ヒーローやってたけど、悪の組織に寝返えってみたら天職でした！

宿敵は魔法少女！？～魔法戦争開演～

第３２話：ヒーローＶＳコレクターズ

「ヒーローだと……我々に手を出す度胸もない集団が笑わせるな」

　そう言えば、片桐が言っていたな。コレクターズは本当はＳランクだと……Ｓランクの悪の組織には滅多なことがない限り、ヒーロー本部は手を出さない。余ほど、本部の尊厳が失墜するような敵でない限り、ヒーローは戦うことをしない。

　Ｓランクにはトップヒーローすら負ける可能性があるためだ。スターズの俺やフェイスの片桐さえも替えが効くが、トップヒーローの替えは効かない。トップヒーローは世界の宝なのだ。勝率が９０％以上ない限り、ヒーロー本部はわざわざ悪の組織とトップヒーローをぶつけようとしない。

　もちろん、ミステイクのような例外もいるが……うちは表沙汰になってはいないが、幾度となくヒーローと戦い、そして打ち破ってきた。ヒーロー本部としては潰したい悪の組織ベスト３に入っているだろう。

　だから、Ｓランクでもフェイカーは普通に狙われる。

「ふっはははははは」

「何が可笑しいんだ？」

「ヒーローも舐められたもんだと思ってな……それも、お前みたいな雑魚に」

「は？」

「虎の威を借りないと威張れない狐が、吠えてんじゃねえぞ」

「黙れ」

　１人が先行して飛び出してきた。乗りやすく、なんと扱いやすい相手である。

　何より遅い。片桐の剣はなんのバフもなくても、もっと早かった。

「甘いんだよ」

　顔を手で摑まえる。アイアンクローである。もっとも、それだけですまないがな。

　手に魔力を込める。そうすると魔力は雷に変わった。そのまま相手の身体だけが雷にうたれた。肉の焼ける匂いとともに、その身体は動かなくなる。断末魔の声をあげる間もない。

「…………」

　静寂が流れる。だから、狐だと言うんだよ。

「安心しろよ。殺してないから」

　俺の起源魔法は、戦闘に向いてないけれど、属性魔法は非常に戦闘に向いていた。魔王にも褒められたものだ。

　俺の属性は雷。ただでさえレアな属性魔法の中でも、大当たりだそうだ。

「魔力が雷に変わっただと」

　いい感じにビビっている。それもそうだ。こいつらのボスはもういない、所詮、ボスがいなければ雑魚専の烏合の衆だ。

　その時である、パチパチと拍手の音が響いた。

「素晴らしい。素晴らしい成長ですよ」

「２１」

　あれは、変態タキシード野郎。あいつ……

「だが、敵は１人です。囲んで攻撃すれば相手になりませんよ。そうでしょ、マリさん？」

「そうだね。２１の言う通り。敵は所詮１人だよ。ウイ」

　空気を一瞬で変えた。糞、面倒臭いな。魔法が使えるようになったからわかる。あの２人は別格だ。纏っている魔力が異質でデカイ。この２人が出てきたせいで、ウイと呼ばれた少女以外は高みの見物を決め込んでいる。

　流石にＳランクと言えば、こういうやつがいるか……俺としてはボスのワンマンを期待したが、思った以上に層が厚い。

　俺は２人に向かって動いた。狙うはマリと言われた女の方だ。常に辺りを警戒しているタキシードと違ってこいつは隙だらけだったからだ。眠そうに欠伸までしている。

　潰すなら今、思い切り拳を振り下ろす。

　入った。そう確信があったが、下腹部に急激な痛みが走った。

　身体が宙に浮いている。蹴り上げられたのだ。全く見えなかった。

　そのまま２撃目も食らう。コイツ……

　ああ、嫌だ。どうして魔法使うやつはこうも肉弾戦が強いかね。

「２撃目には対応されましたか？」

　対応されただと、嫌味か何かかな？首をひねってダメージを逃がしただけだ。マスクしていても顔が腫れているのが分かる。これじゃ、正体がばれかねないぞ。

　だが、それよりも相手の手品のネタが分からない。何故、俺は蹴られて殴られた。この疑問を解決しないといけない。そうしないと生き残れない。

「ローリー博士！」

　そのために、見ていたであろうローリー博士を呼んだ。

「何だい？魔法少女ちゃんが君を助けに行くって聞かないんだよね。行くなって言ってるのに、押さえつける身にもなって欲しいよ」

　どうやら、あっちもあっちで大変らしい。

「だから、手短に言うね。君が遅いんだ」

「…………」

　その言葉で、相手が何をしているのか分かった。

　魔力による肉体強化。魔王は普通にやっていたが、俺は得意じゃない。俺は自分にバフをかける系の魔法は何も取得できなかった。これが相性というやつなのだろう。

「私がいるのも忘れないでくれる」

「しまった」

　先ほど、地面に叩き落とされた鎖だ。また巻かれてしまう。こいつの能力だったか？

　俺は爛々と片目だけが燃えている少女ウイの顔を見た。笑ってやがる。鎖に雷を流して感電させてやろうと思ったが、鎖には魔力が流れて行かなかった。普通の鎖ではないのだろう。

「ふああ。さっさと終わらせてよ」

「承知です」

　眠そうな少女の言葉に２１が俺の鳩尾めがけて拳を叩きつける。

「情けないわね」

「待たせた」

「か……片桐つぁん」

　片桐が、魔剣で２１の攻撃を受け止めていた。一生懸命探してきたかいがあったと言うものだ。これは頼りになるぞ。やっぱりヒーローは遅れて登場するものだ。

「片桐だと？フェイスのか？」

「他に誰がいると言うんだ」

　何故か、水島がどや顔で歩み出た。その間に片桐が鎖も切断してくれた。

「そして、私もフェイス、水島花音だ」

「……誰だ？」

　可哀想に認知されていなかった。片桐ほど名前が売れてないからな。ＣＭにも出たことないし……

「お前ら、揃いも揃って何のつもりだ。ヒーロー本部がこの戦闘に介入するつもりか？私たちが誰か分かっていないのか？」

「コレクターズだろ」

「知ってたら……」

「関係ない。ただ切るだけだ」

　片桐の奴……俺よりも目立っている。

　存在感を出していかないと、誰にも認知されていない水島みたいになってしまう。

「私を知らないとはモグリだろ」

　何のモグリなんだ？

「それにしても、あの程度のやつらに捕まるとは、情けないぞ」

　片桐がそう言って、俺を非難した。

「仕方ないだろ。あいつら、俺にデバフかけやがったんだからな」

　ローリー博士の言葉で俺は気づいた。全力でやっているはずなのに、全力が出せていなかったのだ。

「ヒーローの癖に言い訳か？」

「はあああああ」

　ムカつくやつだ。

「デバフがかかっているからと言って、この程度の奴も切れないなんてな」

　赤い閃光。否、これは血だ。

　魔剣があることでさらに強くなった片桐の一撃。それが２１を一撃のもとに屠ったのだ。

「は？」

　ウイが驚いて目を見開いている。

「へー」

　欠伸をしていた少女は初めて表情を変え、真剣な目で片桐を見た。俺には見せなかった表情である。何か悔しい。俺だって、デバフされたなければ、瞬殺してたっての。

「君は強いね」

　君は？それってどういう意味だよ。

　マリと呼ばれた眠そうな少女は手を挙げると、それを合図に残っていた黒フードたちが、そのフードを取って見せた。

「何あれ、キモ」

　その全てが人間ではなかった。人間と何かの動物との合わせ物。狼人間のような化け物が並んでいた。それは魔法少女の眷属になったからとは思えない。

「あれは？」

「私のペットだよ」

　水島の質問に、マリが答えた。

　あどけない少女のような顔には似つかわしくない狂った表情。

「君たちにどうにか出来る？」

　そう言って、マリはその手を片桐に向けた。すると、怪物たちが一斉に片桐に向かって進撃を開始する。

　しかし、数だけいても片桐の相手になるわけがない。光の剣が怪物たちを捉え、１人残さずに切り裂いていく。それは全く無駄な行為に見えた。しかし……

「やばいぞ。三ツ星」

「そうだな」

　見ていて分かった。片桐が切るのとほぼ同速で、その怪物たちは再生を繰り返していくのだ。全く減る気配がない。あれでは切っても意味がないだろう。

「私は助けに……」

「どこに行く気」

　ウイが鎖で、水島を掴まえる。

「ちなみに、君の相手は私だよ」

　そう言って、マリは微笑んだ。金色のフワフワした髪の少女はただただ不気味だった。

「私はもう用済みですね」

　そんな様子を楽し気に見ている男が１人いた。２１である。彼は背中を向け、蘭の元へと向かって歩み始める。その身体に片桐からの傷はもう残っていない。

　それもそのはずである。切られるようなへまをする男ではないのだ。

　変態タキシードである彼だが、腕だけ見れば泰裕よりも遥か高みにいる魔法使いである。そんな彼の魔法はいまだ継続している。泰裕をはじめ３人のヒーローは２１によるデバフをかけられ続けていた。

　本来の力のよくて半分の力しか発揮できていない。そんな状況にヒーローは誰も気づいていなかった。完全に術中にはまったのだ。

「さあ、どうするヒーロー？」

　それは誰への言葉なのか？少なからず受け取る人間は誰もいない。虚しく響いた声とともに、ヒーローはさらに弱っていく。