ヒーローやってたけど、悪の組織に寝返えってみたら天職でした！

宿敵は魔法少女！？～魔法戦争開演～

第３１話：冥府の門

「おい、しっかりしろ」

　光が白目をむいて、エクソシスト状態になっている。なんかぶつぶつ言っていて、怖いんだが……捨てて帰ったら駄目かな？

　しかし、一応友達なので、担いでやって地上に戻ることにした。

　今の穴掘り機は多機能で凄い。それ一台で穴を掘れるだけでなく、掘った土の除去をその場でしてくれる。地上に転送してくれる機能があるのだ。その機能を使って地上に戻る。

「何だこれ？」

　まだ昼だと言うのに空が暗い。

　それだけではない、あれは……

「門」

　空に大きな門が浮かんでいた。何が起きているか全く分からない。

「！」

　背筋に悪寒が走った。いる……何かとんでもないものがあの中にいる。あれは開けてはいけない。そう思って、さっきから光の手から杖を引き抜こうとしているが、手のひらと融合でもしているのか、抜ける気がしない。

　仕方ない。俺の新必殺技であの門を破壊するしかないな。そう思って、俺は魔力を拳に集めた。有無を言わせず壊せばいいのだ。だいたいそれで解決する。

　ギギギギギギギギギ

　そんな時だった。異音が轟いた。門が開いていく。五月蠅くて仕方ない。思わず、耳を覆ってしまった。そのせいで拳に集めた魔力が霧散する。

　そして、それは現れた。あれは、巨大な腕だ。

巨大な腕が真っすぐ伸びてくる。それも俺のほうにくるではないか……

「糞、ふざけんなよ」

　溜めのでかい新必殺技は撃てない。仕方ないので、マスクを被って変身する。電子音とともに、俺はもとの穴へと退避する。

　あのでかい腕では穴の中には入れないだろう。そう考えたためだ。

　その考えは間違っていなかった。だが、正解ではなかった。

　穴の中に逃げ込むと、腕は門の中に引っ込んだが、今度は口が出て来たのだ。俺はその時、それが何なのか始めて理解した。あれは竜だ。魔法使いの作った魔法実験の失敗作、トカゲ野郎ではない。原初の竜だ。

　竜は大きく息を吸い込む。口の中に大きな光源が集まっていく。ブレスだ。そう理解したが、穴の入り口に、スーツの足の部分を変形されて、壁に刺さっている俺にはどうすることもできない。

　夜へと変わった街で太陽よりも眩しく放たれた光の光線。それは全てを焼き尽くすかのように、飛んできた。避ける手段はない。

「あは、面白い生き物だ」

　俺が見たのは、そういって現れた黒色魔法少女だった。５重の魔法陣が光線の正面に展開され、真正面から光線を受け止めたのだ。地上に犠牲は無い。

　助けられた？否、違うだろうな。

　穴の中から光と一緒に這い出ると、彼女の背中が見えた。

　その横に黒いフードの集団が並んでいる。

「コレクターズ」

「また会ったね。三ツ星君」

　魔法少女は笑った。俺はその笑顔をみて確信する。やっぱりうちの美涼の方が魔法少女として可愛いな。そんなどうでも良いことを思っていた。

　仕方ないだろ。光は白目向いてるし、でかい竜は出てくるし、それにコレクターズまでもいるんだぞ。こっちは、交代で温泉掘ってるから、ローリー博士どころか、片桐とその他もいない。

　マジで死んだかもしれない。

「ヤス君」

　弱気になっているそんな時、その声が届いた。

「ローリー博士……」

「マスクの映像で見たから事情は分かっているよ。そっちに片桐君や花音ちゃんが向かっている。君はなんとか生き残るんだよ」

「……ええ」

　その言葉に正気に戻る。何をやっているんだ俺は、遠く離れていても俺には仲間がいるじゃないか……背筋を伸ばせ、もっと堂々としろ。場に飲まれるな。

「なんだよ。魔法少女。何かようか？」

「…………」

　黒色魔法少女は、少し虚を突かれた顔をした。

「へー、堂々としているね。あの時と違って逃げないんだ」

「逃げる？今は逃げるに理由がないだろ」

　黒色魔法少女はクスクスと笑った。

「面白い。面白く育っているみたいだね。魔力の総量もぐんと増えた。君は美味しく育つね」

　舐めるような視線を感じる。

「でも、今は君に興味がないんだ。僕が欲しいのはその杖と持ち主なんだ。君じゃない」

　そう言うと、身体が後ろに吹っ飛んで行った。

　魔法の発動を感じ取ったが防御が間に合わなかった。

　器用に光だけを浮かして、俺から引き離された。

「この子も君と一緒で面白い力を持っているね」

　最悪だ……同類扱いされた。

　俺はそこのヘタレとは違うぞ。失礼なやつだ。しかし、涼しい顔をしているな。普通に会話している様で、先ほどから暴れ回っている竜を、光の鎖で拘束して動けないように縛っている。

　喋りながら、これだけの魔法を行使できるとは、魔法を少しでもかじった人間なら分かる。天才だ。それも超がつく天才。化け物め。

「あれはね、冥府の門と言われるもので魔王が作ったものなんだ」

「冥府の門？」

　黒色魔法少女が空を見上げて、そう説明する。

「そう、そしてあの門の中には竜が住んでいて、魔王が後世に残さないように封印した古代兵器を守っているんだ」

「古代兵器だと？」

　変なもの持ち出すなよ。頼むよ。こっちは温泉を掘りたいだけなんだ。

「お前の目的は、魔女になることだろ？知っているか、ここの温泉に入ったら魔法少女は魔女になれるんだ」

　背に腹は代えられない。古代兵器何てヤバいもの持ち出されたら、それこそ手が追えなくなる。

　しかし、黒色魔法少女は苦笑した。

「知ってるよ。でも、私みたいな何体もの悪魔と契約した人間は無理なんだ。奇跡の聖水、温泉でも治療は出来ない。悪魔のように強欲だと、手に負えないよね」

「…………」

　何も言ってやる言葉がなかった。

「ねえ、ヒーロー、私はもうすぐ死ぬんだ。死を前にすると凄く空虚でね。そうなると、人間とは本当に愚かだ。他人が犠牲になることになにも思わなくなるんだよ。だって、人間って、もともと他の生き物を犠牲にしてきた生き物だろ？それが人に変わっただけ、なれればなんともない」

「本当にそうか？俺はそうだとは思わない。お前の勝手な価値観を俺に押し付けるなよ。誰にものを言ってるんだ？この３下女」

「貴様……」

　そう言って、前に出て来た黒のフードを黒色魔法少女が手で制した。

「私は今からあそこに行く。最後の鍵も見つかったし、戻ってきたとき、全ての願いが叶うんだ」

「最後の鍵だと？」

「この子だよ」

　そう言って、宙に浮かしている光を引き寄せた。

「強力なスキルで封印されていたこの杖を引き抜いた。最後のカギとなる子だ」

　糞、役に立たないどころか、また問題起こしやがった。

「この杖とこの子の力をもって、私は魔王の宝物庫に入る。君たちは、そこのヒーローと魔王の血を手に入れるんだ。私が戻った時、全ての願いが叶う」

「行かせるかよ」

　光を連れ去ろうとする黒色魔法少女が宙に浮き、天を目指した。それを追うため、スーツの力で跳躍する。

　どうして、連れ去られたヒロインを追いかけるように、光る何て追わないといけないんだ。そんな疑問をいだきながらも、追いかけた。

「行かせないよ」

　しかし、足に鎖が巻き付き、地面に叩き落とされる。

「じゃあね。私のために穴掘りご苦労様。最後に教えてあげるよ。その下に温泉何てないんだ」

「何だと？どういう意味だ？」

　そう言って、黒色魔法少女は冥府の門の中に竜を押し戻し、ともに消えていく。そして、冥府の門はしまった。追いかける手立てはない。

　夜は終わり、俺の魔力感知でも黒色魔法少女を感知でき泣くなった。代わりに感じられるのは、３つの大きな魔力。

　黒マントの集団の中には、確かに大きな魔力を感じるのが何人か混じっている。そして、その中の１人が動いた。

「さあ、ボスの生贄になれることに感謝して捕まりなさい。魔法使い」

　そう言って、黒マントの１人がフードを取る。きっと可愛い女の子だったのだろう。だが、その姿は、醜く変わっている。顔の半分が変色した皮膚に変わり、目は爛々と燃えていた。その頭には半分かけた角まである。

　そんな連中が何人もいるのだろう。

「俺は魔法使いじゃないし、まして贄でもない……」

　目を瞑る。どうすればいいのか、俺にはまだ分からない。ただ、目の前の敵の姿には恐怖だけではなく、別の感情が抱いている自分がいる。それは少なからず怒りではない。

「俺はヒーローだ」

　本当はヒーローですらない。俺は偽物だ。だからこそ、出来る戦いがあると思うから、だから……今は拳を握った。