ヒーローやってたけど、悪の組織に寝返えってみたら天職でした！

その名はフェイカー～偽物のヒーロー～

第１３話：２人の邂逅

　液体金属で塞いだあの槍の傷跡からは、赤い血が滲んでいた。

　目の能力の解除とともに、目の痛みは引いたが別の痛みに襲われる。

　大きく息を吐いた。肩で息をする。もう何も出来そうもない。焼かれた腕がズキズキと痛み、痛みで頭がクラクラした。

　戦う力などもはや残されていなかった。

　だから、動くそれをゆっくりと眺めていた。黒い影のようなのが地面を這って、水の中に潜っていく、それだけではない、やつが立ち上がった。デウスだ。

　石に変えてやりたいが、いくら睨んでも力はやはり使えない。

　死んだかな？

　下品な笑いを浮かべながらデウスがこちらに向かってくる。

　水しぶきがあがった。先ほどの黒い影が、人間の姿に変わっていく。その人間の影の中からは、全身石化させたアルルが出てきた。

　影は人間の姿に完全に変わる。優しい目をしていた。愛おしそうにアルルを抱きかかえている。

　あれは元に戻るのだろうか？

　生き残るためとはいえ、これでは殺したのと大差ない。……悪いことしたかなと、しおらしいことを思ったのは、終わりを悟ったからだろう。

　デウスの手が伸びる。どうやら俺の首を絞めて殺す気らしい。

　もう痛みも何も感じない。

　あれ？　ゆっくりと落ちていく？

「いたっ」

　条件反射で声が出た。気づくと、地べたに転がっていた。どうやら落とされたらしい。目を開けてみるとデウスがこと切れたように倒れている。

　その代わりに、そいつが俺のことを見下ろしていた。先ほどの影だ。赤い髪に赤い瞳の少年が俺を見て口を開いた。変わった模様の刻印が体中に刻まれている。

　嫌になることに、こいつもまたアルル並みの強さを感じた。勘弁してほしいな。こいつに勝てる奴はうちの学校にはいないぞ。

　そう思って、意識を失った。

　俺が目を覚ました時、それはもうベッドの上だった。

　保健室のベッドではない。病院のベッドでもない。ここは俺の家のベットだ。それも悪の組織の方の……

「やあ、目が覚めたかいヤス君」

「ローリー博士」

「違うなヤス君、今はナースさんだよ」

　アイデンティティかと思われた白衣をこんな時だけ脱ぎ捨て、ローリー博士は何故かピンク色のナース服姿で、俺のベッドの横にあった椅子の上に座っていた。

「何か感想はないのかい？」

「可愛いですね」

「そうだろ、そうだろ」

　上機嫌になったローリー博士を眺めつつ、俺は自分の両腕を確認する。

「もう少し遅かったら、もとに戻らなかったよ」

　急に真剣な表情になってローリー博士がそう告げた。

「……いつになったら、動くようになりますか？」

「１週間はかかるね」

「１週間……」

「安静にしてなきゃ駄目だよ」

　そう言って、ローリー博士が俺をベットに寝かせて、布団をかけてくれた。

「体を休めるのも仕事だ。それに僕は、怒っているんだよ」

　そう言って、ローリー博士は頬を膨らませた。俺のことをそんなに心配してくれているのだろうか？

「ローリー博士、俺……」

「僕の作ったベルトが、壊れているじゃないか」

「え？……そこですか？」

「他に何があるって言うんだい。このベルトは複製不可能なんだ。完全に壊れたら替えがきかない。君にあげたけれど、壊して良いとまでは言ってないよ」

　そう言って、ローリー博士はベルトをどこからともなく出して、手に持っていた。

「いいかいヤス君、僕は神様じゃないんだ、完全に壊れたものは直せない。男の子だからやんんちゃしたいのは分かるけれど、勝てない相手には尻尾巻いて逃げな」

「でも、俺……」

　こんな小さい子に叱られているのに、不思議な凄みがあった。

「出来ないって……なら、逃げなくても良い。せめて今度はもっと早くに僕に助けを求めな。出来たはずだよ」

「それは……」

「返事は？」

「は……はい」

　圧に気おされて、俺はそう返事した。

「宜しい」

　俺の返事に対して、ローリー博士がそう言って笑った。俺も思わず笑ってしまう。俺はこの人には勝てないようである。いつも道を示してくれる。頼りになる人だ。

「……ローリー博士、どうして俺はここにいるんですか？　皆は？」

　俺は冷静になってそう問いかけた。

「普通の病院に運ばれた。そして、君は彼が連れてきたんだ」

　ローリー博士がそういうと、そいつは影から現れた。

　あの赤毛の少年である。

「お前は……」

「七つの大罪のメンバーらしい」

　そうだ、あいつだ。

　記憶が戻ってきた。

「銀子ちゃんは追い出せとうるさかったんだけど、僕は話を聞いてあげるべきだと思った。特に今の君にはね」

「今の俺に？」

「うん、今の君なら受けとめられると思うんだ。そして知るべきだ、悪の組織をね」

　そう言って、若い２人はご一緒にとか、意味の分からない言葉を残して出て行った。

　２人きりにしないで欲しいんだけど、俺、身体が動かない。

「…………」

　そいつはずっと黙っていた。

　俺はそのまま寝てしまっても良いのかなと思いながら、話し出すのを待ってやることにした。

「…………」

　しかし、話始めない。

　俺はいい加減イライラしてきた。

「お前がベルか？」

　こっちから話しかけることにした。

「！」

「やっぱりお前えか。何で知っているって顔だな。アルルが言ってたんだよ」

「話したのか？」

「ああ、悪い子には見えなかったからな」

　それでも、石に変えてしまったが……後悔はない。やらなければ俺がやられていた。

　そこに文句をいうつもりはコイツにもないのだろう。

「何であんな子が悪の組織にいる？」

「俺もアルルもスラムの生まれだからだよ」

「……その力があれば這い上がれたんじゃないのか？」

「無理だ。これはボスにサタンに与えられた力だからな」

「与えられた？」

　ローリー博士のような改造手術の類だろうか？

「サタンは俺たちスラム餓鬼を炎で焼いて、生き残ったものだけを子供として育てた。生き残った子供だけ、力が発現するからだ」

「逆らえないのか？」

「いや、逆らえた。だけど、スラムの餓鬼が生き方をしっていたと思うか？　使い捨ての駒のように扱われたが、それでも、必要だったんだよ居場所が」

「…………」

　何も言えなかった。俺はスラムで生まれてないので、所詮コイツの気持ちはわからない。だから、責める気もない。

　でも、だからって優しい言葉を投げかけてやることも出来なかった。だって、赤の他人からの気持ちのこもってない言葉なんて空虚だろ。

「ようやく終わるはずだった。この街で薬を売りさばいて、金を稼いでそれで幸せに暮らすはずだったんだ。だけど、ある時気づいた、なりたくない自分になっていたって」

「お前？」

「俺たちの売った薬のせいで廃人になった人を見たんだ」

　ああ、一緒なんだなと始めて思った。

　おれはずっと悪の組織と戦ってきた。どこか同じ人間と思っていなかった。ローリー博士や銀子さんが特別で、他は全部敵だとおもっていた。

　でも、ヒーローの中にも悪の組織の中にも良い奴がいて、悪い奴もいる。

　コイツが良い奴なのかはわからないけれど、悔いているのは痛いほどは分かった。

　ずっと、見てみないふりをしていたのかもしれない。悪の組織の人間はほぼ例外なく極刑だ。大ヒーロー時代において、悪が許されることなどないのだ。

　例え、どんな理由があろうと悪は悪として処理される。

　俺はどうしてヒーローになったのか思い出していた。もちろん、お金のためだったのは嘘ではない。それもヒーローになった理由の１つだ。

　でも、お金のためだけに、あんなしんどくて、危険なことをしていたわけではなかった。他にもやりようはいくらでも、あったのに、俺がヒーローになって、続けてこれたのは……

「俺、妹がいるんだ。妹と言っても血は繋がってないけど」

「え？」

　相手が話してくれたので、俺も話すことにした。

　誰にも話したことのない心の内をこんな他人に……

「うちの妹が、妹になったのは悪の組織に両親を殺されたから、親父が引き取ったんだ」

「じゃあ、何でお前はフェイカーなんてやっているんだ？」

　ベルはそう聞き返した。

　何でかな……　

「両親がいない子供なんて、酷いもんでよ。昔は、いつもいつも泣いてたんだ。それを見て、俺はある日思った。俺は、誰かを助けてあげれる人になりたいって、そう思って、俺はヒーローになった」

「矛盾している」

「ああ、でもヒーローになって分かったことがある。ずっと見ないふりをしてきた」

　正義では救えない人がいる。

　正義とは大勢のためにあるもので、そこからふるい落とされる人がいるのだ。それを人は仕方ないという。確かにそうだ。多くを救おうとしたら必要な犠牲だ。

　俺は誰かを救いたくて、ヒーローになったのにその人たちから目をそむけるのか？

　それが俺のなりたかった自分か？　違うだろ、青田泰裕！

　俺がなりたかったヒーローは、大勢のために小さなものを犠牲にするヒーローじゃない。その小さな人たちに手を差し伸べてあげられるヒーローだ。

「だから、俺もお前も一緒だよ。そして、悔いる気持ちがあるなら、俺に力を貸してくれ、お前強いんだろ、俺はサタンを倒したい、協力してくれ」

「何で俺に頭なんて下げる」

　頭を下げた俺に、ベルがそういった。

「俺は、お前の学校を襲ったやつらの仲間だ」

「俺は、お前を差別しない……お前だから頼んでいるんだ。俺に力を貸してくれ」

　　　　　＊

「上手くいくと思うか？」

「さあね」

　隣の部屋でローリーと銀子が話していた。

「私だったら、有無を言わさずぶん殴ってるけどな」

「銀子ちゃんとヤス君は違うよ。ヤス君は悪のカリスマになれる器だ」

「……あいつは悪というには優しすぎるところがある」

「だけど甘くはない。やるときは容赦なくやるよ。彼女みたいにね」

　そこには、泰裕が石化させたアルルの姿があった。

　何故か、メイド服を着せられている。銀子の趣味である。それを少し引いた眼でローリーが見ていた。

　いろいろ試したが、アルルの石化はローリーでも解けなかった。それほどまでに強力なスキルということである。

　ローリーはベルにその石化を必ず解くと約束していた。そのために出した条件は１つ、泰裕の話を聞くことである。それが２人のためになると彼女は考えたのだ。

　その約束をベルは守った。きっと、その機会を泰裕は次の成長の糧にするだろう。どうしたものかと彼女は考え込むのだった。