言わせれば失敗だ。適合者でない人間が力を使えば、その肉体はやがて滅びる。１度変身すれば再起不能だ。だが、それでも生き残る人間は何人かいた……そして、その人間が残酷な運命を知って、自分に歯向かってくると面倒だろう？」

　そこまで言えば、俺でも分かる。

「そう思ったあの女は、あのベルトに暴走プログラムを仕組んだ。いつか自壊して壊れてくれるようにとな」

　全て仕組まれていた。だが、それでは辻褄が合わないことが多くある。

「俺は変身しても平気だったぞ」

「当たり前だ。お前は忌々しいことに適合者だからな。あの女も意外だったろう。まさか適合者が現れるなんてな……お前は知らないだろうが、あの女は冷酷な人間だ。なのに、何度もお前を助けるのはお前が適合者だからなんだ。お前はあの女にとってかけがえのない存在とでもいいかな」

「……なら、どうして暴走プログラムが作動している？」

「暴走プログラムのスイッチをいれたのは俺だからだ」

「何だと……」

　そいつは不敵に笑った。

「運命とは皮肉だな。装着者を殺すために存在した暴走プログラムだが、お前の命を救ったのもこれだ……暴走プログラムとは諸刃の剣そのものなんだ。強制的にベルトの全能力を解放してくれる。龍王に勝つにはベルトの全能力を引き出す必要があった。例え、お前がその力を操れなかったとしてもな」

「だから、お前が代わりに操ってくれたのか？」

「そうだ。お前と俺の魂は完全にリンクしている。俺にとってもお前はかけがえのない存在なんだ」

　自分にそう言われると、何か気持ち悪いな。

「どうすれば良い？」

「どうすればとは？」

「どうすれば、お前がやったように操れるんだ？」

「……幸い、俺とあの女の目的は一致している。お前を生かし育てることだ。だから、もう少ししたら来るだろう……」

　来る？

　何を言ってるんだ？

「フェイカー」

「！」

　美涼……深層意識の中で確かにその声が聞こえた。

　美涼が戦場に来ている。いかに魔法少女と言えど危険だ。

「暴走プログラムの破壊衝動を抑えるには、それよりも強い感情で上書きするしかない。趣味の悪い……糞女だろ」

　そいつはそう言った。確かにそうだと同意せざる負えない。

恨むぞ、ローリー、この真っ黒な感情という最凶の敵と戦って、勝つしかないのだ。