ヒーローやってたけど、悪の組織に寝返えってみたら天職でした！

その名はフェイカー～偽物のヒーロー～

第６話：悪の道（後編）

　何度も何度も殴りつけた。

　自分の手が真っ赤に染まるまで、何度も何度も。

「ヒロ君、そこまでする必要はないんだよ」

「いいえ、ローリー博士、徹底的にやらないと」

　ローリー博士の声も届かなかった。やられなければ自分が壊れてしまうと思っていた。　ローリー博士の声が、どんどん悲痛なものに変わっていくことにも気づかない。

　望んでいたことは、毛ほども楽しい訳ではない。でも興奮だけがおさまらずに拳を振り下ろしたのだ。

「何をやっている？」

　拳がヒーローの頭を割る前にその手は止められた。

　振り向くと銀子さんがいた。前着ていたださいスーツではなかったが、声が変えられていなかったので、それで分かった。銀子さんの凛とした綺麗に響く声だ。

今は、女幹部らしいセクシーな服を着ているが、そんなことを称賛している気分ではない。

「敵を倒しています」

　興奮気味にそう答える。

「敵なんて、どこにいるんだ？」

「俺の拳の下にいるでしょ！」

「……そいつのどこが敵なんだ？　気を失って倒れている。情けないやつが、お前の敵になるのか？」

「こいつはヒーローの癖に、ドラッグを捌いていた大罪人なんだ」

　言っている意味が分からなかったので、語尾が強くなる。苛立ちを隠せない。

　そして、今言ったことを悪の組織の人間に言って、何か意味があるとも思えない。

　銀子さんは呆れたようにため息を吐いた。それが、俺には許せなかった。そんな簡単なことが流せなかった。

「悪の組織の一員なら、ヒーローを倒すのが正しいんだ」

「正しい？　私たちは悪だ。どうして正しいことをする？」

「じゃあ、ヒーローと戦うなって言うんですか？」

「そうは言わない。勝手にするがいい。だが、覚えておけ、１、雑魚刈りはしない。２、殺しはしない。３、それ以外は好きにやって良し。これが我が組織の鉄の掟だ」

「悪の組織が何を言ってるんですか？　こいつに止めを刺す。邪魔しないでください」

　俺は覚悟を決めて楽になりたかった。大嫌いな先輩を殴りつけてやったのに、心の中には虚しさしかなかったからだ。なら、いっそのこと一線を超えて楽になりたかった。きっと、そうすれば変わるから……人を殺せば俺も立派な悪だろう。

　その時、マスクごしにでも分かる強い衝撃を受け吹き飛ばされた。ぶたれたのだと認識した瞬間には、地面に転がっていた。

「雑魚刈りはしないと言ったはずだ。聞こえなかったのか？」

「意味わかんないですよ。悪の組織でしょ？」

「そうだ我々は悪の組織だ。だがお前のやっているのは悪じゃない。チンピラと一緒だ。小物のやることだ」

「小物……じゃあ、悪って何なんですか？」

　一歩も引くつもりはなかった。納得できなかった。俺はヒーローを倒したのだ。それも、ローリー博士のシマを荒らし、ドラッグ捌いていたどうしようもない屑を……ぶたれるようなことなどしていない。少なからず、俺の戦ってきた悪の組織は皆そうだった。自分勝手で人の迷惑をかえりみない、どうしようもない屑ども。俺もそうなるのだ。

「正しいことをするのが、正義だ。悪はその反対だ。間違っていようと、誰になんと言われようとも、自分のやりたいことを己の意思で貫き通す。それが悪だ」

「じゃあ、これも悪でしょ？」

「違うな」

「……何でです？　俺はようやく腹くくって悪になろうとしてるんだ！」

　俺には銀子さんの言っていることが分からなかった。でも、苦しさは募るばかりだ。誰でも良い。俺を認めてくれ、誰か肯定してくれ、そうでないと俺は……

「マスク越しでも分かるからだ。お前が苦しんでいることくらいな」

「は？」

「これがお前のやりたいことなのか？　無理しているんじゃないのか？　大した意思もなく、流されて拳を振るう。それでは半端者だ。お前自身はどこにいる？」

　苦しい、無理している。そんなのは当たり前のことじゃないのか？

　少なからず、ヒーローをやっているときはいつも苦しかった。そんな状態で、仕事だからだと無理して自分を作って演じていたのは事実だ。

　だから、そんなことを言われても俺には分からなかった。何も返す言葉を持ち合わせていなかった。今さらになって、ぶたれた頬が痛かった。だからだろうか、目頭が熱い。

　演じてない俺は、無価値な人間なんだよ。

「肩の力を抜け」

　そう言って、俺の肩に銀子さんの手が優しく触れる。

「私はお前の上司だ。だから、困ったら頼ればいい。全て抱え込もうとするな」

「あ……」

　そう言って抱きしめられた。たったそれだけなのに、肩の荷が下りたような気がした。スーツ越しなのに温かかった。いつ以来だろうか？

　こうやって子供のように抱きしめてもらったのは？

それはもう、遠い記憶のかなただ。

「……ごめんなさい」

　口から自然と言葉が漏れた。

　マスクをしていて、本当に良かったと思う。こんな表情をこの人に見せることは出来なかった。心臓が高鳴って止まってくれない。

　ぶたれると痛いものだと思っていたけれど、それだけじゃなかったことを生まれて始めて知った。こんなに温かいものだとは知らなかったのだ。

「もう良いか？落ち着いたか？」

「……はい」

　名残惜しい気がしたが、それ以上に俺の思考は別のことに割かれていた。

　取り返しのつかないことをしてしまった俺は、これからどうすれば良いのだ？

タワーマンション

　アジトのタワーマンションに帰ると、いつも通りの調子で、ローリー博士に笑われた。この人なりに気を使っているのが何となく感じ取れた。

「ヤス君、顔の半分が腫れ上がっているじゃないか。パンパンだよ」

　俺の腫れ上がった顔が面白いらしい。

「銀子ちゃん、これはやり過ぎじゃないの？」

「知らん。ヤスが弱すぎるんだ」

　ばつが悪そうに、銀子さんが答える。

「ローリー、治療してやってくれ。私は今回の活動をボスに報告する」

「了解」

　そう言って、銀子さんが逃げるように去っていった。

「じゃあ、ヤス君。ちょっと見せてみなよ」

　そう言って、顔を掴まれ引き寄せられる。ローリー博士は慣れた手つきで治療を始めてくれた。

「まあ、僕の薬なら１時間もかからないくらいで全快するよ」

「ローリー博士」

「何だい？」

「任務、失敗してすいません」

「失敗何てしてないよ。言ったでしょ。僕のシマでふざけたことしているヒーローを懲らしめるのが仕事だって」

　ローリー博士も優しく微笑んでくれた。

　そんな２人の優しさに、俺はますますどうしていいか分からなくなっていた。だから、必死に考えた。

　俺は流されるまま悪の組織に入った。ヒーローとしてもそうだったが、自分をまるで持っていない。

　青田泰裕という人間はどこにもいない。そこに自分という意思がないからだ。

　銀子さんの言う通り、俺は半端者なのだ。悪としてもヒーローとしても何者でもない半端者。

「ローリー博士、うちってどういう組織何ですか？」

「ヤス君……今さらかい？」

　ローリー博士は、呆れた顔をしながら笑った。

「うちは営利組織さ。だから、基本的に利のないことはしない。ヒーローとわざわざ戦ったりしないし、無暗に他人を傷つけることをしない。もちろん、あちらから来るのなら、今回みたいに叩き潰すけどね」

　その表情には確かな覚悟と強さがあった。ローリー博士も戦ったら強いのかもしれない。

「安心した顔をしているね」

「え？」

「前にも言ったが、うちの組織は情報を売っている。世界のほとんどの技術はヒーロー本部が独占している。表向きの建前は悪の組織に危険な技術が渡らないためで、それは正しいだろう。でも、そのせいで救えるのに救えない人間がいるのも事実だ」

「売る以外にも使うんですか？」

「当然の疑問だね」

　ローリー博士はにこりと笑った。良く笑う人である。

「僕は得た情報を、自分の研究のために使っている。僕は研究さえ出来ればそれで良いからね。それ以外に大した興味はないんだ。ただ、組織はその情報を民間や悪の組織に売ってる。それで救われる人もいれば、不幸になる人もいるだろう。だから、そのことをどう思うかは君が決めな」

「俺が？」

「そうだよ、ヤス君。君は組織の歯車じゃない。君が自分の意思で決めるんだ。正しいと思うかい、それとも間違っていると思うかい？」

　俺には分からなかった。ローリー博士の言う通り、救われる人の裏には不幸になる人もいるだろう。ヒーロー本部はそれが分かっていて、情報を統制している。

　どれだけ危険なものか分かっているからだ。でも、そのせいで救えたのに死んでしまった命があるのも事実なのだ。何度も問題になっている。でも、何も変わらないのは、ヒーロー本部が握りつぶしているだけだ。この世の全ての富・名声・力は、今の時代、ヒーロー本部に集まっている。独裁と言って良いレベルだ。

「どうして、俺に聞くんですか？」

「君が悪の組織に残るなら、君にはスパイとして情報を提供して欲しいからさ。そのために、僕は君を強いヒーローとしてプロデュ―スする。君には、トップヒーローになってもらいたい」

「俺が……トップヒーロー？」

　俺には、無理だと思った。俺にはそんな才能なんてないんだ。俺は凡人なんだ。

それに、今日戦ってさらに良く分かった。俺は悪として生きていくのも無理だ。大嫌いな相手であっても、俺には……　

「ヤス君、今日の君を見ていて分かったよ。君は理由もなく戦える人間じゃない。今日の君は魔がさした一般人だった。ヒーローにもヴィランにも向いていない」

　俺の心を察してか、ローリー博士はそう語りだした。

「でもね。だからこそ、僕は君を選ぼうと思う」

「え？」

「君は空っぽだ。だからこそ、君は何にでもなれるんだ。君はなりたい自分になりな」

「なりたい自分になる？」

　そんな風に言ってもらえたのは、いつ以来だろう。そんな風に人から期待されたのはいつ以来だろう。

　そんなことを考えて、夜の街をとぼとぼと歩いていた。「今日は帰ってゆっくり休みな」という、ローリー博士の優しさに甘えて、家までの道を進む。

「うわー」

「キャー」

　その時だ、轟音が響いた。それとともに叫びが波のように押し寄せてきた。逃げ惑う人々。何が起きたのかは明白だ。いつもの日常、悪の組織が暴れているのだろう。思えば、先ほどから爆発音がなっていたっけ……

　遠い爆発音だったが、いつの間にかその中心に向かって歩いていたようで、逃げ惑う人の流れにぶつかった。

　そんな人々から奇異の目で見られながら、反対の道を突き進む

　こちらの方が自宅に早く着くし、ヒーローが負けることなんて、本来は滅多にないことだからだ。理由はそれだけのはずだ。まっすぐ歩いて行っても問題ないだろう。ヒーローが解決してくれる。俺と違い、本物のヒーローがきっと助けてくれるのだ。

　それを見て、俺はカタギとして生きて行こうとそう思っていた。俺は半端者だ。どちらにもなれないのだ。なら、どっちにもならない。光と一緒に受験勉強でもしよう。

　俺の成績では絶望的かもしれないけど、美涼にも教えてもらえれば何とかなるだろう。

　辛い戦いの世界からの決別。そのために歩いたが、俺が見たのは全く別の光景だった。

『ヒーローは負けたのだ』

　たった１人の怪人の前に、無数のヒーローが倒れていた。

俺の１個上の世代は糞だ。しかし、その強さは歴代でも類を見ないと言われている。そのために学内では我儘が通り、結果、出来の悪い下の世代は苦労している。

「お前ら、強いのだけが取り柄じゃなかったのかよ」

　そう呟いていた。その光景を見て早々に隠れた癖に、拳を握っているのは何故だろう？

「卑怯者。正々堂々戦いなさい」

　唯一、立ち上がった鳳凰院先輩が、そんな言葉を吐いた。ご自慢の白いヒーロースーツを着ているので一目見れば分かる。

　怪人は、その腕に泣き叫ぶ子供を持っていた。子供を盾にして戦っているのだろう。珍しいことではない。ヒーローの戦場ではよくあることだ。

　俺はその怪人をそんな他人事のようなことを思って眺めていた。

　怪人とは、能力もしくは何らかの要因によって、人ならざる姿になったものの総称である。その怪人も人型であるが、全身真っ黒で３メートルはある。姿形は悪魔のようで邪悪さをはらんでいた。

「子供を盾にすれば戦えもしない。ヒーローとは本当に馬鹿だな」

「ひっ」

　そう言って、怪人は子供を長い舌で舐めた。

「お止めなさい」

「止めるだと、止めてみろよ。こ自慢の能力でな」

「くっ」

　そう言って、鳳凰院先輩は消えた。超高速で動ける、スピード特化の肉体強化能力である。俺の目から見ても、ほとんど何も見えない。

「ほーらよ」

　しかし、怪人には見えているのだろう。鳳凰院先輩の攻撃に合わせて子供を盾にする。それが出来ると言うことは、最初からはるか格上なのだ。盾などいらない。遊んでいるだけだ。

「卑怯な……きゃっ」

　そんな言葉とともに、ヒーローらしく攻撃を止めた鳳凰院先輩は、怪人に弾き飛ばされた。殺さない程度に手加減して、弄んでいる一撃。

「糞野郎」

　俺の口から洩れたのは、そんな言葉だった。

「お前には、誰も救えない。諦めて逃げたらどうだ？」

「……諦めません。ヒーローは諦めない。わたくしたちはか弱い市民を守る最後の砦なのだから」

「お前らが砦だと？　笑わせるな。そんなに弱いのにか？」

「……何をいわれようとも、わたくしは諦めません」

　昔から、糞の役にも立たない馬鹿女だと思っていたが、ここまで馬鹿だとは思っていなかった。でも、少なからず彼女は自分をもっていた。その姿を見て、ずっと聞かないようにしていた心の声に耳を傾けた気がした。

　俺はどうしてヒーローになったんだ？

　馬鹿な選択をしようとしているのは分かっている。俺はヒーローではもうないのだ。でも、一生に一度くらい馬鹿になってみようと思った。空っぽの人間でも、何かになれるという、ローリー博士の言葉に背中を押された。

　俺はスマホを手に持った。

「ローリー博士」

　何コールかすると、ローリー博士が電話に出てくれた。

「何だい、ヤス君、私、お風呂入ってたんだけど」

「お願いがあります。ベルト、しばらく貸してもらえませんか？」

「……おかしなことを言うね、ヤス君。そのベルトは君のだ。好きに使うと良い」

　俺の言葉に何かを感じたのか、真剣な声でそう返してくれた。

「良いんですか？」

「良いも悪いもない。一度使用したら、そのベルトは君にしか使えないからね」

　何気なく言う言葉に、驚きが隠せなかった。そんなものどうして、俺にくれたんだ？

「何でですか、何でそんなものを俺に用意してくれるんです？　簡単に作れるものじゃないでしょ？」

「部下を守るのが私の仕事だよ。最高のものを用意するのは当たり前のことでしょ」

「部下……」

　今から、俺がすることを考えると、部下ではいられないかもしれない。それは俺にとってつらいことなのに気づいた。もう少し、この人の下にいたいと思ってしまったからだ。

　俺はずっと誰かに道を示して欲しかったのだ。

　でも違う、道は自分で見つけるものだった。例え苦しくても、立ち向かわないといけない。弱い自分と言う、矛盾した最強の相手と戦わないといけない。

「ローリー博士、俺、ベルトを使って怪人と戦うつもりです」

「……そうなのかい？　それはヒーローに戻るってことでいいのかな？」

「いえ、ヒーローには戻りません。でも、ヴィランと戦います」

「……何故だい？」

「助けたいと思ったからです。もう小難しく考えるのは止めました。俺は、俺の正しいと思ったことをします。そして、たぶん、これからもヴィランと戦うと思います。時にはあなたとも戦うかもしれない。でも、今はあなたの下にいたいから。いつ噛みつくか分からない、こんな俺でもこのままおいてくれますか？」

　電話越しで、ローリー博士が笑っているのが分かった。

「いいね。正直だ。心からそう言っているのが分かるよ。。狂ってるそれが君かい？」

「分かりません。でも、一歩踏み出します」

「……今度は覚悟を感じたよ。なら、行きなヤス君。前にも言ったろ、僕はいつでも背中を押してあげる。君の上司だからね。暴れてきな。君は何にでもなれる」

　俺は通話を終了すると、アプリを起動して、コードを入力した。

「変身！」

　不思議だ。心のもやが晴れていくようだ。仮面をかぶっているのに、もう演じている自分は何処にもいない。夜なのに、世界が生まれ変わったように輝いている。こんなに、煙がたちこめ空気がわるいのに、息をするのが楽だ。矛盾している。でも、悪くない。

　俺は自分を見つけたかもしれない。きっと、青田泰裕という人間は酷く歪んでいて、矛盾しているのだ。