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第9話「死神と花見酒」

「死神の仕事は、魂を回収することだ。美しいものを見る余裕はなかった」

「……そうか」

「でも、お前と一緒にいると、色々なものが見える」

　クロハが俺を見上げた。

　紫色の瞳が、まっすぐに俺を捉えている。

　酔っているのに、その目だけはどこか真剣だ。

「桜も。花火も。温かいご飯も。全部、お前が教えてくれた」

「……」

「ありがとう」

　俺は言葉に詰まった。

　普段のクロハは、こんなことを言わない。

　素直じゃないというか、感情を表に出すのが下手というか。

　でも今は、酒の力もあってか、珍しく心の内を語っている。

「クロハ」

「何だ」

「俺の方こそ、ありがとう」

「……なぜお前が礼を言う」

「お前がいなかったら、俺は過労死してた。今、こうやって桜を見られるのも、お前のおかげだ」

　クロハは少し目を丸くして、それから――

　照れたように視線を逸らした。

「……別に。私は自分の仕事をしているだけだ」

「そうかもしれないけど、俺は感謝してる」

「……そうか」

　クロハは小さく頷いた。

　頬がさらに赤くなっている。酒のせいだけじゃないかもしれない。

---

　風が吹いて、桜の花びらが舞った。

　ひらひらと、俺たちの上に降り注ぐ。

「……誠一」

「何だ？」

「桜は、なぜ散るのだ」

　クロハが、空を見上げながら言った。

　その横顔に、花びらの影が落ちている。

「散らずに咲き続ければいいのに」

「散るから美しいんだよ」

「……意味が分からない」

「永遠に続くものはないから、今この瞬間が大切なんだ。桜が散るのを見ると、そう思う」

　クロハは黙って俺を見つめた。

　紫色の瞳が、何かを考えているように揺れている。

「永遠に続くものはない……」

「ああ」

「では、お前もいつかは死ぬのか」

　俺は少し笑った。

「そりゃそうだろ。人間だからな」

「……」

「でも、それはまだ先の話だ。お前が俺の健康を管理してくれてるからな」

「そうだ」

　クロハが頷いた。

　その目が、少し真剣になる。

「私がお前を健康にして、長生きさせる。そして、豊かな魂に育てる」

「養殖の話か」

「養殖ではない」

　クロハは少し膨れた顔をした。

「栽培だ」

「大して変わらないだろ」

「違う。養殖は魚だ。お前は植物だ」

「どっちにしても食べ物じゃないか」

　俺たちは顔を見合わせて、少し笑った。

　春の風が吹く。

　桜の花びらが舞う。

　クロハの銀髪が、ふわりと揺れる。

「……誠一」

「何だ」

「今日は、良い日だ」

　クロハが、小さく微笑んだ。

　無表情な彼女が見せる、ほんの僅かな笑み。

　俺は、その笑顔を見るために生きているのかもしれない。

「ああ、いい日だな」

　俺はクロハの頭を撫でた。

　銀髪は、桜の花びらのように柔らかかった。

　クロハは俺の膝の上で、そのまま眠ってしまった。

　静かな寝息が聞こえる。

　普段は死神としての威厳を保っているのに、今は無防備で幼く見える。

　俺は空を見上げた。

　満開の桜が、風に揺れている。

　花びらが舞い落ちて、クロハの銀髪に絡まる。

「散るから美しい、か……」

　俺は呟いた。

　永遠に続くものはない。

　だからこそ、この瞬間を大切にしたい。

　死神と一緒に見る、二度目の春。

　去年よりも、ずっと幸せな春だ。

　クロハの寝顔を見下ろしながら、俺はそう思った。

---

　クロハが目を覚ましたのは、夕暮れ時だった。

「……ん」

「お、起きたか」

「……ここは」

「公園だよ。花見してたんだけど、お前、酔って寝ちゃったんだ」

　クロハは慌てて起き上がった。

　頬がまだ少し赤い。

「……私が、寝て？」

「ああ、俺の膝の上で」

「……」

　クロハの顔がさらに赤くなった。

　恥ずかしいのか、視線を逸らしている。

「な、何も言っていないだろうな」

「いろいろ言ってたぞ。『せいいちー』とか」

「……」

　クロハは両手で顔を覆った。

　耳まで真っ赤だ。

「忘れろ」

「無理だな」

「……」

　クロハは俺を睨んだが、すぐに視線を逸らした。

「……次は、酔わない」

「無理だと思うぞ」

「次は、絶対に酔わない。死神の威厳を取り戻す」

「楽しみにしてるよ」

　俺は笑いながら立ち上がった。

「さ、帰ろう」

「……待て」

　クロハが俺の裾を掴んだ。

「何だ？」

「……また、来年も来るか」

「花見に？」

「ああ」

　クロハは目を伏せながら、小さく言った。

「来年も。再来年も。その先も」

「……」

「桜が散っても、また来年咲く。そうだろう？」

「ああ、そうだな」

「だから、毎年見に来よう。二人で」

　俺は少し考えて、頷いた。

「約束だ」

「……約束」

　クロハが顔を上げた。

　紫色の瞳が、夕焼けに照らされてきらきらと輝いている。

「破ったら、魂を刈り取る」

「おい」

「冗談だ」

　クロハは無表情で言った。

　……冗談に聞こえないんだが。

　俺たちは公園を後にした。

　夕焼けに染まった桜並木を、二人で歩く。

　舞い落ちる花びらが、オレンジ色の光の中で踊っている。

「……誠一」

「何だ」

「今日は楽しかった」

　クロハが、少しだけ微笑んだ。

「来年も、楽しみだ」

「ああ、俺もだよ」

　俺はクロハの手を取った。

　白くて細い、繊細な手。

　でも、温かい。

　クロハは少し驚いた顔をしたが、振り払わなかった。

　代わりに、きゅっと握り返してきた。

　死神との同棲生活、二年目。

　毎日がこうやって、少しずつ幸せになっていく気がする。

　来年も、きっとこの桜を見よう。

　そう思いながら、俺たちは夕焼けの中を歩いた。