ヒーローやってたけど、悪の組織に寝返えってみたら天職でした！

宿敵は魔法少女！？～魔法戦争開演～

第４２話：超変身（後編）

　流麗な水の流れを、その生き物は意に返さない。

　人間なら押し流される水の中を、その生き物は流れに逆らって向かってくる。抱いたのは恐怖。こころに恐怖心を抱き、たまたま後ろに下がったときに鼻先に拳が掠った。

　後ろに下がらなければ、死んでいただろう。

　そんな心を擦りへらす攻防が続いている。

　連撃の数々は、お手本のようで美しい。始祖の拳と言われれば確かにそうなのだろうが、それでも完成度はうちの糞親父のほうが上である。

　代を重ねて進化してきた青天の技に比べれば、まだまだ甘さが残っている。それでも、俺のほうが押されているのは、俺が偽物だからだろうか？

　どうして押し負ける？

　銀子さんの言う通り、俺の技はコピーでしかないからか？　

どれだけやっても、技の完成度で後れをとっている。

　何とか競り負けていないのは、水の能力をフル活用しているからだ。手数を無数に増やしている。囲い込んだ水が、その龍を覆い尽くすように襲う。

　だが、身軽になった龍の前には余りにも無力だ、辛うじて、動きをを変えるだけで彼女の動きを止めることは出来ないでいる。速過ぎて捕まらないのだ。

　活路が見えない。持久戦何てやっても先に負けるのは俺だろう。

　ならば……

　水を集めた。自分の周りを分厚い氷で覆っていく。

「何をするつもりだ。無駄だぞ」

　厚く覆った氷は、それでも龍の拳に砕かれていく。

　だが、厚みのある壁はそうそう貫通できない。俺のところまで届くまでに時間がかかるだろう。水が太陽を覆い尽くすまで……

　今の自分に出来る全てを込めた。既に水で覆い尽くされているフィールドに、さらに水を呼んだ。まさに災害だ。ここに人がいたなら何人死んでいたかわからない。

　スコールのような雨が降る。

　それら全てを刃へと研いでいく。水はその形を変える。

　たった１人を攻撃するには殺意が高すぎるだろう。それでも、その殺意をそれに向けた。

　何万、何十万もの氷の弾丸が、たった１匹の生き物に飛んでいく。

　その数は、もはや暴力とは呼ばず虐殺というのが相応しい。

　死ね、死んでくれと願った。そうでなければ、俺がやられるからだ。なりふりなど構っていられなかった。

　何分間続いたかはわからない。街はボロボロだ。正に災害の後の用で、ビルは倒壊し地面には無数のクレーターを作っている。

　それはこの技の破壊力を示していた。これで生きていられるやつなどいないだろう。正に俺の全身全霊で放った一撃だ。

「良い技だ」

「！」

　そんな……どうやったら倒せるんだよ？

「腐っても、龍山青王の血を引いている。流石のわらわも、今のはヒヤッとしたぞ」

　完全に無傷ではなかった。

　ところどころ、傷を負っている。血が流れていた。でも、致命傷にはなっていない。一体何十万トンの水を食らったと思っているんだ。

「意外という顔をしているな。いい加減悟れよ人間……お前は人間でわらわは龍だ。種族として圧倒的な隔たりがあるんだ」

　そう言って、一拍おいて龍は言った。

「身の程をしれよ人間、お前ごときは幾度となく葬ってきた。お前は特別でも何でもない、童の時代にはお前ごときは何人もいた」

　悔しい。文字通り命をかけた。

　リスクをとって変身した。それでも届かないのか？

　ベルトに侵食された身体にはもう感覚がない。

　スーツの奥で俺の身体がどうなっているかはもう分からない。身体の感覚が目以外は全くないのだ。しかし、見た限り俺の身体は意思通り動いていた。

　それでも、膝を折ったのは俺の心が折れたからだ。

　折れてしまった。分かってしまった。俺は決して勝てない。龍の言う通り俺は特別でもなんでもなかったのだ。

　ヒーローの寿命は短い。俺はここまでだ。

　龍がゆっくりと歩いてきた。

　俺を見ている。でも、俺は別の物を見ていた。

「隙を見せたな」

　龍の背後からの一撃。深々と刺ささる魔法剣。龍が始めて吐血してひざを折る。

「師匠」

　魔王だった。魔王が来てくれた。

　背後からの完璧な一撃深々と刺さり、龍が倒れている。

「よくやったな。お前のおかげでようやく隙が出来た」

「どうして……」

「何故、来たかか？　こいつとは私も少なからず因縁があってな」

　そう言って、魔王は龍の頭を踏みつけにする。

　「止めろ」と叫びたくても声が出なかった。その程度で死ぬ相手ではないのだ。魔王は強い、そんなことは分かっている。でも、この場にいるのは場違いすぎる。

「今日は厄日だな」

「何……あれで死なないのか？」

　龍が立ち上がる。身体が震えた。もう一度立ち上げるために力を込めた。

「殺してやりたいほど憎い血を引く人間に３人もあうとはな」

「３人？」

　疑問符をみせた魔王の顔面を龍がはたいた。それだけでその身体が吹っ飛んでいく。

俺は何もできなかった。ビビって何もできなかったのだ。

　笑えない。死ぬ覚悟で戦っておいて、ここでビビって何もできなかったのだ。

　水と繋がっているからわかる。

　魔王の身体から、蘭の弱い身体から血が水の中に溶けだしていく。早く塞がないと死んでしまう。俺は残った魔力を集めて、そちらに向かって歩いていく。

「あきれた奴だな。そいつは魔王の血を引いている。お前の先祖の仇だぞ」

「うっ」

　そういって、歩いていた足の一本を切断させる。

　それでも、歩みを止めることは無い。先祖何て関係ない。

「恥知らずめ」

　２本目の足も切断された。

　それでも身体だけ張って、俺は蘭の元に向かう。

　何とか伸ばした手に魔力を込める。

「人など救うな、目障りな」

　伸ばした手が切断され、残った片腕も龍に踏みつけられる。重くて全く動かない腕に、それでも力を込めた。

　しかし、俺は無力だった。

「他人に施すなど、王の生き方ではない。曲がりなりにもあの人の血を引いているなら、他人に施しなど与えるな。その血は奪う側の人間の血だ。他人に助けられても、他人を助けるな、それが覇王の生き方だ」

　何か言ってるな。

　俺は残った左手に魔力を込めて水を伝って伝えていく。

「だから、止めろと言っているだろ」

　それに気づいた龍に左手も切断される。完全に達磨にされる。でも、俺の魔法で蘭は助かった。

「お前は馬鹿か、どうせ、死ぬ女だぞ。どうしてそこまでする。人間なんてわらわが軽く撫でただけで死ぬんだ。お前のやったのは僅かに寿命を延ばしたにすぎない」

「それでも、助けたいって俺の魂が叫んでるんだよ」

「自己犠牲か……くだらんな。人間は自分を犠牲にして他人を助ける狂った生き物だ。そして、その狂気を美しいと感じる。馬鹿な生き物だよ」

　そうかもしれない。でも、俺は助ける側が良い。奪うよりもそっちの方が良い。自分だけ豊かになっても、喜び合える人がいなければ、人生は空虚だから。

　それに隣に誰かがいるっていいものだ。

「まだそんな目をするか、糞忌々しい」

　折れた心をもう一度、奮い立たせてくれる。決して１人では無理だった。後悔はあるけれど、最後まで俺らしく生きたのだ。目を閉じる。

後は任せたぞ。

「そろそろ死ね、出来損ない」

「分かった」

　そこから先のことは良く覚えていない。ただ、最後に聞いたのはそんな誰の声とも知らない声だった。

　スーツがばらばらに砕かれて、俺だったものが水の中に溶けていったからだ。ここで人間青田泰裕は死んだのだ。

「はあ、はあ」

　龍は荒い息を吐いた。

　いかに最強の生物といえども楽な戦いではなかったのだ。身体にできた無数の傷がそれを物語っている。致命傷を負わせられないとも、無数の傷が龍を弱らせた。それはかつて一度もなかったことだった。

「腐っても、あの方の血だ」

　言動も考え方も声も臭いも何もかも違う男だったが、それでも、間違いなく龍山青王の血を引いていることを龍には分かっていた。

　決して認められないことだが、その威圧感だけは龍山青王と同じだったのだ。

「顔でも拝んでやるか」

　龍は気まぐれを起こした。

　フェイカーの仮面を拾い上げて、その顔を覗き見ることにしたのだ。

「うん？」

　仮面の中には何もなかった。

　人間の顔があるべきそこには何もない。最後に砕いた胴を見ると、そこからは赤い血が流れるだけで、人間に当然あるべきものがなかった。それは肉だ。そして骨だ。どこにもないのだ。あるのは赤い液体だけだ。

　そして、その液体は水の中に入ると色を青く変え、一か所に集まっていく。

「何が起きている？」

　龍には分からなかった。

　今まで殺してきたどの人間とも違った。

「……フェイズ移行」

　いきなりなりだしたその音に、びくりと龍の体が反応した。

「ファイナルフェイズ移行。ファイナルフェイズ移行」

「何だ？」

　フェイカーのベルトだけが残り、その音を発していた。

　龍はベルトの方に駆け寄って、そのベルトを踏み壊す。

　龍は気づかなかったが、ベルトは空洞でその中身は既にそこにはなかった。鳴っていたのは、泰裕が変身に使ったスマホだけだった。

　スマホだったデバイスは、最後の最後に音を発した。

「……ベ……る…………せ……ル…ク………フォーム」

　その音とともに、何かが水の中から上がって来た音を龍は耳で捉え、そちらを向いた。

「何だ、お前は？　誰だ、お前は？」

　龍はすぐさま戦闘態勢に入った。それほどの相手だった。

　フェイカーとは色違いの青を基調としたスーツ。そのように形容するしかない。細部の形状が明らかに違っていたが、その仮面だけは変わることは無いからだ。青と黒をのコントラストが彩る新フォーム。否、ベルトの力が全て解放され、元に戻っていた。

　それの手のひらがゆっくり握られ、拳が龍に向けられる。

「何だ？　実力の違いがまだ分からないのか？　肉弾戦でわらわとやろうとでも……」

「黙れ」

　拳が龍の顔面を捉え、地面に叩きつけた。

「俺を誰だと思ってやがる」