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第２９話：リーダーとして

「片桐」

　いつしか、シールドが解かれ水島が、片桐のところに駆けていく。

「やったね」

　それよりも早く、隣からローリー博士の声が聞こえた。いつ移動したんだ？この人……

「彼の治療は僕がしてあげようか？」

　嬉しそうな顔でそう申し出る。

「必要ないですよ」

　俺はローリー博士の言葉にそう答えた。

「必要ない？」

「ええ、俺の剣は人を切れないんです」

「……ヤス君らしい剣だね」

　俺の起源魔法は人を傷つけることに向いていない。だから、魔法剣にもその特性が色濃く反映されてしまった。とんだ鈍らが出来上がってしまったのだ。ならば、いっそのことそれ以外を切るための剣を作ることにした。

　切れるものを切れない代わりに、切れないものを切る剣。矛盾。その結果生まれた剣は、見事に光の剣を打ち払ったと言う訳だ。

「…………」

「行ってきな。勝者の務めを果たすんだ」

　俺が片桐の方を見ていると、ローリー博士にそう言われた。勝者の務めか……ここは爽やかにきめよう。

「ぎりぎりの良い勝負だった」

　そう言って、手を差し伸べる。

「ふざけるな」

「あれ？」

　上手くいかないぞ？

　思わずローリー博士の方を見るが、助けてくれる気配はない。それもそのはずだ。今の俺は悪の組織のフェイカーではなく、ヒーローの三ツ星なのだ。

「何故、切らない。舐めているのか？」

　切られなかったことを怒っている様だ。面倒くさいやつだな。

　人間なんて切るもんじゃない。世の中には、肉を切るのが大好きな変態もいるそうだが、俺は、あの手に残るなんとも言えない、感覚が好きではない。

「はぁ」

　俺はため息を漏らして、魔法剣で自分を首を切りつけた。

「……何を？」

「俺の剣は人を切るための剣じゃない」

　首からは血の一滴も落ちることは無い。

「誰かを救うための剣だ」

　そう言って、剣を床に刺すと壊れた施設が修復されて元に戻っていく。切られなかったとは言え、吹き飛ばされて傷ついた片桐の身体もだ。

　魔法剣は最後の力を使うと魔力が切れ霧散して消えていく。

　これは俺の起源魔法よるものだ。

　魔王曰く俺の起源魔法は『救済』らしい。壊すのは苦手だが、直すのは得意だ。

　魔王が言うには珍しいが外れを引いたらしい。

　だけど、俺は自分にこんな力があったことが嬉しかった。誰かを傷つけて守るんじゃなく、傷ついた仲間を助けられると分かったから、

「甘いな、敵を切らないとでも言うのか？」

「時には切るさ。でも、お前は俺の仲間で敵じゃないだろ」

　手を払われたのなら、無理やりでも手をとって立ち上がらせれば良い。

「片桐。俺の仲間になれ」

「駄目だ、駄目だ、駄目だ、片桐はお前には渡さんぞ」

　俺が決めていると、そう言って、水島花音が割り込んできた。

　ちゃっかり、俺から片桐を奪い取って抱きしめている。巨乳ちゃんに抱きしめられるのは少し羨ましいぞ、片桐。

「……水島花音、俺はお前も欲しい」

「え？」

「言ったろ、この６人でやる。お前たちも力を貸してもらうぞ」

　そう言って、光と鳳凰院先輩の方を向く。

「本当にやるんですの？」

「無謀にもほどがあるぞ」

　２人はいつしか近くまで来ていた。

　２人の顔を見ると張り詰めていたものが切れて、笑ってしまう。この面子で戦争をやろうというのだ。悲劇ではなく、これはもう喜劇だな。

　かつての仲間たちなら、俺のことを止めたのだろうか？

　それとも、黙ってついてきてくれたのだろうか？

　その答えは決して分からない。

　分からないから怖いのだ。

　分からなくなってしまったから怖いのだ。

　もう１度失ってしまったら、きっと耐えられないから……俺は仲間の死を恐れた。

　臆病になって打算で行動した。

　だけど、そのせいで俺は大事なものを失った。

「無茶で無謀な戦い、確かにそうかもしれない」

「ヤス君？」

　何を言うつもりだと、ローリー博士が心配そうな顔で見ている。

「だけど、そこに希望を見出してこそ……ヒーロー。俺はこの街の希望になる。そのために、俺を信じて力を貸して欲しい」

　そう言って、俺は頭を下げた。

　かつて俺を信じた仲間は灰になって消えた。なのに、この口は、どの口が言うのか、また信じてくれなんて嘘を吐いた。

「お前が頭下げるなんてな」

「明日は槍でも降るんじゃないんですの？」

「最初から仲間だろ」

「そうですわ。私から奪い取った生徒会長でしょ。しゃんとしなさい」

　光と鳳凰院先輩はそんなことを言う。馬鹿としか言いようがないな。まんまと騙されやがって……ありがとう。

「誰がお前なんかの……」

　問題はこの２人だ。水島は怒っている。しかし……

「水島、黙れ」

　片桐が水島を睨みつけて黙らせた。

「お前の勝ちだ。私で良ければ力になろう」

「な？正気か？」

「勝負はこいつの勝ちだった。なら、筋を通すのがヒーローだ」

「ぐぬぬ……こいつはフェイカーとの黒いつながりがあると噂されているやつだぞ。現に、魔王の子孫はフェイカーに連れてかれたんだろ？こいつは捜索願いすら出してない。完全な黙認だ」

「それはですね」

「だったら、フェイカーから魔王の子孫を取り戻したら、ヤス君の部下になるかい？」

　鳳凰院先輩を制して、ローリー博士がそんなことを言う、悪い顔してるな。さすが、悪の組織の幹部だ。

「ああ、それならなってやっても良い」

　絶対に出来ないと言う顔で、水島はあざ笑うように笑った。約束したのに、ヒーローの風上にもおけないやつである。

「ヤス君、仮面を付けな」

　そんな時、そう言って、ローリー博士が耳打ちする。俺は何のことか分からなかったが、急いで落ちた仮面をつけた。そうすると……

「ここに居ましたよ」

「本当だね」

　そう言って、やってきた少女が２人。

　蘭と美鈴だ。もっとも、美涼は魔法少女の姿に変身しているが……

「え？え？どういうことだ！説明しろ」

　それを見て地下の訓練施設に、口をぽかんと開けた水島の声が木霊した。なるほど、仮面をつけろとはそういう事か、俺の正体は美涼には内緒だからな。

　　　　　＊

「という訳なんだよ」

「じゃあ何か、こいつがフェイカーと片桐が共倒れになるのを読んで、フェイカーを誘導し、片桐とぶつけ、魔王の子孫を奪い取ったと……信じられん、そんなしたたかな男か？そいつが！」

　水島は俺に指さす。

「俺もそう思う」

「おい！」

　勝手に賛同する光にツッコミをいれる。

　ただ、事実なんも考えてなかったし、そうなったのも偶々だ。

　フェイカーと片桐が共倒れになったところを、俺が助けにいこうと思っていたと、蘭や光、鳳凰院先輩には話している。

　しかし、まさかの魔法少女の参戦があり、それは叶わなくなったが、こんどは逆にその魔法少女をスカウトして仲間に引き入れ、蘭も取り返したということになっている。

　誰だよ？その有能な男。

　全部行き当たりばったりだぞ。

　美鈴はヒーロー好きだし、泰裕としてではなく、三ツ星として会いに行けば、心配になるくらいチョロかったが、他の魔法少女だったら、こうなっていたか分からないし……

俺の正体は隠してあいに行ったので、ヒーローの時は常に三ツ星でいないと行けなくなった……面倒くさい。

　３人とローリー博士には俺の正体を黙っていてくれるよに頼んである。後で２人にも頼まないといけないな。

「うちのリーダーは恐ろしく頭のきれる男だよ」

　ローリー博士がフォローしてくれる。それで、ゴリ押せということだろう。

「ヒーローたるもの頭も切れないといけないからね」

「そうですよ。」

　美鈴と蘭もそれに続いてくれた。本当ごめん。

「成長しましたね」

　何故か、鳳凰院先輩がうん、うん頷いているが無視しよう。

「ヒーローは腕っぷしだけ強くて駄目なんだよ、ここも強くなければな」

　何言ってるんだ俺……頭を指でトントンと叩いているけど、お前は何も考えてないだろ。

　俺は戦術を組み立てるのは得意だけど、集団を指揮するような戦いの駆け引きは得意じゃない。

「馬鹿のふりをしていたと言う訳か？食えん奴だ」

　俺、ヒーロー本部で馬鹿だと思われてたの？初耳なんだが？

　色んな人間から尊敬の目で見られている。それは悪くはないのだが、過大評価が含まれているので、居心地はよくない。

　仮面の下はそうとう焦っているぞ。でも、リーダーとして、仮にその資格がなくても言わなければならない。それは、自分が強くなるよりもずっとしんどくて重い。

　ローリー博士の方を見る。

　敵を作るのなら、その分味方を作れか……簡単に言ってくれたものだ。

「勝つぞ。この戦い。俺に着いて来い」

　役者は揃った。力も手に入った。後はこの戦いに勝って、温泉を掘り当てるだけだ。そして、俺はこの街を救う。

前話を修正しています（2020/09/06）。